Jeg begynte å ta pillen da jeg gikk på college, ikke som en prevensjonsmetode, men fordi det var det eneste som fungerte for å dempe de svekkende symptomene – smertefulle kramper, hodepine, og alvorlig kvalme – som fulgte min månedlige periode.
For omtrent 10 år siden gikk jeg kort av pillen, hovedsakelig fordi det virket som en god idé å gi kroppen min en pause, og på grunn av noe vagt bekymringer for brystkreft. De menstruasjonssmerter som kom tilbake var mer enn bare ubehagelige. En måned etter at jeg hadde stoppet pillen, fikk jeg en episode med så forferdelige kramper og oppkast at jeg ikke kunne komme meg opp fra kontorgulvet. Sjefen min måtte ringe noen for å hente meg og ta meg hjem. Den dagen forseglet ganske mye avtalen for meg: Hvis det betydde å holde på p-piller for alltid, virket det bedre enn det smertefulle alternativet.
Men da jeg slo 40, kom de gnagende andre tankene tilbake. Hva var den langsiktige risikoen ved å være på reseptbelagte hormonavledede legemidler – og oppveide fordelene (som var periode- og symptomfrie) risikoen? Jeg begynte å undersøke noe.
Det første jeg lærte er at p-piller er et av de mest foreskrevne medisinene for kvinner i fertil alder. Nesten 10 millioner amerikanske kvinner i alderen 15 til 44 bruker pillen, ifølge Guttmacher Institute, en organisasjon som fremmer seksuell og reproduktiv helse over hele verden gjennom forskning, policyanalyse og offentlig utdanning. De mer alvorlige bivirkningene som blodpropp er vanligere hos kvinner over 35 år. Selv for kvinner som meg som er sunne, ikke røyker og holder en sunn vekt, øker risikoen for blodpropp med alderen.
Plutselig bivirkninger
I mange år hadde jeg vært på Loestrin, en østrogenpiller som hadde fungert bra for meg. Jeg opplevde ingen av de rapporterte bivirkningene, som vektøkning, humørhet, ømhet i brystet og hevelse. Men så, akkurat da jeg tenkte på nytt om jeg var avhengig av pillen, ble Loestrin avviklet, og reseptbeløpet ble automatisk endret til Microgestin, en pille med lignende mengder østrogen og progestin. Plutselig begynte jeg å få alvorlige svimmelheter. Jeg skjønte raskt at svimmelheten falt sammen med endringen i resepten, siden jeg ikke tok andre medisiner og ikke hadde noen helseproblemer.
Jeg gjorde en avtale for å se OB-GYN og fortalte henne om min alvorlige og hyppige svimmelheter som jeg trodde var relatert til Microgestin. Hun avviste bekymringene mine og sa at jeg mest sannsynlig hadde en indre øreinfeksjon, og at jeg skulle oppsøke min primærlege eller til og med en nevrolog for testing. Jeg forlot kontoret hennes bekymret for at svimmelheten min kunne være noe mer alvorlig.
Jeg følte meg engstelig og trakk straks frem telefonen min og googlet Microgestin, og leste gjennom de vanlige bivirkningene som er oppført av produsenten og skannet elektroniske brukeroppslagstavler. . Jeg lærte raskt at svimmelhet kan være en bivirkning av stoffet, og at det kan forverres ved bruk av alkohol. (Jeg er vinelsker og drikker minst noen glass i uken.) Ingen leger hadde noen gang fortalt meg om den potensielle sammenhengen mellom alkohol, p-piller og svimmelhet; og helt ærlig talt ble jeg overrasket –- og irritert –- at Google så ut til å være et mer pålitelig pedagogisk verktøy enn OB-GYN i New York City.
Å ta en informert beslutning
Bevæpnet med denne nye informasjonen bestemte jeg meg for å grave litt dypere. Jeg ringte til Draion Burch, DO, klinisk assisterende professor ved OB-GYN ved avdeling for obstetrik, gynekologi og reproduksjonsvitenskap ved University of Pittsburgh School of Medicine. (Dr. Burch – eller Dr. Drai, som han har kjent for sine pasienter – er ikke bare en anerkjent OB-GYN, men også en osteopatisk lege, en lege med en mer helhetlig tilnærming til behandling av pasienter. Jeg trodde han kunne være en litt mer tilbøyelig til å avdekke potensielle langtids reseptbelagte bivirkninger enn en tradisjonell lege.)
