Farget trykk redigert av Paul André Basset, prairial an IV (1796)
© Photothèque des Musées de la Ville de Paris – Ph. Ladet
Koblet av François Fénelon på slutten av 1600-tallet ble forestillingene om «frihet», «likhet» og «brorskap» mer utbredt i løpet av opplysningstiden.
På den tiden av den franske revolusjonen var «Frihet, likhet, broderskap» et av de mange mottoene som ble brukt. I en tale i desember 1790 om organisasjonen av nasjonalgardene foreslo Maximilien Robespierre at ordene «Det franske folk» og «Frihet, likhet, broderskap» skulle skrives på uniformer og flagg, men hans forslag ble avvist.
ra 1793 og fremover malte pariserne, som snart ble etterlignet av innbyggerne i andre byer, følgende ord på fasadene til husene deres: «Enhet, republikkens udelbarhet; frihet, likhet eller død». Men de ble snart bedt om å slette setningens siste del, da den var for nært knyttet til Terror of Reign.
Dette mottoet falt i bruk under imperiet, som mange revolusjonerende symboler. Den dukket opp igjen under revolusjonen i 1848 markert med en religiøs dimensjon: prester feiret «Christ-Fraternité» og velsignet frihetstrærne som ble plantet på den tiden. Da grunnloven av 1848 ble utarbeidet, ble mottoet «Frihet, likhet, broderskap» definert som et «prinsipp» for republikken.
Forkastet under det andre imperiet, etablerte dette mottoet seg endelig under den tredje republikken. , selv om noen fremdeles motsatte seg det, inkludert partisaner fra republikken: solidaritet ble noen ganger foretrukket fremfor likhet som innebærer en utjevning av samfunnet, og den kristne konnotasjonen av brorskap ble ikke akseptert av alle. igjen innskrevet på frontonene til offentlige bygninger i anledning feiringen av 14. juli 1880. Den fremgår av grunnlovene 1946 og 1958 og er i dag en integrert del av vår nasjonale arv. Den finnes på gjenstander som brukes av allmennheten, for eksempel mynter og frimerker.