Som sangeren Pat Benatar en gang bemerket, er kjærlighet en slagmark. Slik bruk av militære ord for å uttrykke intime, kjærlige følelser er sannsynligvis knyttet til kjærlighetens evne til å blåse og forvirre.
Så var det med verdens første kjærlighets- og krigsgudinne, Ishtar, og hennes kjæreste Tammuz. I det gamle Mesopotamia – som omtrent tilsvarer det moderne Irak, deler av Iran, Syria, Kuwait og Tyrkia – var kjærlighet en mektig styrke som var i stand til å opprettholde jordisk orden og produsere skarpe endringer i status.
Fra Afrodite til Wonder Woman fortsetter vi å bli fascinert av mektige kvinnelige hovedpersoner, en interesse som kan spores tilbake til våre tidligste skriftlige poster. Ishtar (ordet kommer fra akkadisk språk; hun var kjent som Inanna på sumerisk) var den første guddommen som vi har skrevet bevis for. Hun var nært knyttet til romantisk kjærlighet, men også familiær kjærlighet, kjærlige bånd mellom samfunn og seksuell kjærlighet.
Hun var også en krigergud med en sterk hevnkapasitet, slik kjæresten hennes ville finne ut av. Disse tilsynelatende motsatte personlighetene har løftet vitenskapelige øyenbryn både eldgamle og moderne. Ishtar er en kjærlighetsgud som er skremmende på slagmarken. Hennes skjønnhet er gjenstand for kjærlighetspoesi, og hennes raseri sammenlignes med en destruktiv storm. Men i hennes evne til å forme skjebner og formuer er de to sider av samme mynt.
Leker med skjebnen
De tidligste diktene til Ishtar ble skrevet av Enheduanna – verdens første individuelt identifisert forfatter. Enheduanna (ca. 2300 f.Kr.) anses generelt å ha vært en historisk skikkelse som bodde i Ur, et av verdens eldste urbane sentre. Hun var en prestinne for måneguden og datteren til Sargon of Akkad («Sargon the Great»), den første herskeren som forente Nord- og Sør-Mesopotamia og fant det mektige akkadiske imperiet.
Kildene til Enheduannas livet og karrieren er historisk, litterær og arkeologisk: hun bestilte en alabast lettelse, Disken av Enheduanna, som er skrevet med hennes dedikasjon.
I poesien avslører Enheduanna mangfoldet til Ishtar, inkludert hennes overlegne evne til væpnet konflikt og henne evne til å få til brå forandringer i status og formue. Denne evnen var godt egnet for en gudinne av kjærlighet og krig – begge områder der raske reverseringer kan finne sted, og helt endre spillets tilstand.
På slagmarken , gudinnens evne til å fikse skjebner sikret seier. I kjærlighetsmagi kunne Ishtar sin makt endre romersk tic formuer. I eldgamle kjærlighetsjarmoer ble hennes innflytelse påkalt for å vinne, eller faktisk fange, hjertet (og andre kroppsdeler) til en ønsket elsker.
Påkledd for suksess
Ishtar er beskrevet (av seg selv i kjærlighetsdikt og av andre) som en vakker, ung kvinne. Hennes elsker, Tammuz, komplimenterer henne med skjønnheten i øynene, en tilsynelatende tidløs form for smiger, med en litteraturhistorie som strekker seg tilbake til rundt 2100 f.Kr. Ishtar og Tammuz er hovedpersonene i en av verdens første kjærlighetshistorier. I kjærlighetsdikt som forteller om deres frieri, har de to et veldig kjærlig forhold. Men som mange flotte kjærlighetshistorier, slutter deres forening tragisk.
Den mest berømte beretningen om denne myten er Ishtar’s Descent to the Underworld, ukjent forfatter. Denne eldgamle fortellingen, som overlevde i sumeriske og akkadiske versjoner (begge skrevet med kileskrift), ble bare dechifrert i det 19. århundre. Det begynner med Ishtar sin beslutning om å besøke riket til søsteren hennes, Ereshkigal, Queen of the Underworld.