RASK FAKTA: 14% av brukerne av p-piller (1,5 millioner kvinner ) ta pillen eksklusivt for ikke-prevensjonsformål, og 58% tar den delvis av andre årsaker enn prevensjon. Blant den sistnevnte gruppen var den vanligste årsaken (31%) å redusere kramper eller menstruasjonssmerter.
Kilde: Guttmacher Institute
Dr. Drai begynte med å skissere noen av de vanligste kortsiktige bivirkningene av pillen: oppblåsthet, kvalme, ømhet i brystet og gjennombruddsblødning. Jeg var heldig å aldri ha fått noen av disse bivirkningene. Vi fortsatte deretter med å diskutere mer alvorlige, langsiktige bivirkninger som risikoen for blodpropp for kvinner over 35 år, noe han bekreftet er sant og er enda mer signifikant for kvinner som røyker eller er overvektige.
Da jeg diskuterte min egen situasjon, nevnte jeg at jeg har en familiehistorie av arytmi, en potensielt dødelig hjerterytmeforstyrrelse som kan føre til plutselig hjertestans.Min far, som hadde lavt kolesterol, normalt blodtrykk og opprettholdt en sunn vekt, gikk inn i plutselig hjertestans fra en nesten dødelig arytmi. Hans lange vei til gjenoppretting inkluderte en lang periode i rehabilitering og installasjonen av en intern hjertestarter – en avansert type pacemaker. En farlig tante led også av arytmi, selv om tilstanden hennes var mindre alvorlig og godt administrert av medisiner.
Siden arytmier er knyttet til blodpropp og har en sterk genetisk komponent, spurte jeg Dr. Drai om dette skulle være faktor inn i min beslutning om pillen. Han sa at på dette tidspunktet – til tross for min familiehistorie – har jeg ingen større risiko for å utvikle blodpropp enn noen andre over 40 år. Men han advarte om jeg noen gang blir diagnostisert med noen form for hjertesykdom, inkludert arytmi , Jeg bør slutte å ta p-piller med en gang.
På jakt etter mer trygghet, spores jeg opp en studie om hjertesykdom, blodpropp og hormonelle prevensjonsmidler som ble publisert i New England Journal of Medicine i 2012. I den studien, observerte forskere ved Københavns universitet mer enn 1,6 millioner danske kvinner i alderen 15 til 49 år, fra 1995 til 2009, og fant at lavdose østrogenpiller utgjør en lav risiko for blodpropprelaterte hjerteinfarkt eller hjerneslag.
En nyere rapport fra forskere ved Loyola University Chicago Stritch School of Medicine bemerker at pillen øker risikoen for iskemiske hjerneslag – de som er forårsaket av blodpropp. Slagrisikoen er veldig liten hos friske unge kvinner uten risikofaktorer for hjerneslag, som høyt blodtrykk, røyking eller migrene. Men kvinner med noen av disse risikofaktorene bør ikke ta pillen, konkluderte forskerne. Denne advarselen stemmer overens med den som Dr. Drai ga meg om pillen og hjertesykdommen: Hvis jeg noen gang blir diagnostisert med noen form for hjertesykdom, bør jeg slutte å ta p-piller med en gang.
En nyere bekymring er at hvis kvinner som tar en p-pille som inneholder østrogen blir smittet med COVID-19, kan risikoen for å utvikle blodpropp være enda høyere. I følge en rapport fra 2020 publisert i tidsskriftet Endokrinologi, har tidligere friske mennesker utviklet blodpropp som en komplikasjon av koronavirusinfeksjon. Denne risikoen kan forverres hos kvinner som er gravide, bruker hormonbehandling eller tar p-piller. Så COVID-19-infeksjon kan være en annen grunn til at en kvinne kan trenge å slutte å bruke p-piller.
Risikoen for blodproppsrelatert hjerteinfarkt eller hjerneslag øker med alderen, spesielt for kvinner over 35 år. Før helsepersonell forskriver pillen, vil hun stille spørsmål om kvinnens alder, personlige helsehistorie, sigarettbruk, og sjekk vekt, kroppsmasseindeks og blodtrykk, blant andre faktorer.
