Selv om Japan feirer jul, gjør det det på en helt annen måte enn de amerikanske eller europeiske tradisjonene krever. Japansk kultur er formet på mange måter av den buddhistiske religionen, og bare omtrent 1% av befolkningen er kristen. I motsetning til Golden Week, som er full av offisielle japanske høytider, er julen i Japan en desidert uoffisiell, men livlig affære.
Etter andre verdenskrig brakte kristne misjonærer gaver og begrepet jul til japanske skoler og familier. Japan adopterte høytiden, ikke av religiøse årsaker, men for å vise velstand i en moderne verden.
Selv om det er noen likheter mellom japanske feiringer og andre vestlige nasjoners (som nissen, en rekke desserter og trær fylt med ornamenter), er det noen få viktige forskjeller du vil merke når feirer jul i Japan.
Det er en Kentucky Fried Christmas
Den populære hurtigmatrestauranten, Kentucky Fried Chicken (KFC), er en nasjonal favoritt i Japan til jul. Ifølge BBC feirer anslagsvis 3,6 millioner japanske familier med KFC på jul. I løpet av juletiden vil gjennomsnittlig KFC øke det daglige salget med 10 ganger det vanlige. Ofte vil familier måtte bestille uker i forveien, eller risikere å stå i kø i flere timer.
I 1970 drømte lederen for den første KFC i Japan, Takeshi Okawara, om en ny kampanjekampanje kalt » festtønne ”for å selge i julen. Etter å ha hørt to utenlandsreisende i butikken hans snakket om manglende kalkun i julen, håpet han at kylling ville være tilstrekkelig, og begynte å markedsføre partytønna som en måte å feire jul på.
I 1974 tok KFC markedsføringsplanen nasjonalt, og den ble allment populær. Selv selskapets maskot, oberst Sanders, kler seg ut som nissen for anledningen. Mange familier i Japan ser på KFC på jul som et symbol på et familiesammenkomst.
La folket spise kake
Julekake er en annen stift i Japan, og har en veldig interessant historie. Etter andre verdenskrig smuldret den japanske økonomien og matmangel var vanlig. Da amerikanerne var med på å gjenoppbygge Japan, brakte de også swee ts som japanske barn så på som luksus. Ifølge antropolog Hideyo Konagaya symboliserte søtsaker rikdom.
Før krigen var mange av varene som trengs for å lage julekake, som smør, melk og sukker, ikke vanlig i Japan. Denne venstre søtsaker som kake bare tilgjengelig for overklassen. Etter krigen da Japans økonomi steg, ble ingrediensene tilgjengelige, og Japans middelklasse adopterte denne kaken som et symbol på rikdom.
Julaften er en tid for romantikk
Selv om julaften ikke er en offisiell høytid, feirer mange japanere den mer som
Valentinsdag. Par kommer sammen, ser på julelysene og drar ut på en hyggelig middag. Etterpå bytter de ut gaver etter japansk skikk.
Siden det ikke er en tradisjonell høytid, er det bare par som kjenner igjen denne utvekslingen. Presenter byttes oftere rundt nyttår, noe som er en mye større høytid i Japan.
Belysning i overflod
Mange byer i Japan dekorerer gatene sine med julelys eller vinterbelysning. Disse belysningene vises mellom november og desember, og noen varer enda lenger, og strekker seg fra oktober helt til februar.
Blant disse utstillingene er Kobes armatur, designet av en italiener og holdt som et minnesmerke for ofrene. av jordskjelvet i Kobe i 1995, og som trekker mer enn tre millioner besøkende hvert år.
Et annet stort vinterbelysningsdisplay, kalt The Kingdom of Light, finnes i Nagasaki. Den kan skryte av 13 millioner lys, sammen med en LED-foss, et cruise- og fontenkanalcruise og lyssamarbeid med blomster og musikk.
Markedene roter ikke rundt
Akkurat som USA, er markedsplassene i Japan fulle av julegaver. Mange er utformet etter tyske julemarkeder – Tokyo julemarked støttes til og med av den tyske turistforeningen og den tyske ambassaden. Det er stort sett et marked for europeisk mat, men har mange boder som selger dekor, gaver og vinterutstyr. Tokyos metrosystem er den enkleste måten å komme seg fra marked til marked.
Julemarkedet på Yebisu Garden Place har gått i nesten 20 år, og er et av de mest populære markedene i Tokyo. Den har en vinterbelysningsdisplay med over 100.000 lys, sammen med autentisk europeisk mat. Den huser også verdens største Baccarat-lysekrone, med over 8000 krystallstykker.
Red Brick Warehouse i Yokohama er et annet alternativ. Bygget i 1911, var lageret en del av nybyggingen av den nye havnebrygga. I 1923 ble den ødelagt i jordskjelvet i Kanto.Den ble gjenoppbygd i 1930, og ble beslaglagt som en amerikansk militær havnekommando i 1945. Den ble gjenåpnet i 2002, og ervervet av byen som et kulturanlegg. I løpet av julesesongen kan du se på et ca. 36 fot høyt juletre, samt en skøytebane rett ved siden av lageret.
Julen er en flott tid å se Japan
Siden jul ikke er en nasjonal høytid, er det mange mennesker og store hotell. Dette er en morsom tid å reise til Japan for å se de nydelige «belysningene» og markedene over hele landet. Selv om Japan ikke ser på julen som en religiøs høytid, feires den fortsatt som en måte å gjenforene familier på.