Hun besøker tilsynelatende sin søster for å sørge over svogeren sin, muligens himmelens okse som vises i eposet av Gilgamesh. Men de andre gudene i historien ser på flyttingen som et forsøk på en fiendtlig overtakelse. Ishtar var kjent for å være ekstremt ambisiøs; i en annen myte stormer hun himmelen og arrangerer et guddommelig kupp.
Eventuelle spørsmål om Ishtar’s motiver avgjøres av beskrivelsen av hennes forberedelse til reisen. Hun bruker sminke og smykker forsiktig, og pakker seg inn i vakre klær. Ishtar blir ofte beskrevet med bruk av kosmetikk og forbedring av utseendet sitt før kamp, eller før hun møter en kjæreste. I likhet med en mannlig kriger kan sette på en brystplate før en kamp, strekker Ishtar øynene med mascara.Hun er den opprinnelige dress-up: hennes berikelse av hennes skjønnhet og hennes valg av klær fremhever hennes styrke.
Neste, i en humoristisk scene full av ironi, instruerer gudinnen sin trofaste tjenestepike, Ninshubur, om hvordan hun skal oppføre seg hvis Ishtar blir fanget i underverdenen. Først må Ninshubur kle seg i riktig sorgantrekk, for eksempel sekk, og skape et uklart utseende. Deretter må hun gå til templene til de store gudene og be om hjelp til å redde elskerinnen sin. Ishtar’s instruksjoner om at hennes jomfru kjole i passende dyster sorgklær er en sterk kontrast til hennes egen prangende antrekk.
‘Ingen kommer tilbake fra underverdenen umerket’
Men når Ereshkigal får vite at Ishtar er kledd så bra, hun innser at hun har kommet for å erobre underverdenen. Så hun utarbeider en plan for bokstavelig å strippe Ishtar fra sin makt.
Når Ishtar ankom hjem til Ereshkigal, stiger den ned gjennom de sju portene til underverdenen. Ved hver port blir hun bedt om å fjerne et klesplagg. Når hun kommer foran søsteren, er Ishtar naken, og Ereshkigal dreper henne med en gang.
Hennes død får forferdelige konsekvenser, som innebærer at all jordisk seksuell intimitet og fruktbarhet opphører. Så på råd fra Ishtar’s tjenestepike, legger Ea – visdommens gud – til rette for et komplott for å gjenopplive Ishtar og returnere henne til den øvre verden. Handlingen hans lykkes, men det er et eldgammelt mesopotamisk ordtak:
Ingen kommer tilbake fra underverdenen umarkert.
Når et rom hadde blitt opprettet i underverdenen, trodde man at det ikke kunne stå tomt. Ishtar får beskjed om å reise seg opp med en gruppe demoner til den øvre verden og finne sin egen erstatning.
I verdenen over ser Ishtar Tammuz kledd på kongelig vis og slappe av på en trone, tilsynelatende upåvirket av hennes død. Vred, instruerer hun demonene om å ta ham bort med dem.
En gudinne som er foraktet
Ishtar’s rolle i ektemannens død har gitt henne et rykte om å være noe uklar. Men denne vurderingen fanger ikke kompleksiteten til gudinnens rolle. Ishtar blir portrettert i myten om hennes avstamning og andre steder som i stand til intens trofasthet: I stedet for å være uklar, viser hennes rolle i ektemannens død hennes hevngjerrige natur.
Kvinner og hevn viste seg å være en populær kombinasjon i mytene. i det gamle Hellas og Roma, der mektige kvinner som Electra, Clytemnestra og Medea førte til forferdelige konsekvenser for de som de oppfattet som at de hadde gjort noe galt. Dette temaet har fortsatt å fascinere publikum til i dag.
