«Henry Aaron i andre omgang gikk og scoret. Han sitter på 714. Her er banen av Downing. Svingende. Det er en kjøretur til venstre -senterfeltet! Den ballen kommer til å bli … ut her! Den er borte! Den er 715! – Milo Hamilton 8. april 1974
Med den svingen av flaggermusen, sammen med 714 som gikk foran den, passerte Hank Aaron ikke bare Babe Ruth som Major League Baseball’s hjemmeløpsleder, men han gjorde også et stort sprang i integrasjonen av spillet og nasjonen. Aaron, en afroamerikaner, hadde slått en rekord satt av den udødelige Ruth, og ikke bare noen rekord, men all-time major league hjemmelaget rekord, og på den måten flyttet spillet og nasjonen fremover på reisen startet av Jackie Robinson i 1947. I 1974 var Arons baseballkarriere innen tre år etter solnedgang, men veien han hadde reist til ankomme den vårkvelden i Atlanta hadde herdet og temperert ham, kanskje ugjenkallelig, på måter som bare lidelse kan produsere. Aaron trakk til slutt av seg de to byrder av forventning og frykt den kvelden, og få har noen gang stått høyere.
Henry Louis Aaron ble født 5. februar 1934 i Mobile Alabama, av Herbert og Estella (Pritchett) Aar på. Blant Henrys syv søsken var en bror, Tommie, som senere spilte i deler av syv forskjellige sesonger i de store ligaene. For uansett hva slike rekorder er verdt, holder brødrene fortsatt rekorden for de fleste søsken, 768, med eldre Henry som bidro med 755 til Tommies 13. De var også de første søsknene som dukket opp i en League Championship Series som lagkamerater.
Henry ble født, og Aarons bodde, i et fattigere nabolag i Mobile kalt «Down the Bay», men han tilbrakte mesteparten av sine formative år i det nærliggende distriktet Toulminville. Familien Aaron bodde på kanten av fattigdom, delvis på grunn av de generelle økonomiske forholdene under den store depresjonen, så alle familiemedlemmer jobbet for å bidra. Young Henry plukket bomull, blant annet rare jobber, og mens foreldrene ikke hadde råd til riktig baseballutstyr til rekreasjon, var Aaron i stand til å øve seg i endeløse sandlottespill og ved å slå flaskekapsler med vanlige kosthåndtak og pinner. En av konsekvensene av denne selvcoachingen var at han utviklet en krysshendt slagstil, en vane han holdt til han rly dager i profesjonelle rekker. Aaron var en begavet idrettsutøver og spilte både i fotball og baseball på Central High School i to år. På diamanten spilte han shortstop, tredje base og litt utmark på et lag som vant Mobile Negro High School Championship i løpet av de førsteårs- og sophomore årene.
I 1949 fikk den femten år gamle Aaron – påvirket av Jackie Robinson, som han hadde sett på flere utstillinger gjennom Alabama – prøve med Brooklyn Dodgers, men gjorde ikke tjene et kontraktstilbud, sannsynligvis på grunn av hans uortodokse battinggrep. Nå som videregående skole, overgikk han imidlertid til det private Josephine Allen Institute for sine to siste utdannelsesår. Han hadde spilt for semi-pro Pritchett Athletics siden han var fjorten år gammel, og det var under disse kampene, så vel som i noen av softballkonkurransene hans, at han gjorde Ed Scott oppmerksom. Speideren overbeviste Henry og moren om at det ville være et godt grep å signere med Mobile Black Bears, et semi-pro team, for $ 3 per kamp. Estella ga gutten tillatelse til å spille, men bare under forutsetning av at han ikke reiste, og begrenset ham dermed til lokale spill.
20. november 1951, til tross for morens bekymringer om at han ikke fortsatte på college, signerte Henry en $ 200 / månedskontrakt med Negro American League-mesteren Indianapolis Clowns. Scout Bunny Downs hadde oppdaget Aaron som lekte med Black Bears under en tidligere utstilling, og en gang med Indianapolis blomstret Aaron og hjalp med å lede laget til 1952 Negro League World Series-kronen. I 26 kamper det året postet han et slag gjennomsnitt på .366, slo fem hjemmeløp og stjal ni baser. Serien og sesongen tillot Aaron å vise frem sitt utvalg av ferdigheter, ikke bare for regionale speidere, men også for flere store ligaorganisasjoner.
