Av alle bakteriene barna blir utsatt for på lekeplassen, er det en de friker ut mer enn noen annen: cooties.
Ordet dukket først opp under første verdenskrig som soldaters slang for den smertefulle kroppslusen som infiserte skyttergravene. Det gikk mainstream i 1919 da et Chicago-selskap inkorporerte skadedyret i Cootie Game, der en spiller manøvrerte fargede «cootie» -kapsler over en malt slagmark i et bur. Cooties-konseptet har utviklet seg siden da.
Den mest kjente inkarnasjonen har trekk ved en ekte smittsom sykdom, selv om den sier mye om hva 6-åringer tenker på det motsatte kjønn. Hver lille jente vet at gutter har cooties, og omvendt. Man fanger cooties ved— eww! —touching. Skrikende cooties-spill overfører smitte raskt. Det kan behandles med en origami «cootie-catcher», men det er bedre å bli vaksinert.
Dette krever en venn og en uttrekkbar penn . Venninnen din klikker pennen på armen mens du roper «sirkel, sirkel, prikk, prikk, nå har du skuddet ditt.» Folklore-arkiver og internettforumtråder viser at regionale variasjoner av det terapeutiske diagrammet har dukket opp. I Louisville er sjarmen «linje, linje, prikk, prikk, operasjon cootie shot»; i Los Angeles, «klem, klem» barna i stedet for «prikk, prikk»; på Hawaii er prosessen kjent som et «uku-skudd.»
For historikere og samfunnsvitere er cooties-fenomenet ikke bare barns lek. Barne er tross alt deres eget «semiliterate society» med sine egne kulturelle pregsteiner, sier Simon Bronner, folklorist ved Penn State Harrisburg som har studert barns tradisjoner. Formålet med noe som cootie-skuddet, overført fra generasjon til generasjon, «må være veldig viktig hvis alle disse barna velger å delta i det,» sier Tok Thompson, en antropolog ved University of Southern California som studerer moderne folklore.
Lek hjelper barna til å forstå noen nye ideer, opplevelser og følelser, for ikke å nevne tradisjonelle kjønnsroller. Cootie-skuddet i seg selv er en del undervisningsverktøy, en del mestringsmekanisme. Bronner har observert fremveksten av denne formen for cooties på 1950-tallet, da polio-vaksinen ble allestedsnærværende, og en økning i populariteten på 1980-tallet, under høyden av AIDS-epidemien.
I dag gjenspeiler cooties også andre bekymringer, spesielt fysisk utseende; et overvektig barn kan for eksempel sies å ha cooties. Det er større vekt på kroppsskam, sier Bronner. Som et ekte virus muteres cooties, og de vil sannsynligvis være der så lenge barn har usikkerhet å spille ut. / p>
Cooties var ikke bare for barn. Allerede i 1921 var et terningspill kalt Cootie en favoritt på bryllupsdusjer. Kvinner konkurrerte i lag på to for å tegne selve insekten som hadde plaget mange fremtidige ektemenn under krigen. En kvinne kastet en terning; den andre var kunstneren. En seks tjente laget en cootie-kropp; en fem, hodet; en fire, ett av seks ben; og så videre. Spillet var fortsatt populært blant bruder i 1949 da en oppfinner i Minnesota opprettet en 3-D-versjon (nedenfor) der spillere bygde cooties av fargerike plastbiter. Det ble en stor hit med barn og er fremdeles i produksjon i dag.
Abonner på Smithsonian magazine nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra mai-utgaven av Smithsonian magazine
Buy