Profesjonell fotballspiller
Davis, Ernie, fotografi. AP / Wide World-bilder. Gjengitt med tillatelse.
Ernest R. Davis, ofte kjent som Ernie, var en av de best løpende ryggene noensinne for å spille collegefotball. Han fulgte den legendariske Jim Brown til Syracuse University, hvor han ledet Orangemen til et nasjonalt mesterskap i 1959, og i 1961 ble han den første afroamerikaneren som ble tildelt Heisman Trophy, gitt til college-spillets beste spiller. stup av en lovende karriere hos Cleveland Browns i National Football League (NFL), ble Davis rammet av leukemi. Han spilte aldri i et eneste NFL-spill og døde 18. mai 1963, 23 år gammel. Han huskes som en overlegen idrettsutøver og en ung mann som levde og døde med verdighet, nåde og medfølelse.
Den unge idrettsutøveren
Davis ble født 14. desember, 1939, i New Salem, Pennsylvania, til Marie Davis. Foreldrene hans ble skilt ut, og faren hans ble drept i en bilulykke før Davis ble født. Ung og trengte jobb sendte Davis ‘mor ham for å bo hos besteforeldrene fra moren i Uniontown, Pennsylvania, da han var fjorten måneder gammel. Willie, en kullgraver, og Elizabeth Davis hadde allerede tolv barn, men ønsket sitt lille barnebarn velkommen inn i hjemmet. Davis tilbrakte sine tidlige år med å drive sport med sine eldre onkler.
Da han var elleve år giftet moren til Davis seg på nytt og innkalte sitt eneste barn til Elmira, New York, for å bo hos henne. For Davis, som var stille og sjenert, overgangen var tøff, men hans atletiske evner, som allerede var synlige i ung alder, bidro til å gi ham respekt for barna i det lokale samfunnshuset. Også selv i ungdommen hans la andre merke til den spesielle kvaliteten på Davis karakter som utstrålte oppriktighet, entusiasme og vennlighet. Han spilte takling på Small Fry-fotball for Superior Buick-laget. Selv om han var stor for sin alder, leverte han aldri straffeslag og ofte bare plukket de mindre barna opp og ventet på at fløyta skulle blåse i stedet for å smelle dem til bakken.
Som førsteårsstudent på Elmira Free Academy, Ernie ble med på junior varsity-fotballaget, men brakk håndleddet i det første spillet og var ute resten av sesongen. Det hindret ham imidlertid ikke i å spille basketball. Etter å ha gjort universitetslaget, kom Davis, med håndleddet fortsatt i en skinne, av benken i sitt første spill for å score 22 poeng. Han spilte også første base og slo til for baseballlaget. Selv om baseball var den svakeste av hans tre idretter, holdt flere profesjonelle speidere et øye med ham.
I 1955, i løpet av andre året, spilte Davis en defensiv slutt på fotballaget, og de ble ubeseiret på sesongen og vant konferansemesterskapet. Året etter flyttet treneren hans til halvback, og Blue Devils vant nok en serietittel. I 1957, Davis ‘seniorår, led de noen tap på grunn av en kamp med den asiatiske influensa som svekket laget, men Davis tjente all-conference for tredje år på rad. I de tretten kampene han spilte i halvback-stillingen, han bar ballen 179 ganger for 1.314 yards, i gjennomsnitt 7,4 yards per bære, og han scoret skolepost 138 karrierepoeng på 21 touchdowns og 12 stedsspark.
Davis fortsatte også å utmerke seg på basketballbanen. Han ledet laget sitt til 52 strake seire i løpet av yngre og eldre år, hadde i gjennomsnitt 18,4 poeng per kamp, og satte en konferanserekord på 1 065 poeng. Han kunne hoppe, slå seg tilbake og skyte. Hvis kampen var nær, ville poeng totalt gå opp, hvis Blue Devils hadde en polstret ledelse, ville Davis trekke seg tilbake og hans poeng totalt ville falle. Det var rett og slett hans stil å aldri prøve å spille for folkemengdene eller skamme en motstander. En karriere i profesjonell basketball var godt innenfor Davis » s rekkevidde, men til slutt var fotball hans første kjærlighet.
College Ca reer
Mer enn tretti høyskoler og universiteter, inkludert fotballsupermakter University of Michigan og Notre Dame, søkte aktivt å legge Davis til sine fotballprogrammer. Han ble også sterkt rekruttert av Syracuse University, et annet fotballkraftverk, som sendte Jim Brown, deres all-amerikanske løper og en av lagets første afroamerikanske spillere, for å overbevise Davis. Basert på Browns innflytelse, sin egen trener «Vennskap med Syracuse-trener Ben Schwartzwalder, og dets nærhet til hjemmet hans (90 miles), valgte Davis Syracuse.
