George Washington led av dårlig tannhelse gjennom hele voksenlivet. Fra begynnelsen av tjueårene opplevde han regelmessig tannpine, forfall og tanntap. Disse problemene var sannsynligvis på grunn av faktorer som var vanlige i Washingtons tid, inkludert dårlig balansert kosthold og sykdom, samt genetikk. Som et resultat brukte han livet sitt i hyppige smerter og brukte en rekke tannrengjøringsmidler, tannmedisiner og proteser.
I motsetning til senere forklaring, ingen av Washingtons falske tenner var laget av tre. Før Washingtons tjeneste i revolusjonskrigen, fabrikerte Dr. John Baker, den første tannlegen til å lage falske tenner for Washington, en delvis protese med elfenben som ble koblet til Washingtons gjenværende ekte tenner. På 1780-tallet brukte Washington tjenestene til Jean-Pierre Le Mayeur, en fransk tannlege bosatt i Amerika, men det er uklart nøyaktig hva tannlegetjenester Le Mayeur utførte.
Le Mayeur formet antagelig en delvis sett med falske tenner for Washington; franskmannen annonserte også at han hadde erfaring med å «transplantere … sette naturlige tenner i stedet for falske», men ingen endelige bevis tyder på at han forsøkte slike operasjoner i Washington. 1 Le Mayeur og Washington ble raskt venner, og Le Mayeur var gjest på Mount Vernon på mu Flere ganger på midten av 1780-tallet.
Da Washington ble innviet til president i 1789, var det bare en ekte tann som var igjen i munnen hans. Dr. John Greenwood – en New York-tannlege, tidligere soldat i revolusjonen, og en ekte pioner innen amerikansk tannbehandling – formet et teknologisk avansert sett med proteser skåret ut av flodhestens elfenben og benyttet gulltrådsfjærer og messingskruer som holder menneskelige tenner. Greenwood etterlot til og med et hull i protesene for å imøtekomme Washingtons enkelttann, ettersom han mente en tannlege skulle «aldri trekke ut en tann … det er en mulighet for å redde den.» 2 Da Washington endelig mistet også denne tannen, ga han det til Greenwood som reddet denne elskede gjenstanden i et spesielt tilfelle.
Alle Washingtons proteser forårsaket ham smerte og produserte ansiktsforvirring, beskrevet av George Washington Parke Custis som «en markant endring … i utseende … mer spesielt i projeksjonen av underleppen. » Denne fysiske endringen kan sees i de kjente portrettene malt av Gilbert Stuart i 1796.3 Washington klaget over at selv de fagmessig konstruerte protesene laget av Greenwood «begge er urolige i munnen og buler leppene mine ut» og at tennene «har, av grader, jobbet løst. «4
Ikke overraskende syntes Washington at hans elfenben og metallutstyr var vanskelige å bruke mens han spiste eller snakket. Elfenbensprotesene hadde også en tendens til å flekkes lett, og krevde omfattende vedlikehold, for eksempel rengjøring med voks og «litt kritt og en furu eller sederpinne» og «bløt … i broath.» 5
For tiden eksisterer fortsatt noen av Washingtons falske tenner. En del av en protese laget av Greenwood eies av New York Academy of Medicine, og det samme er den dekorative saken som holder Washingtons siste tann. sett med Washingtons proteser som fremdeles overlever, er bevart av Mount Vernon Estate and Gardens og er laget av dyre- og mennesketenner, bly og elfenben.
William M. Etter, Ph.D.
Irvine Valley College
3. George Washington Parke Custis, Recollections and Private Memoirs of Washington. (New York: Derby og Jackson, 1860): 520.
Chernow, Ron. Washington: Et liv. New York: The Penguin Press, 2010.
Unger, Harlow Giles, The Unexpected George Washington: His Private Life. Hoboken: John Wiley & Sons, 2006.