Etter mesterskapet nådde to telegrammer Henry – ett med et tilbud fra New York Giants, og et sekund med et tilbud fra Boston Braves. Aaron valgte sistnevnte, tydeligvis på grunn av en forskjell på $ 50 i måneden i lønn, og Boston kjøpte umiddelbart sin kontrakt fra Indianapolis. 14. juni 1952 signerte Aaron med Braves speider Dewey Griggs, og rapporterte til klasse C Eau Claire Bears. Der hjalp trenerne ham med å eliminere sitt krysshånds battinggrep, og resultatene var svimlende. Spilleren, til tross for at han bare spilte i 87 kamper, slo til.336 med nitten dobler og ikke bare tjent en plass i ligaens All-Star-tropp, men ble på slutten av sesongen valgt som Northern League’s Rookie of the Year. Aaron hadde også vist Braves at han ikke bare var et fantastisk prospekt på banen, men også at han kunne håndtere rasistiske anklager med ekstern løsrivelse.
Neste sesong, 1953, fant han og svarte lagkamerater Horace. Garner og Felix Mantilla på Jacksonville Tars. Sammen med to andre spillere, Fleming Redy og Al Israel, brøt kvintetten fargelinjen i «Sally» League (eller, SAL), og spilte i hjertet av gamle Dixie uten toppdekselet til en sympatisk nasjonal presse. Aaron nesten tvang Jacksonville-fansen på egen hånd til å akseptere ham, uavhengig av løp, ved å lede hele ligaen med et slaggjennomsnitt på .362, og også være toppprodusent med 115 løp, 208 treff, 36 dobbel, 338 totalt baser og 135 løp slått i (RBI) -tittelen. Å bekjempe den første desegrerte sesongen i SAL-historien, førte Aaron Tars til tittelen og ble kåret til ligaens mest verdifulle spiller. Siden mange deler av Sør fortsatt var uoffisielt styrt av Jim Crow-lovene tvang de svarte spillerne til å bo i separate overnattingssteder på veien og var like begrensede i spisesteder, skrev en ekspert: «Henry Aaron ledet ligaen i alt unntatt hotellopphold.»
Det året møtte Henry også ung kvinne som heter Barbara Lewis. På en lerke hadde hun bestemt seg for å delta på et Tars-spill en natt tidlig på sesongen, og så på Aaron single, double og homer. 6. oktober var Aaron, ennå ikke tjue, og Lewis gift og i løpet av et år ønsket de sitt første barn velkommen, en datter de kalte Gaile.
Aaron tilbrakte en del av offseasonen med å spille vinterball i Puerto Rico og lærte. å spille utmark og samarbeide med trener Mickey Owen om hans battingstilling. Våren etter, 13. mars 1954, brøt Milwaukees venstre feltmann Bobby Thomson en ankel under et vårens treningskamp, og 14. mars debuterte Henry Aaron som sin nye vensterspiller. Han homer. Etter den forestillingen tilbød Braves Aaron en hovedligakontrakt.
Tirsdag 13. april 1954 debuterte Aaron sin hovedliga-debut i sesongåpningen. To dager senere, 15. april, doblet han Cardinals-muggen Vic Raschi for sin første store ligahit, og en uke senere, 23. april, ofret han Raschi igjen, denne gangen for sin første hjemmeløp. Aaron brakk ankelen 5. september og avsluttet sesongen, men i de første 122 store seriekampene slo han .280, homer 13 ganger, og endte på fjerde plass i kåringen av årets nybegynner. I 1955 ble Aaron flyttet til høyre felt, og der tjente han den første av sine tjueen på rad All-Star-spilleautomater på vei til å bli nummer ni i National League Most Valuable Player balloting.
I løpet av de første dagene av sin karriere begynte Milwaukees PR-direktør Don Davidson å referere til Aaron som «Hank», ikke «Henry» som han ble kjent av de nærmeste, i et forsøk på å få den stille spilleren til å virke litt mer tilgjengelig.
I 1956 traff Aaron .328 for å vinne den første av sine to NL battingtitler, ledet ligaen med 34 dobler, og ble kåret til The Sporting News National League Player of the Year. Hank Aaron ville lede ligaen fire ganger i dobbel. Neste sesong ble han droppet til oppryddingsstedet i rekkefølgen bak Eddie Mathews, og begynte å bruke et 34-unse flaggermus i stedet for den 36-ounce modellen han hadde brukt før. Med den økte badehastigheten ledet Aaron ligaen med 44 hjemmeløp, en karrierehøy 132 RBI, slo .322 og vant sin eneste National League Most Valuable Player-pris. 23. september likte Aaron det han senere kalte det beste øyeblikket i sin karriere da han homer i den ellevte omgangen for en seier som fikk Braves ‘første vimpel i Milwaukee. I 1957 World Series kjempet Aaron .393 med tre homere mot Yankees, og hjalp Milwaukee til sitt eneste mesterskap.