Konseptet er innkapslet av linjen, ofte feilattribuert til Shakespeare, fra William Congreves The Mourning Bride:
Himmelen har ingen raseri som kjærlighet til hat snudd, heller ikke helvete en raseri som en kvinne foraktet.
Før hun ser mannen slappe av etter hennes død, møter Ishtar først sin jomfru Ninshubur , og hennes to sønner. Den ene sønnen blir beskrevet som gudinnens manikyrist og frisør, og den andre er en kriger. Alle tre blir spart av gudinnen på grunn av deres trofaste tjeneste og deres åpenbare uttrykk for sorg over Ishtar’s død – de blir hver beskrevet liggende i støvet, kledd i filler.
Den flittige oppførselen til Ishtar-ledsagerne stilles opp mot handlingene til Tammuz, en fordømmende kontrast som demonstrerer hans mangel på passende sorgadferd. Lojalitet er hovedkriteriet Ishtar bruker for å velge hvem som skal erstatte henne i underverdenen. Dette gjør henne knapt troløs.
Ishtar’s jakten på hevn i eldgamle myter er en utvidelse av hennes nære tilknytning til dispensasjon av rettferdighet og opprettholdelse av universell orden. Kjærlighet og krig er begge krefter med potensial til å skape kaos og forvirring, og guddommen knyttet til dem trengte for å være i stand til å gjenopprette orden så vel som å forstyrre den.
Likevel kunne kjærlighet i Mesopotamia overleve døden. . Selv for Tammuz var kjærlighet frelse og beskyttelse: den trofaste kjærligheten til søsteren hans, Geshtinanna, tillot at han eventuelt kom tilbake fra underverdenen. Kjærlighet, som de sier, dør aldri – men i de sjeldne tilfellene hvor den øyeblikkelig utløper, er det best å sørge passende.
Ishtar’s arv
Ishtar var en av de mest populære guddommene. av det mesopotamiske panteonet, men i dagens tid har hun gått over i nesten total anonymitet.Ishtar’s arv ses tydeligst gjennom hennes innflytelse på senere kulturelle arketyper, med hennes image som bidrar til utviklingen av den mest berømte kjærlighetsgudinnen av dem alle, Afrodite.
Ishtar dukker opp i science fiction, særlig som en vakker, men selvdestruktiv stripper i Neil Gaimans tegneserie The Sandman: Brief Lives. Gaimans eksepsjonelle kommando av den mesopotamiske myten antyder at «stripping» av Ishtar kan innebære et blunk til den gamle fortellertradisjonen av hennes nedstigning.
Hun er ikke referert direkte til i filmen fra 1987 som bærer navnet hennes (mottatt dårlig, men nå noe av en kultklassiker), selv om den kvinnelige hovedrollen Shirra, viser noen likheter med gudinnen.
I den grafiske romantradisjonen er Afrodite kreditert for å forme bildet av Wonder Woman, og Afrodites eget image ble påvirket av Ishtar. Denne forbindelsen kan delvis forklare de spennende likhetene mellom Ishtar og den moderne superhelten: begge figurene er representert som krigere som pryder slagmarken iført armbånd og en tiara, som vifter med et tauvåpen og viser kjærlighet, lojalitet og et voldsomt engasjement. til rettferdighet.
Ishtar, som andre kjærlighetsgudinner, har blitt knyttet til i eldgamle seksuelle og fruktbarhetsritualer, selv om bevisene for dette er oppe til debatt, og ofte overskygges. er guddommens mange andre fascinerende egenskaper.
Å utforske bildet av verdens første gudinne gir et innblikk i den mesopotamiske kulturen og kjærlighetens varige kraft gjennom tidene. I vår tid sies det at kjærlighet erobrer alt, og i den gamle verden gjorde Ishtar nettopp det.
Forfatterens bok, Ishtar, vil bli utgitt denne måneden på Routledge.