Mitt neste skritt var å ringe OB-GYN og be henne om å foreskrive en annen pille. Jeg fortalte henne om svimmelheten min, så hun byttet meg til en annen østrogenpiller som heter Lomedia. Denne gangen, før jeg fylte ut reseptet mitt, undersøkte jeg stoffet og spredte oppslagstavler for å lære hvordan andre pillebrukere taklet bivirkninger som svimmelhet. I kort rekkefølge innlemmet jeg noen av rådene deres i min pilleinntaksrutine:
- Jeg tar nå pillen om natten (på nøyaktig samme tid) slik at den metaboliseres mens jeg sover.
- Jeg legger den ned med et stort glass vann.
- Jeg ser på alkoholinntaket mitt. I disse dager drikker jeg sjelden vin på hverdager og prøver å begrense alkoholinntaket i helgen også.
Disse tre tingene gjorde en umiddelbar forskjell i å lette svimmelheten min. Men jeg bør også legge til at Lomedia regnes som tilsvarende Loestrin, pillen jeg hadde på i mange år. Så det er mulig at denne formuleringen rett og slett passer bedre for kroppen min.
Med bivirkningene i sjakk, trengte jeg fortsatt å bestemme meg for om jeg ville fortsette å ta pillen. Så jeg laget en liste over fordeler og ulemper, basert på min egen forskning og litt veiledning fra Dr. Drai. Dette er hva jeg lærte:
Fordeler
Orale prevensjonsmidler kan:
- Lindre symptomene på premenstruelt syndrom, eller PMS (min største proff)
- Reguler menstruasjonssyklusen (I årevis har jeg ikke hatt en periode i det hele tatt, noe som er typisk for noen kvinner på dagens lave østrogenformler.)
- Forhindre kviser (det er derfor de ofte blir foreskrevet til tenåringsjenter utenfor etiketten)
- Forhindre endometriose
- Redusere risikoen for kreft i endometrie, tykktarm og eggstokk
- Lindre symptomene på overgangsalderen (hetetokter, humør, nattesvette)
Ulemper
Orale prevensjonsmidler kan:
- Øk risikoen for blodpropp, spesielt etter fylte 35 år (min største ulempe)
- Øk risikoen for glaukom, en alvorlig øyesykdom som fører til progressiv skade på optisk nerve, hos kvinner i alderen 40 år eller eldre som tok pillen i tre eller flere år
- Muligens øke risikoen for multippel sklerose, ifølge en PLoS One-studie, selv om foreningen var svak og sannsynligvis tilskrives andre faktorer
- Muligvis øke ri sk av brystkreft, spesielt hos de med en betydelig familiehistorie av brystkreft
- Muligvis øke risikoen for selvmord ifølge en studie i The American Journal of Psychiatry
Den endelige avgjørelsen
Så hva bestemte jeg meg endelig for? De nylige endringene i kroppens respons på pillen har absolutt gitt meg pause. Er svimmelheten bare det første tegnet på at jeg ikke tåler pillen like godt som jeg gjorde da jeg var yngre? Hva med risikoen min for blodpropp som kvinne over 40 – og min familiehistorie av hjertesykdom?
Etter å ha tenkt meg om, har jeg bestemt meg for at de livsforandrende fordelene med pillen, for meg, er verdt de potensielle risikoene akkurat nå. Det er viktig at jeg er i stand til å jobbe når jeg trenger det og avgjørende for å vite at jeg ikke vil tilbringe to dager i måneden med svekkende kramper, hodepine og kvalme.
På samme tid, bedre forstå risikoen min nå, og det har ført til at jeg tar noen andre beslutninger. Jeg skal planlegge en avtale med en kardiolog og ha en fullstendig opparbeidelse av hjertets helse. Jeg vil ha en ren helseerklæring, slik at jeg kan fylle resepten hver måned med god samvittighet, vel vitende om at jeg ikke har arytmi, kolesterolet mitt er lavt, hjertet mitt er sunt og min personlige risiko for å ta en p-pille etter 40 år er ikke større enn gjennomsnittet. Jeg vil også følge nøye med på hvordan kroppen min reagerer på pillen og på bivirkninger som svimmelhet.
For meg vil det være nok sikkerhet til å fortsette å ta pillen til jeg slår 50. Da Jeg vil på vei mot overgangsalderen, og når den tiden kommer, planlegger jeg å være en mer informert pasient. Jeg undersøker, vurderer alternativene mine og tar den beste avgjørelsen for kroppen min – og helsen min.