Exxon Valdez oljeutslipp skjedde da et oljetankskip styrtet ned på kysten av Prince William Sound i Alaska 24. mars 1989. Det forurenset 1.300 miles kystlinje med 250 000 fat eller 11 millioner liter olje.
Direkte kontakt med oljeflekken drepte minst 140 skallede ørner, 302 havnsel, 2800 havterter og 250,00 sjøfugler i løpet av få dager. Fire personer døde som en del av oppryddingsarbeidet. Selv om det bare var det 34. verste oljeutslippet i historien, gjorde dets innvirkning på Alaskas strandlinje det til nasjonens største miljøkatastrofe siden Three Mile Island.
Effekt på Alaska
Fiskeriet etter laks, sild, krabbe, reker, steinfisk og sabelfisk ble stengt. Noen reker- og laksefiske var fortsatt stengt gjennom 1990. Sild og laksearter kom seg aldri helt tilbake. Den kommersielle fiskeindustrien som er avhengig av dem har heller ikke noe. Over 2000 innfødte amerikanere i Alaska og 13 000 andre holdere for livsopphold mistet kilden til maten. Dette fortsetter i dag, ettersom mange er redd for å bli forgiftet av forurenset fisk.
Reiselivsnæringen mistet umiddelbart over 26 000 arbeidsplasser og mer enn 2,4 milliarder dollar i salg. I 2003 hadde den kommet seg noe. I følge National Oceanic and Atmospheric Administration kostet passiv bruk staten 2,8 milliarder dollar. Det har heller aldri kommet seg helt siden ferierende fremdeles tenker på området som forurenset.
Økonomisk innvirkning av tap av dyreliv
Verdien for dyreliv måles med kostnaden til skaffe eller rehabilitere dem. For eksempel betaler dyreparker så mye som $ 50 000 dollar for å fange en oter. Kostnaden for å miste 2800 av disse truede artene er 140 millioner dollar. Exxon betalte mellom $ 40.000 – $ 90.000 for å rehabilitere dem, og bekreftet oterens verdi. Havnesel går for $ 20.000, så å miste 302 koster $ 604.000. De fleste sjøfugler koster $ 300 hver, så å tape 250.000 koster $ 75 millioner. Ørner koster $ 22.000 å rehabilitere, så 140 er verdt $ 3 millioner. Totale kostnader for bare disse fire artene i den første uken var $ 218,6 millioner.
Nesten 30 år etter utslippet er det omtrent 20 dekar med kystlinjen Prince William Sound. fremdeles forurenset med 21 000 liter olje. Overraskende nok er oljen like giftig som den var rett etter utslippet. Den nedbrytes ikke mer enn 4 prosent i året. Det kan ta århundrer å forsvinne helt. Fire arter har ikke kommet seg, inkludert en 36-manns pod med spekkhoggere som mistet 14 medlemmer. Inntil alle arter kommer seg, kan heller ikke økonomien som er avhengig av dem, komme seg helt.
Oppryddingskostnader
Exxon brukte over 3,8 milliarder dollar på å rydde opp på siden, kompensere de 11.000 innbyggerne, en d betale bøter. Men det kunne ha vært 4,5 milliarder dollar mer. Den alaskanske domstolen påla Exxon å betale 5 milliarder dollar i straffeskadeerstatning i 1994. Etter 14 års søksmål og anke bestemte den amerikanske høyesterett at Exxon bare skyldte 507,5 millioner dollar. Det var bare omtrent 12 timers inntekt for det gigantiske oljeselskapet.
Exxon Spill ble forårsaket av kapteinen
Exxon Valdez-katastrofen ble forårsaket av uaktsomhet fra kapteinen, Joseph Hazelwood. Han ble ryddet for anklager om forbrytelser. Han ble dømt for en forseelse for uaktsom utslipp av olje, som han utførte samfunnstjeneste for.
Hazelwood hadde drukket om dagen, men virket ikke beruset da han gikk ombord på skipet den kvelden. Han brøt selskapets policy ved ikke å være på broen under transitt av Valdez Narrows. I stedet ble den styrt av Third Mate Gregory Cousins. Han hadde jobbet i 18 timer tidligere og kunne ha blitt svekket av tretthet. Som et resultat styrte han skipet ut av kurs for å unngå is. Han korrigerte ikke i tide for å unngå jording på Bligh Reef.