I løpet av vinterperioden er konkurransen hard for tilgang til kvinnelige japanske makakker. Men det er ikke av den grunn du kanskje tror. Hannene trenger ikke bare å konkurrere med andre menn om tilgang til kvinner: de må også konkurrere med kvinner.
Det er fordi i noen populasjoner , homofil oppførsel blant kvinner er ikke bare vanlig, det er normen. En kvinne vil montere en annen, og deretter stimulere kjønnsorganene ved å gni dem mot den andre hunnen. Noen holder fast på hverandre med lemmene ved hjelp av en «dobbeltfotlåsfeste», mens andre sitter på toppen av kameratene i en slags jockey-stil, sier Paul Vasey fra University of Lethbridge i Alberta, Canada, som har vært studere disse makakene i over 20 år.
For våre øyne ser disse møtene oppsiktsvekkende intime ut. Hunnene stirrer inn i hverandres øyne mens de parrer seg, noe som makaker nesten ikke gjør utenfor seksuelle sammenhenger. Parringene kan til og med vare en hel uke og øke hundrevis av ganger. Når de ikke parrer seg, holder kvinnene tett sammen for å sove og stelle og forsvare hverandre mot mulige rivaler.
At mange mennesker er homofile er velkjent, men vi vet også at oppførselen er ekstremt vanlig over hele dyreriket, fra insekter til pattedyr. Så hva skjer egentlig? Kan disse dyrene faktisk kalles homofile?
Dyr har blitt observert i par av samme kjønn i flere tiår. Men i det meste av tiden ble de dokumenterte tilfellene i stor grad sett på som uregelmessigheter eller kuriositeter.
Vendepunktet var Bruce Bagemihls bok Biological Exuberance fra 1999, som skisserte så mange eksempler, fra så mange forskjellige arter, at temaet flyttet til sentrum. Siden den gang har forskere studert denne oppførselen systematisk.
På forsiden ser homoseksuell oppførsel fra dyr ut som en veldig dårlig ide
Til tross for Bagemihls liste med eksempler, synes homoseksuell atferd fremdeles å være en sjeldenhet. Vi har sannsynligvis savnet noen eksempler, som i mange arter ser menn og kvinner ganske like ut. Men mens hundrevis av arter er dokumentert som gjør det ved isolerte anledninger, har bare en håndfull gjort det til en vanlig del av livet, sier Vasey.
For mange er det ikke overraskende. På forsiden ser homoseksuell oppførsel fra dyr ut som en veldig dårlig idé. Darwins evolusjonsteori ved naturlig seleksjon innebærer at gener må gi seg videre til neste generasjon, ellers vil de dø ut. Eventuelle gener som gjør et dyr mer sannsynlig å delta i parninger av samme kjønn, vil være mindre sannsynlig å få videreført enn gener som presser på for heteroseksuelle sammenkoblinger, så homofili burde raskt dø ut.
Men det er tydeligvis ikke det som skjer. For noen dyr er ikke homoseksuell atferd en sporadisk begivenhet – som vi kan legge ned på enkle feil – men en vanlig ting.
Ta makakene. Da Vasey første gang observerte kvinnene montere hverandre, ble han «blåst bort» av hvor ofte de gjorde det.
Hunnene lette ganske enkelt etter seksuell nytelse
«Så mange kvinner i gruppen engasjerer seg i denne oppførselen, og det er menn som sitter rundt og vrir tommelen,» sier han. «Det må være en grunn til dette. Det er ingen måte at oppførselen kan være evolusjonært irrelevant. «
Vaseys team har funnet at kvinner bruker et større utvalg av stillinger og bevegelser enn menn gjør. I en studie fra 2006 foreslo de at kvinnene bare søkte seksuell nytelse, og brukte forskjellige bevegelser for å maksimere kjønnsopplevelsene. «Hun kan gjøre det i en homofil sammenheng like lett som i en heterofil sammenheng, så atferden smelter over,» sier Vasey.
Men for alle homofile sammenkoblinger som kvinnene hengir seg til, er Vasey klar på at de er ikke virkelig homoseksuelle. En kvinne kan delta i kvinnelig-kvinnelig montering, men det betyr ikke at hun ikke er interessert i menn. Kvinner reiser ofte menn, tilsynelatende for å oppmuntre dem til å parre seg mer. Når de hadde utviklet denne oppførselen, var det lett for dem å bruke den også på andre kvinner.
I noen tilfeller er det en ganske enkel evolusjonær grunn til at dyr engasjerer seg i homofil oppførsel.
Ta mannlige fruktfluer. I løpet av de første 30 minuttene av livet vil de prøve å kopiere seg med en hvilken som helst annen flue, hann eller kvinne. Etter en stund lærer de å gjenkjenne lukten av jomfruelige kvinner, og fokusere på dem.
