Forskere viser til slutt hvorfor kaldt vær gjør deg syk

Forskere kan endelig være i stand til å bekrefte den utbredte mistanken om at dårlig vær kan gjøre deg syk.

Mens det vanlige forkjølelsens navn ser ut til å antyde at kaldt vær er ansvarlig for den neseløpende, halsbrennende elendigheten, det vitenskapelige samfunnet har ikke vært i stand til å fastslå nøyaktig hvordan en kulde i luften kan føre til sniffingene – til nå. Bare forrige uke kunngjorde et team av forskere fra Yale University at de oppdaget at lavere temperaturer svekker nesens første linje av immunforsvar.

Forskerne startet med å modifisere en stamme av rhinovirus – den typen virus som forårsaker mest forkjølelse — for å infisere mus. (Modifikasjonen var nødvendig fordi de fleste forkjølelsesvirus som smitter mennesker ikke ser ut til å smitte gnagere). De testet deretter hvor godt cellene som strekker museluftveiene kjempet mot viruset ved forskjellige temperaturer, og fant at kjøligere temperaturer betydde en svakere immunrespons og større mottakelighet for infeksjon.

Her er Carl Zimmer som rapporterer for New York Times på torsdag:

Ved kroppstemperatur svarte cellene med et sofistikert forsvar og sendte ut advarselssignaler til uinfiserte celler rundt seg. Disse cellene forberedte et arsenal av antivirale proteiner, som de brukte for å ødelegge rhinovirusene. > Nabocellene klarte bare et svakt forsvar, slik at rhinovirusene kunne invadere dem og formere seg. Dette resultatet pekte på en forklaring på hvorfor rhinovirus plager mennesker ved lave temperaturer: Under kule forhold vakler immunsystemet på en eller annen måte.

Tidligere trodde forskere at foreningen var mellom vinter og forkjølelse kan være mer atferdsmessig enn biologisk: et økt antall mennesker som deler luft i varme rom, kan føre til mer overføring av viruset. Denne studien legger til biologisk bevis for å blande, og avslører at kaldt vær faktisk hindrer vårt forsvar mot rhinovirusinfeksjon.

Mer arbeid må gjøres for å demonstrere at dette fenomenet gjelder for levende dyr så vel som for celler i en tallerken – og deretter å demonstrere den hos mennesker – men denne studien gir likevel en interessant ledetråd til den mystiske sammenhengen mellom forkjølelse og forkjølelse.

Fotokreditt: William Brawley / Flickr (CC BY 2.0)