Ekteskapelige skikker og lover
En eller annen form for ekteskap har blitt funnet å eksistere i alle menneskelige samfunn, fortid og nåtid. Dens betydning kan sees i de forseggjorte og komplekse lovene og ritualene rundt den. Selv om disse lovene og ritualene er like varierte og mange som menneskelige sosiale og kulturelle organisasjoner, gjelder noen universaler.
Ekteskapets viktigste juridiske funksjon er å sikre partnernes rettigheter i forhold til hverandre og å sikre rettighetene og definere forholdet til barn i et samfunn. Ekteskap har historisk gitt en legitim status til avkommet, noe som berettiget ham eller henne til de forskjellige privilegiene som er fastsatt av tradisjonene i samfunnet, inkludert arverett. I de fleste samfunn etablerte ekteskap også de tillatte sosiale forholdene til avkommet, inkludert akseptabelt utvalg av fremtidige ektefeller.
Fram til slutten av 1900-tallet var ekteskap sjelden et spørsmål om fritt valg. I vestlige samfunn ble kjærlighet mellom ektefeller assosiert med ekteskap, men selv i vestlige kulturer (som romanene til forfattere som Henry James og Edith Wharton bekrefter) var romantisk kjærlighet ikke det viktigste motivet for ekteskap i de fleste epoker, og ens ekteskapspartner. ble nøye valgt.
Endogami, praksisen med å gifte seg med noen fra din egen stamme eller gruppe, er den eldste sosiale reguleringen av ekteskapet. Når kommunikasjonsformene med utenforstående grupper er begrenset, er endogamisk ekteskap en naturlig konsekvens. Kulturelt press om å gifte seg innenfor sin sosiale, økonomiske og etniske gruppe blir fortsatt veldig sterkt håndhevet i noen samfunn.
Exogamy, praksisen med å gifte seg utenfor gruppen, finnes i samfunn der slektskapsforhold er mest komplekse, og utelukker dermed store grupper som kan spore slekten sin til en felles forfader.
I samfunn der den store, eller utvidede familien forblir den grunnleggende enheten, arrangeres ekteskap vanligvis av familien. Antagelsen er at kjærlighet mellom partnerne kommer etter ekteskapet, og det blir mye tenkt på de sosioøkonomiske fordelene som den større familien får fra kampen. I samfunn der den lille, eller kjernefysiske familien dominerer, velger derimot unge voksne vanligvis sine egne kamerater. Det antas at kjærlighet går forut for (og bestemmer) ekteskap, og det blir vanligvis tenkt mindre på de sosioøkonomiske sidene ved kampen. , eller matchmaker. Denne personens hovedansvar er å arrangere et ekteskap som vil være tilfredsstillende for de to familiene som er representert. En eller annen form for medgift eller bridewealth byttes nesten alltid ut i samfunn som favoriserer arrangerte ekteskap.
I samfunn der enkeltpersoner velger sine egne kamerater, er dating den mest typiske måten for folk å møte og bli kjent med potensielle partnere. . Vellykket dating kan føre til frieri, som da vanligvis fører til ekteskap.