Beveridge-kurve over ledighet og data om ledighet fra United States Bureau of Labor Statistikk
Friksjonsløs arbeidsledighet eksisterer fordi både jobber og arbeidstakere er heterogene, og det kan oppstå et misforhold mellom egenskapene til tilbud og etterspørsel. En slik misforhold kan være relatert til ferdigheter, betaling, arbeidstid, plassering, holdning, smak og en rekke andre faktorer. Nye deltakere (som studenter) og gjeninntrengere (som tidligere hjemmearbeidere) kan også bli utsatt for friksjonsledighet. Arbeidere så vel som arbeidsgivere aksepterer et visst nivå av ufullkommenhet, risiko eller kompromiss, men vanligvis ikke med en gang; de vil investere litt tid og krefter på å finne en kamp. Dette er faktisk gunstig for økonomien siden det resulterer i en bedre tildeling av ressurser. Imidlertid, hvis søket tar for lang tid og uoverensstemmelser er for hyppige, lider økonomien, siden noe arbeid ikke blir gjort. Derfor vil regjeringer søke måter å redusere unødvendig friksjonsledighet.
Friksjonsledighet er relatert til og kompatibel med begrepet full sysselsetting. Ved full sysselsetting vil arbeidsledigheten være positiv på grunn av den uunngåelige tilstedeværelsen av friksjonsledighet.
Friksjonene i arbeidsmarkedet er noen ganger illustrert grafisk med en Beveridge-kurve, en nedovergående, konveks kurve som viser en fast forhold mellom arbeidsledigheten på den ene aksen og ledigheten på den andre. Endringer i tilbud eller etterspørsel etter arbeidskraft forårsaker bevegelser langs denne kurven. En økning i arbeidsmarkedsfriksjoner vil skifte kurven utover.