Figurativt betyr metaforisk, og beskriver bokstavelig talt noe som faktisk skjedde. Hvis du sier at en gitarsolo bokstavelig talt blåste hodet av deg, burde ikke hodet være festet til kroppen din.
De fleste av oss ble lært at figurativt betyr noe annet enn bokstavelig, og det betyr bokstavelig talt «faktisk» eller «akkurat». Et eller annet sted langs linjen begynte bokstavelig talt å bli brukt som, vel, figurativt, slik:
Men de skal også bokstavelig talt skape en flodbølge data. (Washington Post)
Det var ikke en faktisk tidevannsbølge, bare mye data. Her er noen eksempler som får ordnerdene til å smile:
I dag okkuperer demonstranter bokstavelig talt Wall Street, og camping i Zuccotti Park i hjertet av New York finansdistrikt. (Washington Post)
De er virkelig, faktisk der.
Folk kan bokstavelig talt drukne i sine egne kroppsvæsker. (Scientific American)
«Vi hadde bokstavelig talt fiskeblod som gikk gjennom parkeringsplassen,» sier han. (Forbes)
Ew, men sant.
Figurativt er mer fantasifullt, det brukes når du mener noe ikke virkelig skje. Det er metaforisk, som i disse eksemplene med båter og fjær:
Dessuten er de figurativt fortsatt i samme båt. (Mayne Reid)
Så Josh hadde – som han figurativt uttrykte det – ingen fjær å fly med. (Burford Delannoy)
Selv om det bokstavelig talt har har lyst på figurativt «torv, de» er egentlig ikke det samme, faktisk er de to ordene ofte går sammen for å fullføre et bilde:
Å se en foss drukner ut – bokstavelig og billedlig – hverdagens bekymringer. (Seattle Times)
«The Piano Lesson» forteller en mer hjemsøkende historie, både bokstavelig og billedlig. (New York Times)
Vil folk forstå deg hvis du bruker bokstavelig når du mener billedlig? Jada. De fleste vil erkjenne at når du sier «Gitarsolo bokstavelig talt blåste hodet av meg» var det en fantastisk solo, men hodet ditt er faktisk fremdeles på nakken.