Davis ‘nybegynnerlag i 1958 ble ubeseiret. På 6 fot, 2 tommer og 210 pund var han en rask, sterk og smart spiller. Han var en dyktig tilbakespiller og komponerte 100 pluss yards på elleve kamper i løpet av college-karrieren. Han kunne også returnere spark, blokkere, fange pasninger og til og med sparke lagets ekstra poeng.I de dager da spillerne fritt byttet mellom angrep og forsvar, var han også en effektiv defensiv back. Ikke bare imponerte Davis de rundt ham med sine atletiske ferdigheter, han tjente også respekt for sin snille og sjenerøse natur. «Ernie var akkurat som en valphund, vennlig og varm og snill,» sa Schwartzwalder til Sports Illustrated. «Han hadde den spontane godheten rundt seg. Han utstrålte entusiasme. Hans entusiasme smittet av på barna. Å, han ville slå deg ned, men så løp han tilbake og hentet deg. Vi hadde aldri et barn så gjennomtenkt og høflig. «
I 1959 skyndte Davis, nå andreårsstudent, seg til 686 meter og førte Syracuse Orangemen til en 11-0-rekord. Davis overgikk individuelt Syracuses motstandere 80-73. Den 1. januar 1960 sto Orangemen over for det andre rangerte University of Texas i Cotton Bowl for den nasjonale tittelen. Mens han trente stedspark før kampen, anstrengte Davis hamstringen og spilte spillet gjorde vondt, men det gjorde lite for å bremse ham. På det tredje spillet fra scrimmage løp Orangemen en halvback-tone hvor Gerhard Schwedes tok overleveringen og kastet ballen nedover banen til Davis som fanget pasningen og løp for en 87-yard touch-down, setter en Cotton Bowl-rekord. Davis fikk senere en 4-yard touchdown-pasning, scoret en 2-punkts konvertering og snappet opp en pasning mens han spilte defensiv rygg.
Spenningene blusset under spillet da Syracuse-spillere beskyldte spillerne fra University of Texas for å rette rasemessige mot en av sine svarte spillere, og det brøt ut et slagsmålskamp rett før slutten av første omgang. Selv om Texas klarte å komme på brettet i andre omgang halvparten vant Syracuse ga meg 23-14. Davis ble kåret til spilleren av spillet, men da han ble informert om at han måtte forlate banketten etter å ha mottatt prisen, og at han og hans to svarte lagkamerater ikke fikk delta på middagen, boikottet hele Syracuse-teamet arrangementet. / p>
I løpet av yngre år skyndte han seg for 877 meter og ble kåret til en amerikaner. Selv om senioråret 1961 ikke var hans beste allsidige forestilling, ble Davis nok en gang kåret til en amerikaner. Han hadde også en fantastisk opptreden i Syracuse 15-14-seier over University of Miami (Florida) i Liberty Bowl, med totalt 140 yards og en touchdown, og ble kåret til spillets mest verdifulle spiller. I løpet av høyskolekarrieren brøt Davis en rekke rekorder som Brown tidligere hadde satt, inkludert 2386 yards rushing, 6,6 yards per bære, 35 touchdowns og 220 poeng. På slutten av sesongen slo han ut Ohio-halvbacken Bob Ferguson med 53 stemmer for å bli den første afroamerikanske spilleren som ble tildelt Heisman Trophy, collegefotballens høyeste ære.
NFL Career Cut Short
Etter å ha fullført en bachelorgrad i økonomi fra Syracuse i 1962, forberedte Davis seg på å komme inn i NFL. Buffalo Bills of the fledging American Football League tilbød angivelig Davis en treårskontrakt, men Davis ønsket å spille i NFL, så han takket nei til tilbudet. Washington Redskins tok Davis som det totale nummer én-valget og byttet ham deretter til Cleveland Browns for Browns «som løper tilbake Bobby Mitchell og deres nummer én-valg. Cleveland ga Davis en treårskontrakt til en verdi av $ 200.000 (opprinnelig rapportert til $ 80.000 Jim Brown var allerede medlem av Cleveland-organisasjonen, og Browns-eieren Art Modell så frem til å ha det mest eksplosive bakfeltet i NFLs historie.
