Endoskopisk ultralyd (EUS) er en betydelig forbedring i forhold til standard (transabdominal) ultralyd. Under standard transabdominal ultralyd plasseres ultralydsonden eksternt på overflaten av magen, noe som begrenser oppløsningen til bildene. EUS er en forbedring av denne teknikken fordi ultralydsonden er plassert mye nærmere bukspyttkjertelen. Ultralydssonden plasseres i nærheten av bukspyttkjertelen ved å feste den til enden av et standard gastrointestinalt endoskop og passere endoskopet i munnen, ned i spiserøret og inn i mage og tolvfingertarm. Nærheten til ultralydsonden til bukspyttkjertelen gir et mye klarere bilde enn en transabdominal ultralyd.
EUS gjør det mulig for legen, kalt endoskopist, å identifisere små (< 1 centimeter; < 1/2 tomme) abnormiteter i bukspyttkjertelen. Det er små kreft i bukspyttkjertelen som kan oppdages med EUS som for øyeblikket ikke kan visualiseres med en CT-skanning. Teknologiske forbedringer muliggjør en generasjon av enda mer nøyaktige EUS-bilder av bukspyttkjertelen, og det forventes at slike forbedringer vil fortsette.
Selv om EUS kan visualisere små masser, kan det ikke brukes til å stille diagnosen kreft med sikkerhet. Av denne grunn kombineres EUS ofte med en biopsi. En fordel med EUS-prosedyren er at denne biopsien kan tas gjennom EUS-endoskopet.
Hovedvariabelen for å lykkes med en EUS-undersøkelse er endoskopistenes erfaring. Teknikken er vanskelig, og den optimale bruken av denne teknikken avhenger av endoskopistenes store dyktighet.
