Gary Flavion
Robert H. Kellog var 20 år gammel da han gikk gjennom portene til Andersonville fengsel. Han og kameratene hans ble tatt til fange under en blodig kamp i Plymouth, North Carolina. I dypet av Georgia oppdaget de at deres vanskeligheter var langt fra over: ”Da vi kom inn på stedet, møtte et skue oss som nesten frøs blodet vårt av skrekk … før oss var former som en gang hadde vært aktive og oppreiste – stødige menn , nå ingenting annet enn bare vandrende skjeletter, dekket av skitt og skadedyr… Mange av mennene våre utbrøt med alvor, «Kan dette være helvete?»
Hærdede veteraner, knapt fremmede for kampens brodd, fant seg likevel dårlig forberedt på skrekk og fortvilelse som ventet dem inne Fangeleirer fra borgerkrigen. Mens de ofte skrev ærlig om blodbadet som ble utført av kuler som knuste lemmer og grapeshot som rev rufsete hull gjennom fremrykkende linjer, beskrev mange soldater deres krigsfangeopplevelser som en mer avskyelig oppgave helt.
Ikke alle opplevelsene bak leirveggene var imidlertid de samme. Noen soldater klarte seg bedre når det gjaldt ly, klær, rasjoner og generell behandling av fangerne. Andre led av tøffe levekår, alvorlig trange boligkvarter, sykdomsutbrudd og sadistisk behandling fra vakter og kommandanter.
Da fangeutvekslingen ble suspendert i 1864, ble fangeleirene større og flere. Overbefolkning brutaliserte leirforholdene på mange måter. Av de mer enn 150 fengslene som ble opprettet under krigen, illustrerer følgende åtte eksempler utfordringene for de rundt 400 000 mennene som hadde blitt fengslet etter krigens slutt.
Salisbury fengsel (North Carolina)
Confederacy åpnet Salisbury fengsel, omgjort fra en robust konstruert bomullsmølle, i 1861. I de første månedene av leirens eksistens var forholdene inne i Salisbury relativt gode.
The 120 eller så unionssoldater som var internert der, fikk matet mager, men tilstrekkelig rasjon, sanitæranlegg var akseptabelt, skjerming mot elementene ble gitt, og fangene fikk til og med lov til å spille fritidsspill som baseball.
Imidlertid, etter hvert som krigen utviklet seg, falt forholdene i Salisbury. I oktober 1864 økte antallet unionsfanger i Salisbury til mer enn 5000 menn, og i løpet av noen få måneder til steg antallet til mer enn 10.000.
Med økningen i menn kom overbelegg, redusert sanitæranlegg , mangel på mat, og dermed spredning av sykdom, skitt, sult og død. Dette er en rød tråd blant leirene i løpet av borgerkrigen.
Salisbury markerer et godt eksempel på effektene som overbefolkning hadde på fengselspopulasjonene, spesielt med tanke på den sterke kontrasten i leirdødsraten. I 1861, mens befolkningen var ganske lav, svingte dødsraten rundt 2%. I 1865, da antall fanger ballonget til sitt høydepunkt, oversteg dødsraten 28%.
Alton føderale fengsel (Illinois)
Alton føderale fengsel, opprinnelig et sivilt kriminelt fengsel, utviste også den samme typen forferdelige forhold som følge av overbefolkning. Selv om bygninger i antebellum fengsel ga en viss beskyttelse mot elementene, svekket blåsende somre og brutale vintre immunforsvaret til de allerede underernærte og skikkelig kledde rebellefangene.
Smittsomme sykdommer som kopper og røde hunder feide gjennom Alton fengsel som vill ild og drepte hundrevis. Ett koppespreng krevde livet over 300 menn bare vinteren 1862. Av de 11 764 konfødererte som kom inn i Alton Federal Prison, omkom ikke færre enn 1500 som følge av ulike sykdommer og aliment.
Point Lookout (Maryland)
Opprinnelig konstruert for å holde politiske fanger anklaget for å ha assistert Confederacy, Point Lookout ble utvidet og brukt til å holde konfødererte soldater fra 1863 og utover. På grunn av sin nærhet til Østteatret ble leiren raskt dramatisk overfylt.
I september 1863 utgjorde opprørsfanger til sammen 4000 menn. I desember samme år ble mer enn 9000 fengslet. På sitt høydepunkt okkuperte over 20.000 konfødererte soldater Point Lookout til enhver tid, mer enn det dobbelte av det tiltenkte belegget.