Hannene bruker homofil oppførsel som en rundkjøringsmåte for å befrukte flere kvinner
Denne prøving og feiling-tilnærmingen kan se ganske ineffektiv ut, men faktisk er det en god strategi, sier David Featherstone ved University of Illinois i Chicago, USA. I naturen kan fluer i forskjellige habitater ha litt forskjellige feromonblandinger.»En hann kan passere en mulighet til å få levedyktige avkom hvis de er fastkoblet for å bare gå etter en viss lukt,» sier Featherstone.
Mannlige melbagler bruker et tydelig luskent triks. De monterer ofte hverandre og går så langt som å avsette sædceller. Hvis hannen som bærer denne sædcellen parrer seg med en kvinne senere, kan sædcellene bli overført – så hannen som produserte den, har befruktet en kvinne uten å måtte gjøre noe med henne.
I begge tilfeller bruker hannene homofil. oppførsel som en rundkjøringsmåte for å gjødsle flere kvinner. Så det er klart hvordan denne oppførselen kan favoriseres av evolusjon. Men det er også klart at fruktfluer og melbagler er langt fra strengt homofile.
Andre dyr ser virkelig ut til å være livslange homofile. . En slik art er Laysan albatrossen, som hekker på Hawaii, USA.
Blant disse enorme fuglene er par vanligvis «gift» for livet. Det tar to foreldre som jobber sammen for å oppdra en kylling med suksess, og det gjør gjentatte ganger at foreldrene kan finpusse ferdighetene sine sammen. Men i en befolkning på øya Oahu består 31% av sammenkoblingen av to ikke-relaterte kvinner. Dessuten baker de opp kyllinger, faret av menn som allerede er i et engasjert par, men som smyger seg sammen med den ene eller begge kvinnene. I likhet med mannlige og kvinnelige par kan disse kvinnelige kvinnene bare oppdra en kylling i løpet av en sesong. .
Kobling av samme kjønn er et svar på mangel på menn
De kvinnelige og kvinnelige parene er ikke like flinke til å oppdra kyllinger som de kvinnelige, men de er bedre enn kvinner som går alene, så det er fornuftig for en kvinne å parre seg med en annen hunn, sier Marlene Zuk fra University of Minnesota i Saint Paul, USA. Hvis hun ikke gjorde det, greide hun kanskje å parre seg, men ville kjempe for å ruge egget sitt og finne mat. Og når en kvinne først danner et parbånd, betyr arten «tendens til monogami at det blir livslangt .
Det er til og med en subtil fordel for hunnene. Systemet betyr at de kan få eggene befruktet av den sterkeste hannen i gruppen, og overføre hans ønskelige egenskaper til hennes avkom, selv om han allerede er parret med en annen hunn.
Men nok en gang, kvinnelige albatrosser er ikke iboende homofile. Oahu-befolkningen har et overskudd av kvinner som følge av innvandring, så noen kvinner kan ikke finne menn å parre med. Studier av andre fugler antyder at kobling av samme kjønn er et svar på mangel på menn, og er mye sjeldnere hvis kjønnsforholdet er likt. Med andre ord ville kvinnelige Laysan-albatrosser sannsynligvis ikke velge å parre seg med andre kvinner hvis det var nok menn til å gå rundt.
Så kanskje vi har sett på feil sted for eksempler på homofile dyr. . Gitt at mennesker er kjent for å være homofile, bør vi kanskje se på våre nærmeste slektninger, apene.
Bonobo sex sementerer også sosiale bånd
Bonobos blir ofte beskrevet som våre «overkjønnede» slektninger. De driver enormt mye sex, så mye at det ofte blir referert til som et «bonobo-håndtrykk», og det inkluderer homofil oppførsel blant både menn og kvinner.
Som makakene, virker de for å glede seg over det, ifølge Frans de Waal fra Emory University i Atlanta, Georgia, USA. Han skrev i Scientific American i 1995, og beskrev par kvinnelige bonoboer som gni kjønnsorganene sine sammen, og «avgir gliser og squeals som sannsynligvis gjenspeiler orgasmiske opplevelser».
Men bonobo-sex spiller også en dypere rolle: det sementerer sosiale bånd. Junior-bonoboer kan bruke sex til å binde seg til mer dominerende gruppemedlemmer, slik at de kan klatre opp på den sosiale stigen. Menn som har hatt en kamp utfører noen ganger berøring av kjønnsorganer til kjønnsorganer, kjent som «penis gjerder», som en måte å redusere spenningen på. Sjeldnere kysser de også, utfører fellatio og masserer hverandres kjønnsorganer. Selv de unge trøster hverandre med klemmer og sex.