Arons gave i røren til røren rant. gjennom hendene og håndleddene. I 1990-boken Men at Work: The Craft of Baseball oppsummerte forfatter George Will Hanks tilnærming: «Henry Aaron sa en gang: ‘Jeg har aldri bekymret meg for hurtigballen. De kunne ikke kaste den forbi meg. Ingen av dem.’ Det var sant, men det var Aaron, han med de fenomenalt raske håndleddene og den piskete, tynne håndtakflaten. ” Til tross for at han var seks meter høy, veide Aaron bare 180 kilo, nesten skamløs i forhold til senere tøffere, men hans unike fysiske talent gjorde at han kunne vente på kannen i et brøkdels sekund lenger enn de fleste andre hittere, for å tilsynelatende plukke ballen fra fangerhanske med flaggermuset sitt, og gjorde ham til en av de mest fryktede tøffelene i ligaen.
Året 1957 var spesielt på en annen måte for Aarons. I mars fødte Barbara sin første sønn, Hank Jr., og i desember ankom tvillingene Lary og Gary. Tragisk nok døde Gary på sykehuset.Familien trivdes imidlertid og ville vokse igjen, i 1962, med fødselen av yngste datteren Dorinda.
I 1958, på grunn av Arons 30 hjemmeløp, vendte Braves tilbake til World Series , men tapte mot Yankees på syv kamper. Selv om Henry bare ble nummer tre i MVP-avstemningen for året, vant han sin første Gold Glove-pris. Året etter dukket den oppadgående stjernen opp på TV-showet Home Run Derby, og vant seks sammenhengende kamper – sammen med $ 13 000 – før de falt til Wally Post. Etterpå bemerket Aaron at han endret svingen for å promotere hjemmeløp fordi «… de hadde aldri et show kalt ‘Singles Derby.'»
Aaron slo sitt 200. karrierehjemmeløp 3. juli 1960 utenfor Cardinals. pitcher Ron Kline, og 8. juni 1961 sluttet han seg til Eddie Mathews, Joe Adcock og Frank Thomas som den første kvartetten som traff påfølgende homers i et enkelt spill, et tap for Cincinnati Reds. I 1963 ledet han National League i hjemmeløp og RBI, og ble også det tredje noensinne medlem av klubben 30/30, stjal 31 baser og banket 44 homere. Det året savnet han knapt å vinne Triple Crown, og tapte slåttittelen til Tommy Davis med snaue .007 poeng.
Henry, eller «Hank» som han ofte ble kalt av pressen, fortsatte å utmerke seg gjennom hele tiåret. I 1966, den første sesongen for Braves i deres nye hjemby Atlanta, slo Aaron sitt 400. karrierehjemmeløp av Bo Belinsky i Philadelphia, og toppet 500-platået to år senere, i 1968 mot Mike McCormick og San Francisco Giants. Han rykket inn på tredjeplass på karrierenes hjemmeløpsliste hele tiden 30. juli 1969, da han passerte Mickey Mantle med nummer 537. Til tross for sine personlige suksesser, og nok en tredjeplass i MVP-løpet, ble Braves feid av de usannsynlige New York Mets i den nye League Championship-serien.
Med sin 3000. karrierehit, en singel mot Cincinnati Reds 17. mai 1970, ble Henry Aaron den første spilleren noensinne som nådde de to milepælene på 3000 treff og 500 hjemmekjøringer. Det året, med sine trettiåtte homere, etablerte han en ny National League-rekord for de fleste sesonger av en spiller med tretti eller flere hjemmekjøringer. Året etter, i april, slo Aaron homer nummer 600 på den fremtidige Hall of Fame-muggen Gaylord Perry, og sluttet seg til Ruth og Mays i et mest eksklusivt maktslående brorskap. Med sin karrierehøye førtisju hjemmeløp det året satte han også en ny serierekord for de fleste sesonger med førti eller flere homere, og satte et uoffisielt merke for «nær-men-ikke-sigar» da han ble nummer tre i MVP-avstemningen. for en sjette gang.