Da borgerkrigen tok slutt, hadde flere 52 000 fanger gått gjennom Point Lookout, med oppover 4000 bukker under for ulike sykdommer som følge av overbefolkning, dårlig sanitæranlegg, eksponering og skittent vann.
Menneskelige feil i form av overbefolkning av leirene – en hyppig årsak til utbredt sykdom – er skyld i mange av landene. dødsfall ved Point Lookout, Alton og Salisbury. I noen tilfeller overgikk imidlertid enkel feil og uvitenhet til forræderi og ondsinnet hensikt, som kulminerte med tragiske tap av menneskeliv.
Elmira Prison (New York)
Elmira Prison, også kjent som «Hellmira», åpnet i juli 1864. Det ble raskt beryktet for sin svimlende dødsrate og ufattelige levekår på grunn av Commissary General of Prisoners, oberst William Hoffman.
Col. Hoffman tvang konfødererte fanger til å sove ute i det fri mens de ga dem lite eller ingen ly. Fanger stolte på sin egen oppfinnsomhet for å lage trekkfulle og stort sett utilstrekkelige tilfluktsrom bestående av pinner, tepper og tømmerstokker. Som et resultat brukte opprørerne vinteren sin på å skjelve i bitende kulde og somrene i svimlende, patogenbelastet varme.
Overbefolkning var igjen et stort problem. Selv om Unionens ledelse ga mandat til et tak på 4000 fanger i Elmira, hadde innen en måned etter åpningen som nummerert hovnet ut til 12123 menn. Da de siste fangene ble sendt hjem i september 1865, hadde nærmere 3000 menn omkommet. Med en dødsrate på nær 25% var Elmira en av de dødeligste Union-opererte krigsfangeleirene i hele krigen.
Camp Douglas (Illinois)
En lignende tilsidesettelse av menneskelivet utviklet seg på Camp Douglas, også kjent som «Andersonville of the North.» Camp Douglas fungerte opprinnelig som et treningsanlegg for Illinois-regimenter, men ble senere omgjort til en fangeleir. 18.000 konfødererte ble fengslet der ved krigens slutt.
Etter inspeksjon av leiren, den amerikanske sanitærkommisjonen rapporterte at «… mengden stående vann, av upoliserte grunner, av dårlige vasker, av generell forstyrrelse, av jord som lurte med miasmiske tilvoksninger, av råtne bein og tømming av leirekjeler … var nok til å drive en sanitær gal . » Kasernen var så skitten og angrep at kommisjonen hevdet at «ingenting annet enn ild kan rense dem.»
Ledelsen i unionens leir var i stor grad skyld i dødstallet. Kommandanter kuttet med vilje rasjonsstørrelser og kvalitet for personlig fortjeneste, noe som førte til sykdom, skjørbuk og sult.
En syv fange døde, totalt 4200 dødsfall innen 1865.
Belle Isle (Virginia)
Ligger på en 54 hektar stor øy innenfor James River, et steinkast unna den konfødererte hovedstaden i Richmond, mottok Belle Isle ulempen fra både nordiske politikere og poeter.
Lucius Eugene Chittenden, amerikansk kasserer under Lincoln-administrasjonen, beskrev de fryktelige og forferdelige forholdene Unionens soldater funnet på Belle Isle:
«I en halv nakenhetstilstand … arbeider under slike sykdommer som kronisk diaré, skjørbuk, frostbitt, generell svakhet, forårsaket av sult, forsømmelse og eksponering, mange av dem hadde delvis mistet sin fornuft, glemt til og med datoen for fangsten, og alt som var knyttet til deres antecedent historie. De ligner på mange måter pasienter som arbeider under kretinisme. De var skitne i det ekstreme, dekket av skadedyr … nesten alle var ekstremt avmagrede; så mye at de måtte ivaretas selv som spedbarn. «
Belle Isle opererte fra 1862 til 1865. På den tiden vokste antallet menn som pakket på den lille øya til mer enn 30 000 menn.
Poeten Walt Whitman ble drevet til å kommentere de sjokkerende leveordningene på Belle Isle etter å ha møtt overlevende fanger, forferdet over «de målløse plager av …hjelpeløse unge menn, med all deres ydmykelser, sult, kulde, skitt, fortvilelse, håpet fullstendig gitt ut, og den stadig oftere hyppige mentale svakheten. «
Ingen trekonstruksjoner ble innredet for fangene på Belle Isle Hvis de var heldige, kunne flere menn stappes inn i tynne lerretstelt, men de fleste ble tvunget til å bygge sine egne trekkfulle tilfluktssteder. Mangelen på betydelig og tilstrekkelig ly forsterket fangenes situasjon på Belle Isle og økte mengden død og lidelse. forårsaket av sykdom og eksponering.