Ser tilbake, de som kjente Davis først husker jeg så en forandring i ham på Coaches All-Star Game 29. juni 1962. Han så sliten og treg ut. Davis beskyldte det for den brennende varmen ute på banen, men etter kampen fortsatte han å klage over tretthet og nevnte for en venn at tannkjøttet blødde. I slutten av juli fløy Davis ut til Chicago for å begynne å trene for College All-Stars-kampen med Chicago Bears, og andre begynte å legge merke til hans svake oppførsel på banen. 28. juli 1962 følte Davis hevelse i nakken og ble innlagt på Evanston Hospital. Det ble mistenkt at han hadde kusma eller mononukleose, men testene førte til mye mer alvorlige resultater: Davis hadde akutt monocytisk leukemi.
Legene avslørte ikke Davis ’tilstand for ham, men ringte heller Modell og brøt nyheten til lagets eier. Modell reiste umiddelbart til Evanston, hvor han konfererte med leger og sjekket Davis ut av sykehuset. Fortalte at han hadde en slags blodsykdom, fløy Davis tilbake til Cleveland og ble innlagt på Marymount Hospital, hvor Modell insisterte på at laboratoriearbeidet skulle gjøres om. Resultatene var klare: Davis hadde mindre enn et år å leve.
Etter å ha gjennomgått en cellegiftrunde og tilbrakt nesten to måneder inn og ut av sykehus, gikk Davis leukemi i remisjon, og 4. oktober , 1962, forklarte Davis ’lege, med Modell til stede, endelig omfanget av sykdommen til ham.Selv om Modell ‘s lege fortalte Davis at han kunne fortsette å spille fotball så lenge sykdommen var i remisjon, nektet Browns’ hovedtrener Paul Brown å la Davis kle seg etter råd fra sin egen laglege. Det ble et stridspunkt mellom Modell og Brown, men Davis klaget aldri. Han var fortsatt håpefull på at han kunne slå sykdommen og nektet synd som ble gitt av andre.
Mens sykdommen var i remisjon, rapporterte Davis at han følte seg bra. Han deltok til og med i noen utstillingsbasketball-spill med noen Browns-spillere. I følge Bob Carter fra ESPN Classic skrev Davis en artikkel for Saturday Evening Post i mars 1963, der han sa: «Noen sier at jeg er uheldig. . Jeg tror ikke det. Og jeg vil ikke høres ut som om jeg er spesielt modig eller uvanlig. Noen ganger kommer jeg meg fortsatt ned, og noen ganger synes jeg synd på meg selv. Ingen er bare en ting hele tiden. Men når jeg ser tilbake kan jeg ikke ringe meg uheldig. 23-årsdagen min var 14. desember. I disse årene har jeg hatt mer enn folk flest får i løpet av livet. «
Døde i alder (23)
Kort tid etter at artikkelen dukket opp, ble leukemi oppstod igjen, og Davis ble igjen vanlig på sykehuset. Browns betalte lønnen og alle medisinske regninger. «Han pleide å komme inn på kontoret mitt,» husket Modell, ifølge Newsline, «og beklager at han tok pengene . Han visste at han døde, men han mistet aldri statusen. Å kjenne ham lærte meg mye om livet. Du kunne ikke kjenne ham uten å lide for ham, og det var akkurat det han ikke ville at du skulle gjøre.
Torsdag 16. mai 1963 skrev Davis Coach Brown et notat som sa: «Going to sykehuset i noen dager. Ikke fortell det til noen. Vi sees rundt deg. «Han gikk deretter til Modell kontor for å si at han igjen kom inn på sykehuset. Selv om Modell den gangen lurte på hvorfor Davis ikke bare hadde ringt, forsto han senere at Davis kom for å si farvel. Davis sjekket deretter inn på sykehuset for siste gang. Fredag kveld falt han i koma. Klokka 02.00 lørdag 18. mai 1963 hostet han en gang og døde.
Tusenvis viste seg å sørge over hans bortgang. Nesten tretti Browns-spillere og ansatte fløy inn til Elmira for begravelsestjenesten. President John F. Kennedy sendte et telegram, og mer enn 10 000 mennesker arkiverte forbi kisten hans på en dag. De brune pensjonerte Davis nummer 45, selv om han aldri hadde spilt et NFL-spill. Han ble valgt inn i College Football Hall of Fame i 1979. Ifølge ESPN.com sa Jim Brown om sin venn: «Slik han bar måten han ikke druknet i sine egne tårer, måten han ikke hang på sykdommen på, måten han fungerte som et menneske under alle disse forholdene var enormt mot. «
—Kari Bethel