En av de største utfordringene er hvordan man kan regenerere og gjenvinne delikate optiske nerver.
«Hovedproblemet,» forklarte Goldberg, «er at når du slår ut et øyeeple, må du kutte alle forbindelser mellom synsnerven og øyet helt. Så da må du koble donorøyets nervefibre igjen til mottakerens hjerne for å oppnå visjonsgjenoppretting. Men vi vet at når du gjør det kuttet, vokser nervefibrene bare ikke av seg selv. Det skjer ikke automatisk. «
» Det som skiller en øyetransplantasjon fra de fleste andre typer transplantasjoner, la Gorantla til. I andre organtransplantasjoner er den viktigste hindringen rett og slett å koble til en riktig blodforsyning. «Hvis du for eksempel får tilkoblet rørleggerarbeidet og blodet går, vil et transplantert hjerte slå i mottakerpasienten umiddelbart,» sa Gorantla.
«Men en øyetransplantasjon har faktisk flere paralleller med en hånd. eller ansiktstransplantasjon, «sa han. Øyet kan virke sunt på grunn av fornyet blodtilførsel, men uten å koble til synsnerven igjen, «er det ingen motorisk aktivitet og ingen følelse eller syn,» sa Gorantla. «Resultatet er funksjonsløst og livløst.»
Heldigvis har forskjellige laboratorier «gjort betydelige fremskritt» med å fremme langveis gjenvekst av nervefibre, sa Goldberg. «Hos dyr med synsskade eller degenerasjon har vi til og med begynt å se fibre vokse helt tilbake til hjernen. , «bemerket han.
Regenerering av celler kalt retinal ganglierceller – nøkkelen til å oppnå synlig syn – har også møtt nylig suksess i laboratorieinnstillinger. «De nylige indikasjonene på at en slik nervegenerering faktisk er mulig, øker optimismen for at øyetransplantasjon virkelig kan være levedyktig,» sa Gorantla, som også er administrativ medisinsk direktør for Pittsburgh Reconstructive Transplant Program ved University of Pittsburgh Medical Center.
Fortsatt, ethvert første forsøk på en heløyetransplantasjon hos mennesker forblir år unna, advarte ekspertene.
«Det er en betydelig mengde arbeid som skal gjøres før noe slikt kan prøves på pasienter. , «Sa Goldberg.» Men når du undersøker mennesker, kommer det bare et stykke under døden til å miste visjonen, noe vi frykter. Det er få ting folk verdsetter mer enn deres syn, så selv om det kan være dristig, er det » s verdt innsatsen. «