Moderne estimater plasserer de totale dødsfallene nær 1000 menn, men periodevurderinger varierte sterkt. Til tross for det kontroversielle antallet – De konfødererte som kun hevder noen få hundre og Unionen krever 15.000 dødeligheter – er de uhyggelige forholdene føderale fanger står overfor utvilsomme.
Florence Stockade (South Carolina)
Etter Atlanta falt til unionsstyrkene i september 1864, de konfødererte styrkene kranglet for å spre de 30.000 unionssoldatene fengslet i Andersonville fengsel i Macon County, Georgia. I frykt for at unionsstyrker kunne forårsake et jailbreak i Andersonville, ble en ny Union POW-leir etablert i Florence, South Carolina. Florence Stockade opererte fra september 1864 til februar 1865, og 15 000 til 18 000 unionsoldater ble behandlet gjennom leiren. De fleste fanger hadde allerede vært fengslet i Andersonville. På grunn av denne forrige fengslingen var de svakere og mer utsatt for de tøffe forholdene og smittsomme sykdommene som blomstret i Florence Stockade.
Etter krigen bemerket mange unionsoldater de fattige, raskt forberedte huslyene i leiren, mangelen på mat og den høye dødsraten. Fanget i både Andersonville og Firenze, noterte privatperson John McElroy i sin bok «Andersonville: a Story of Rebel Military Prisons» at «Jeg tror også at alle som opplevde innesperring de to stedene er forenet i å uttale Firenze i det hele tatt, mye verre sted og mer livsfarlig. ” I oktober 1864 døde 20 til 30 fanger per dag. Mot slutten av krigen døde 1 av 3 menn som var fengslet i Firenze.
Andersonville / Camp Sumter (Georgia)
I løpet av de 14 månedene det ble eksistert, ble 45 000 fanger mottatt i Andersonville fengsel, og av disse døde nesten 13 000.
Kaptein Henry Wirz, kommandant i Andersonville, ble henrettet som en krigsforbryter for ikke å gi tilstrekkelig forsyninger og ly for fangene. Moderne tolkning av bevisene antyder imidlertid at de faktisk møtte reell mangel på tilbud. Det var ganske enkelt for mange fanger og ikke nok mat, klær, medisiner eller telt til å gå rundt.
Begrensede rasjoner, bestående av maismel, storfekjøtt og / eller bacon, resulterte i ekstreme vitamin C-mangler som ofte førte til dødelige tilfeller av skjørbuk. I tillegg til den høye frekvensen av skjørbuk, opplevde mange fanger intense dysenteri som svekket deres skrøpelige kropper ytterligere.
Fanger i Andersonville gjorde også saken verre for seg selv ved å lindre seg selv der de samlet drikkevannet, noe som resulterte i utbredte sykdomsutbrudd, og ved å danne seg til gjenger med det formål å slå eller myrde svakere menn for mat, forsyninger og bytte.
En fange som kommenterer det daglige antallet dødsfall og dårlige forhold som er kunngjort, «… (I) går rundt leiren hver morgen på jakt etter bekjente, de syke, & c. (I) kan se et dusin mest hver morgen som ligger rundt døde. Mange er veldig plaget av diaré, og skjørbuk begynner å ta tak i noen. ” / passivitet fra kaptein Wirz, o de påstår at de var et resultat av sykdom som ble fremmet av alvorlig overbefolkning. Andersonville var mer enn åtte ganger overkapasitet på topp. Mangelen på mat i de konfødererte statene, og unionsmyndigheters avslag på å gjeninnsette fangeutvekslingen, blir også nevnt som medvirkende faktorer.
Til tross for kontroversen kan det være liten tvil om at Andersonville var borgerkrigen. «Den mest beryktede og dødelige fangeleiren. Imidlertid ble problemstillingene som ble reist av Andersonville delt av mange leire på begge sider.
Fengselsleirer under borgerkrigen var potensielt farligere og mer skremmende enn kampene selv.En soldat som overlevde prøvelsene i en leir, bar ofte dype psykologiske arr og fysiske sykdommer som kanskje eller ikke hadde grodd i tide. 56 000 menn døde i fangeleirer i løpet av krigen, og utgjorde omtrent 10% av krigens totale dødstall og oversteg amerikanske tap i første verdenskrig, Korea og Vietnam.