Det er to arter av echidnas:
- den langnebbede echidna, som er begrenset til høylandet i Ny Guinea; og
- den kortnebbede echidnaen er vanlig i det meste av tempererte Australia og lavlandet Ny Guinea.
Selv om den er bredt distribuert i NSW, blir den kortnebbede echidnaen ikke lett å se i naturen på grunn av sin stille, tilbaketrukne natur. Den kortnebbede echidna er ikke oppført som truet.
Hvordan ser de ut?
Den kortnebbede echidnaen er mindre av arten, og individer varierer i farge avhengig av hvor de befinner seg. I de nordlige, varmere områdene er echidnas lysebrune, men de blir mørkere med tykkere hår lenger sør. I Tasmania er de svarte. Alle echidnaer har skarpe pigger som dekker baksiden av de korte, tette kroppene.
Den korte nebbet echidna’s snute er mellom 7 og 8 cm lang og er stivnet slik at dyret kan bryte opp vedkubber og termitt. hauger når du leter etter mat. En echidnas munn er på undersiden av snuten, på slutten. Dette gjør at dyret kan mate lett – spesielt når det suger. Voksne echidnas varierer i størrelse, fra 35 til 53cm. Hannene veier omtrent 6 kilo, mens hunnene veier cirka 4,5 kilo.
De korte, kraftige lemmer i en echidna er godt egnet til å skrape og grave i jorden. De fremre føttene har fem flate klør som brukes til å grave skogskull, grav og rive tømmerstokker og termitthauger. Bakføttene peker bakover, og hjelper til med å skyve jord bort når dyret graver seg. To av klørne på hver bakfot brukes til pleie. En echidnas hale er kort, stubbete og hårløs under.
Å beskytte seg selv
Echidna ser fryktelig nok ut, men det er et sjenert dyr og vil heller trekke seg tilbake enn å kjempe hvis det blir forstyrret. Når den er redd, krøller den seg inn i en ball, med snuten og benene gjemt under den, og de skarpe piggene stikker ut. Den vil kile seg under steiner, eller grave seg ned i myk jord for å unnslippe rovdyr som hunder, ørner og joller.
I likhet med platypus har den mannlige echidna en hul spore på bakbenet. Mens en mannlig platypus kan bruke denne spurven til å injisere hold i potensielle angripere, har echidnas ikke denne evnen.