Overlevelse av Holocaust
I 1940 annekterte Ungarn Sighet og Wiesels var blant de jødiske familiene som ble tvunget til å bo i gettoer. I mai 1944 tvang Nazityskland, med Ungarns avtale, jødene som bodde i Sighet til å bli deportert til konsentrasjonsleiren Auschwitz-Birkenau i det nazi-okkuperte Polen. I en alder av 15 ble Wiesel og hele hans familie sendt til Auschwitz en del av Holocaust, som tok livet av mer enn 6 millioner jøder. Wiesel ble sendt til Buna Werke arbeidsleir, en underleir av Auschwitz III-Monowitz, med sin far der de ble tvunget til å jobbe under beklagelige, umenneskelige forhold. De ble overført til andre nazistleirer og styrket marsjerte til Buchenwald der faren hans døde etter å ha blitt slått av en tysk soldat, bare tre måneder før leiren ble frigjort. Wiesels mor og yngre søster Tzipora døde også i Holocaust. Elie ble løslatt fra Buchenwald. i 1945. Av slektningene hans var det bare han og hans eldre søstre Beatrice og Hilda som overlevde.
«Night»
Wiesel studerte videre på Sorbonne i Frankrike fra 1948-51 og tok journalistikk og skrev for fransk og israelsk publikum ations. Hans venn og kollega François Mauriac, en fransk nobelpristager for litteratur, oppfordret ham til å skrive om sine erfaringer i leirene; Wiesel ville utgi memoaret And the World Could Rement Silent i jiddisk på jiddisk i 1956. Boken ble forkortet og utgitt i Frankrike som La Nuit, og som Night for English reader i 1960. Memoaret ble til slutt en anerkjent bestselger, oversatt til mange språk og regnes som et banebrytende arbeid på Holocaustens redsel.
«Aldri skal jeg glemme den kvelden, den første natten i leiren, som har gjort livet mitt til en lang natt, syv ganger forbannet og syv ganger forseglet,» skrev Mr. Wiesel hjemsøkende om sin erfaring. » Aldri skal jeg glemme den røyken. Aldri skal jeg glemme de små ansiktene til barna, hvis kropper jeg så forvandlet seg til kranser med røyk under en stille, blå himmel. Aldri skal jeg glemme de flammene som fortærte min tro for alltid. Aldri skal jeg glemme den nattlige stillheten som fratok meg, i all evighet, ønsket om å leve. Aldri skal jeg glemme de øyeblikkene som drepte min Gud og min sjel og gjorde drømmene mine til støv. Aldri skal jeg glemme disse tingene, selv om jeg blir dømt til å leve lenge som Gud selv. Never. ”
Night ble fulgt av to romaner, Dawn (1961) og Day (1962), for å danne en trilogi som så nøye på menneskets destruktive behandling av hverandre.