I dag bor mennesker nesten alle hjørner av jorden. Men hvorfor?
Vår spredning kan spores tilbake til en gruppe mennesker som forlot Afrika for en tid for rundt 50.000 år siden. Alle som ikke er av afrikansk herkomst, er i slekt med disse menneskene.
Disse menneskene var imidlertid ikke de første til å våge seg utenfor Afrika. De er bare de eneste vi vet om som overlevde og produserte avkom.
Den langsomme, gradvise migrasjonen av mennesker over hele verden var ikke lett, og var ikke nødvendigvis uunngåelig. I titusenvis av år våget folk seg ut av Afrika, levde en stund og forsvant deretter på mystisk vis.
Paleoanthropologer hevder nå å ha funnet det eldste fossile eksemplaret som tilhører en av disse tidlige gruppene. oppdagelsesreisende. I en ny studie i Nature rapporterer forskere i Europa og Australia at en analyse av et hodeskallefragment – kalt Apidima 1 – funnet i en gresk hule på 1970-tallet, tilhører en Homo sapiens som bodde for rundt 210 000 år siden, målt ved radioaktiv datering. Den nest eldste fossilen fra en Homo sapiens, noen tenner og et stykke kjeve, er 177 000 til 194 000 år gammel og ble funnet i Israel, så denne er betydelig eldre.
Hvis forfatterne av det nye Nature-papiret er korrekte, kan det potensielt presse tidslinjen til når mennesker først forlot Afrika, ettersom Hellas er lengre borte fra Afrika til fots enn Israel. Det er også mulig at denne gruppen og den som ble funnet i Israel alle kom fra samme felles forfader. Spennende nye funn i antropologi åpner ofte for flere spørsmål enn de svarer på.
Men fossilen som er beskrevet i den nye artikkelen, er kanskje ikke nok til å overtale alle til denne hypotesen. Det er et eneste stykke hodeskalle, som forskerne deretter digitalt rekonstruerte til en full hodeskalle. «Det aktuelle fossilet er veldig ufullstendig, og jeg mistenker at mange ikke vil betrakte det som helt diagnostisk med Homo sapiens,» sier Ian Tattersall, en paleoantropolog og en emerituskurator ved American Museum of Natural History i New York, som ikke var involvert i den nye forskningen.
Så noen paleoantropologer kan være skeptiske til om denne fossilen virkelig kom fra Homo sapiens (fossilen har en tydelig rundhet som bare finnes i Homo sapiens, finner studieforfatterne). det gjorde, inviterer funnet oss til å lure på hva som utspant seg i de tidlige årene av vår arts tid på jorden.
Også i dette Nature-papiret rapporterer forfatterne at et annet eksemplar funnet i samme hule, kalt Apidima 2, tilhørte en neandertaler, men en som levde for 170 000 år siden. Det er mulig at begge gruppene – neandertalere og tidlige mennesker – bodde i denne regionen i en overlappende periode. (Og vi vet, i det minste senere at mennesker og neandertalere m ated. Disse gruppene kan også ha det.)
«Dette funnet avslører at minst to arter av hominin (mennesker og menneskelige slektninger fra grenen til slektstreet etter vår splittelse fra sjimpanser) bebodde det sørøstlige Europa omtrent 200.000 år siden, ”skriver Eric Delson, en paleoanthropolog ved Lehman College, i en kommentar, også publisert i Nature Wednesday. Det pleide å være mer vanlig å tro at neandertalerne hadde bosatt seg i Europa, døde ut og deretter ble erstattet av mennesker. Nå ser det ut til det var mye mer overlapping mellom de to artene på kontinentet. (Det antas at forfedrene til neandertalerne kom inn i Europa for rundt 500 000 år siden.)
Og spørsmålene som genereres fra denne ideen er fascinerende. For eksempel: Hvorfor døde noen av disse tidlige moderne menneskene ut i Europa? Presset neandertalerne dem ut? Var det kamp? Var de ikke godt nok tilpasset det kaldere klimaet under istiden som dekket store deler av Europa i isbreer? Og hvorfor var det ikke ‘ ikke det inntil 50 000 år siden at mennesker virkelig blomstret utenfor Afrika?
«Vi har ikke svarene på disse spørsmålene, og vi har ikke bevis for å svare på dem, ”Katerina Harvati, universitetet i Tübingen antropolog som ledet studien, sier.
Det hele tjener det grunnleggende spørsmålet: Hvorfor er vi her? Og hvorfor har menneskets historie utfoldet seg slik den har gjort?
Kanskje funnene snakker til en dypere del av menneskets natur: Instinktet til å utforske nye land, uten å vite risikoen eller om det vil lykkes, går veldig langt tilbake.
Støtter Voxs forklarende journalistikk
Hver dag på Vox tar vi sikte på å svare på de viktigste spørsmålene dine og gi deg og vårt publikum rundt verden, med informasjon som gir deg forståelse. Voxs arbeid når ut til flere enn noen gang, men vårt særegne merke med forklarende journalistikk tar ressurser.Ditt økonomiske bidrag vil ikke utgjøre en donasjon, men det vil gjøre det mulig for våre ansatte å fortsette å tilby gratis artikler, videoer og podcaster til alle som trenger dem. Vennligst vurder å gi et bidrag til Vox i dag, fra så lite som $ 3.