På den personlige fronten kom ting mellom Henry og Barbara til en topp. Paret hadde hatt ekteskapsvansker siden 1966, og hadde gått fra hverandre. I februar 1971 formaliserte de deres separasjon. med lovlig skilsmisse. To år senere, i 1973, giftet Aaron seg med Billye Williams, en tidligere TV-journalist i Atlanta, på Jamaica.
Til tross for Major League Baseballs første arbeidsrelaterte arbeidsstans i 1972, passerte Aaron Willie Mays på hjemmelisten til all tid da han hamret nummer 661 av den røde muggen Don Gullett 6. august. Virkningen av streiken ville egentlig ikke vise seg før den neste sesongen. De to ukene som gikk tapt i pensjonsytelsesforhandlingene representerte åtte tapte muligheter for Aaron å fortsette jakten på Rut hs karrierehjemmeliste, og i slutten av 1973, med de nasjonale mediene som jobbet seg inn i et skum over Arons jakt på den ikoniske totalen, avsluttet han sesongen med 713, en sjenert for å binde Bambino.
Stresset på spilleren, laget, motstandere og sporten som ble skapt – eller kanskje avslørt – av Arons 1973-sesong, er blitt skrevet i en rekke kilder. Henry beholdt en viktig stille verdighet med media. Han lot aldri øyeblikket få ham til å bryte offentlig, selv om en mindre mann absolutt kan ha knekt. Aaron mottok, bokstavelig talt, tusenvis av brev hver uke, plaget forlenget vinteren 1973 på grunn av streiken i 1972. I 1973 var imidlertid nasjonen et snau tiår forbi gjennomføringen av den omstridte borgerrettighetsloven, og mindre enn en generasjon siden Rosa Parks hadde nektet å flytte på baksiden av bussen sin, så åpenbar krangling var ikke så fremmed som den kunne være nå. Noen av brevene som Aaron åpnet, er imidlertid nesten utrolige for enhver tid.
Noen av de bemerkelsesverdige fra samlingen ved National Baseball Hall of Fame i Cooperstown (stavemåte er ordrett):
«Hei, Hank,
Jeg ser deg slå 711 homers. Når jeg legger meg hver natt ber jeg som følger:
1 – At du slutter å treffe disse billige homers
2 – At kannene slutter å lobbye i ballen for at du skal treffe.
3 – At huset har en god ulykke da youse traff 713 og aldri kunne spille et nytt spill.
4 – At youse blir bra og syk.
5 – At Babe Ruth er den beste homer-hitteren & 714 er alltid rekorden.
6 – At huset blir kruset av en av våre brødre fra Black Panther Party. ”
En annen, fra midten av 1973, leste:
«Kjære Hank Aaron,
Hvorfor lager de et så stort oppstyr om at du slår 701 hjemmekjøringer.?
Husk, du har vært på bat over 2700 flere ganger enn Babe Ruth. Hvis Babe Ruth var på bat 2700 flere ganger, ville han ha slått 814 hjemmeløp.
Så, Hank, hva skryter du av. La oss få sannheten. Du nevnte hvis du var hvit, de ville gi deg mer kreditt. Det er uvitenhet. Dumt.
Hank, det er tre ting du ikke kan gi en Nigger. Et svart øye, en oppblåst leppe eller en jobb.
Cubs stinker, Cubs stinker, Hinky Dinky, Stinky Parlevous. Cubs er gjennom, Cubs er gjennom, Hinky Pinky Parlevous. ”
Dette er bare en liten sam gift og irrasjonell raseri rettet mot Aaron gjennom de senere stadiene av hans søken. I et tredje brev skrev en selvbeskrevet «50 år gammel hvit kvinne fra Massachusetts», «Til Hank Aaron: A Rotten Nigger …. Du må ha fått alle intelligente hvite menn til å hate deg og dine meninger enda mer …». Å beskrive disse bokstavene som bare irrasjonell raving er rimelig nesten førti år etter jakten, men på det tidspunktet, med en svart spiller som forfølgte rekorden om en hvit, virket truslene veldig virkelige.
På den positive siden , når nasjonen først ble klar over fordømmelsen, strømmet offentlig støtte til Aaron inn. Men Aaron, som kanskje kanaliserte sin indre Jackie Robinson, tok banen uten tilsynelatende hensyn til oppmerksomheten rundt spillet hans. Atlanta åpnet 1974-sesongen i Cincinnati, og selv om Braves-ledelsen ønsket at Hank skulle slå Ruths rekord i Atlanta, bestemte kommissær Bowie Kuhn at Aaron måtte spille minst to kamper i road-serien.
