16. juli 1987 begynte med en lett bris, en skyfri himmel og en ånd av feiring. Den dagen gikk 200 senatorer og representanter på et spesialtog for en reise til Philadelphia for å feire en enestående kongressjubileum.
Nøyaktig 200 år tidligere hadde innrammere av den amerikanske grunnloven, møtet i Independence Hall, nådd en ekstremt viktig avtale. Deres såkalte Great Compromise (eller Connecticut Compromise til ære for arkitektene, Connecticut-delegatene Roger Sherman og Oliver Ellsworth) ga et dobbelt system for kongresrepresentasjon. I Representantenes hus vil hver stat få tildelt et antall seter i forhold til befolkningen. I Senatet ville alle stater ha samme antall seter. I dag tar vi denne ordningen for gitt; i den visne-varme sommeren 1787 var det en ny ide.
I ukene før 16. juli 1787 hadde innrammingene tatt flere viktige beslutninger om Senatets struktur. De avviste et forslag om å la representanthuset velge senatorer fra lister som ble sendt inn av de enkelte statlige lovgivende forsamlinger og ble enige om at disse lovgiverne skulle velge sine egne senatorer.
Innen 16. juli hadde konvensjonen allerede satt minimum alder for senatorer ved 30 år og begrepet lengde på seks år, i motsetning til 25 for husmedlemmer, med to års periode. James Madison forklarte at disse skillene, basert på «naturen til senatorens tillit, som krever større grad av informasjon og karakterstabilitet,» ville tillate Senatet «å fortsette med mer kulhet, med mer system og med mer visdom enn populær gren. ”
Spørsmålet om representasjon truet imidlertid med å ødelegge den syv uker gamle stevnet. Delegater fra de store statene mente at fordi deres stater bidro proporsjonalt mer til landets økonomiske og defensive ressurser, skulle de få en proporsjonalt større representasjon i Senatet så vel som i huset. Småstatlige delegater krevde med sammenlignbar intensitet at alle stater var like representert i begge hus. Da Sherman foreslo kompromisset, var Benjamin Franklin enig i at hver stat skulle ha like stor stemme i Senatet i alle saker – bortsett fra de som involverte penger.
I løpet av fjerde juli-ferie utarbeidet delegatene en kompromissplan som sidesporet Franklins forslag. 16. juli vedtok konvensjonen det store kompromiset med en hjertestopp på én stemme. Som feirerne fra 1987 behørig bemerket, uten den avstemmingen, ville det sannsynligvis ikke ha vært noen grunnlov.