Bonobos viser at «seksuell oppførsel» kan dreie seg om mer enn reproduksjon, sier Zuk, og det inkluderer homofil oppførsel. «Det» er en hel rekke atferd som passer godt inn i hvordan evolusjonen skjer som nå inkluderer homoseksuell atferd. «Faktisk har kvinnelige bonoboer fortsatt sex når de er utenfor reproduksjonsperioden og ikke kan bli gravid.
De viser ikke en jevn seksuell legning
Akkurat som mennesker kan bruke sex for å få alle slags fordeler, så kan også dyr. For eksempel blant flaskehalse delfiner viser både kvinner og menn homofil oppførsel. Dette hjelper medlemmer av gruppen til å danne sterke sosiale bånd. Men til slutt vil alle berørte fortsette å få avkom med motsatt kjønn .
Alle disse artene kan best beskrives som «bifil». I likhet med de japanske makakene og fruktfluer, bytter de lett mellom atferd av samme kjønn og motsatt kjønn.De viser ikke en konsekvent seksuell orientering.
Bare to arter har blitt observert som viser samme kjønns preferanse for livet, selv når partnere av det motsatte kjønn er tilgjengelige. Den ene er selvfølgelig mennesker. Den andre er husdyrsau.
I saueflokker foretrekker opptil 8% av hannene andre menn selv når fruktbare hunner er i nærheten. I 1994 fant nevrologer at disse hannene hadde litt forskjellige hjerner enn resten En del av hjernen deres kalt hypothalamus, som er kjent for å kontrollere frigjøringen av kjønnshormoner, var mindre hos de homofile mennene enn hos de heterofile mennene.
Dette er i tråd med en mye diskutert studie. av nevrolog Simon LeVay. I 1991 beskrev han en lignende forskjell i hjernestrukturen mellom homofile og rette menn.
Hvordan kunne denne preferansen for andre menn være overført til avkom?
Dette virker ganske annerledes enn alle andre tilfeller av homofil oppførsel r, fordi det er vanskelig å se hvordan det muligens kan komme mennene til gode. Hvordan kunne denne preferansen for andre menn overføres til avkom, hvis hannene ikke reproduserer seg? som godt kan ha de samme genene og kunne gi dem videre. For at det skal skje, må gener som gjør noen menn homofile ha en annen, nyttig effekt hos andre sauer.
LeVay antyder at det samme genet som fremmer homofil oppførsel hos sauemenn, kan også gjøre kvinner mer fruktbare, eller øke deres ønske om å parre seg. De kvinnelige søsken til homofile sauer kan til og med gi flere avkom enn gjennomsnittet. «Hvis disse genene har en så gunstig effekt hos kvinner, oppveier de effekten hos menn og da kommer genet til å vedvare, «sier LeVay.
Mens sauer viser livslang homofil preferanse, har dette bare blitt sett hos tamme sauer. Det er ikke klart om det samme ting skjer i villsau, og hvis LeVay’s exp lanasjon er riktig, det sannsynligvis ikke. Husfår har blitt oppdrettet nøye av bønder for å produsere hunner som reproduserer så ofte som mulig, noe som kan ha gitt opphav til homofile menn. ekte «homofili hos ville dyr. «Det er ikke slik at du har lesbiske bonoboer eller homofile mannlige bonoboer,» sier Vasey. «Det som er beskrevet er at mange dyr er glade for å delta i sex med partnere av begge kjønn.»
Homoseksuell oppførsel utfordrer ikke Darwin » ideer
Det morsomme er at biologer burde ha spådd dette. Da Darwin utviklet sin teori om naturlig utvalg, var en av de tingene som inspirerte ham erkjennelsen av at dyr har en tendens til å ha langt flere avkom enn de ser ut til å trenge. I teorien trenger et par dyr bare ha to avkom for å erstatte seg selv, men i praksis har de så mange som mulig – fordi så mange av ungene deres vil dør før de klarer å reprodusere.
Det virker åpenbart at dette innebygde behovet for å fortsette å reprodusere ville manifestere seg i en kraftig sexlyst, en som godt kan smitte over i parring mens kvinner er ufruktbare, eller samme parringer. Viktorianske forskere så at dyr hadde flere avkom enn det som syntes nødvendig: i dag ser vi dyr som har mer se x enn det virker nødvendig.
«Homoseksuell oppførsel utfordrer ikke Darwins ideer,» sier Zuk. I stedet er det mange måter det kan utvikle seg og være gunstig.
Vi finner kanskje aldri et vilt dyr som er strengt homoseksuelt slik noen mennesker er. Men vi kan forvente å finne mange flere dyr som ikke samsvarer med tradisjonelle kategorier av seksuell orientering. De bruker sex for å tilfredsstille alle slags behov, fra enkel glede til sosial utvikling, og det betyr å være fleksibel.