Nåtiden er nøkkelen til fortiden
Mange geologer anser James Hutton (1726–1797) for å være far til historisk geologi. Hutton observerte prosesser som bølgehandling, erosjon ved rennende vann og sedimenttransport og konkluderte med at gitt prosessene nok tid kunne disse prosessene forklare de geologiske egenskapene i hans hjemland Skottland. Han mente at «historien til kloden vår må forklares med det som kan sees å skje nå.» Denne antagelsen om at dagens prosesser har fungert gjennom den geologiske tiden var grunnlaget for prinsippet om uniformitarisme.
Før Hutton hadde ingen effektivt demonstrert at geologiske prosesser skjedde over lange perioder. Hutton argumenterte overbevisende for at tilsynelatende svak, langsom -aktive prosesser kunne over lange tidsrom gi effekter som var like store som de som kom fra plutselige katastrofale hendelser. Og i motsetning til sine forgjengere siterte Hutton verifiserbare observasjoner for å støtte ideene.
Selv om Hutton utviklet en omfattende teori av enhetlig geologi, ble Charles Lyell (1797–1875) dens viktigste talsmann. Lyell var vellykket med å tolke og offentliggjøre uniformitarisme for samfunnet generelt. Huttons idé om uniformitarisme (og hans tungvint og vanskelig litterær stil) hadde rett og slett unnlatt å fange fantasien til sin generasjon, slik at geologer ofte takker Lyell for å fremme de grunnleggende prinsippene for moderne geologi. Lyell’s Principles of Geology er en landemerketekst i vitenskapshistorien og like viktig for moderne verdenssyn som Charles Darwins verk. I 1990 publiserte University of Chicago Press verkene sine. I det første av tre bind beskriver Charles Lyell det enhetlige argumentet: prosesser som nå synlig virker i den naturlige verden, er i det vesentlige de samme som de som har handlet gjennom hele jordens historie, og er tilstrekkelige til å redegjøre for alle geologiske fenomener. / p>