Henry satt på hans 713 totalt for ett slag, og traff nummer 714 4. april av Cincinnati’s Jack Billingham. 8. april, foran 53775 fans i Atlanta, slo Aaron endelig rekorden med et fjerde-inning-skudd fra Dodgers ‘Al Downing. Dodgers radiokonsessor Vin Scully fanget øyeblikket: «For et fantastisk øyeblikk for baseball; for et fantastisk øyeblikk for Atlanta og staten Georgia; for et fantastisk øyeblikk for landet og verden. En svart mann får en stående applaus i Deep South for å slå rekord av et all-time baseball idol. Og det er et flott øyeblikk for oss alle, og spesielt for Henry Aaron … Og for første gang på lenge viser Aaron ansikt det enorme ansiktet. belastning og lindring av hvordan det må ha vært å leve med de siste månedene. ”
Euforien varte hele sesongen, til 2. oktober, da Aaron hamret sin 733. og siste, homer for Braves En måned senere, 2. november, byttet Atlanta all-time hjemmekjøringskongen til Milwaukee Brewers for Roger Alexander og Dave May. Hank Aaron ble en «utpekt hitter.» Neste sesong, 1. mai 1975, ble Aaron RBI-leder hele tiden, og 20. juli 1976 slo han den 755. hjemmeløpet i karrieren sin i Milwaukee’s County Stadium. Han dukket opp i sin siste major league-kamp 3. oktober, og kalte det en karriere etter 3.298 kamper.
I den karrieren scoret Aaron 2174 løp, og er verdensledende i RBI, med totalt 2297 totalt. baser, med 6 856, og ekstra base treff, med 1 477. Hans 12 364 flaggermus er fortsatt den nest høyeste summen noensinne, og han er med på mange andre Major League Baseball «topp ti» lister, inkludert dobler, plateopptredener og treff (3 771). Desto mer bemerkelsesverdig er at han forblir på disse listene mer enn tretti år siden han sist tiltrådte banen.
Etter at han gikk av med pensjon, vendte Aaron tilbake til Atlanta som visepresident for spillerutvikling for Braves, og i august 1, 1982, ble formelt innført i Baseball Hall of Fame, selv om en uforklarlig 2,2 prosent av stemmeseddene ikke inneholdt navnet hans. Han jobbet også en periode for Turner Broadcasting, og åpnet Hank Aaron BMW i Atlanta. Hans auto-imperium til slutt vokste til flere forhandlere i Georgia, selv om han solgte alle unntatt en i 2007, og han utvidet sine forretningsforetak til å omfatte en rekke mindre restauranter også. «755 Restaurant Corporation» vokste til atten hurtigmatbutikker i Sørøst, inkludert flere Kirkens utsalgssteder for stekt kylling.
I 1990 skrev han sin selvbiografi, I Had a Hammer, og i april 1997 døpte Mobile Bay Bears (Southern League) «Hank Aaron Stadium» i Mobile. I 1999 skapte Major League Baseball «Hank Aaron Award» for å bli tildelt de beste offensive utøverne i hver liga hver sesong, og i 2000 ble Aaron utnevnt til MLBs All-Century Team.I 2001 ble han tildelt presidentens borgermedalje av president Clinton, og i 2002 ble han gitt presidentens frihetsmedalje av president Bush.
Denne mengden priser understreker Arons berømmelse og hans relevans ikke bare for baseballens fortid , men også til Amerikas historie. Han var en svart mann som med suksess utfordret rekorden til en hvit spiller hvis arv grenser til mytologisk, og han gjorde det med en holdning så urokkelig at det fortsatt er en studie i profesjonalitet. Naturligvis stilltiende offentlig, var han bare sjelden i stand til å formidle sine indre følelser med ord, men han reservert en av sine fineste øyeblikk for slutten på en annen kontroversbelastet hjemmekjøring, av Barry Bonds i 2007. Da Bonds endelig slo 756 homer, Arons ansikt dukket opp på resultattavlen til JumboTron i San Francisco, og han gratulerte til hans erstatter:
Jeg vil gratulere Barry Obligasjoner på å bli baseball karriere hjemmelaget leder. Det er en stor prestasjon som krevde dyktighet, lang levetid og besluttsomhet. Gjennom det siste århundret har hjemmeløpet hatt en spesiell plass i baseball, og jeg har hatt det privilegium å ha denne rekorden i 33 av disse årene. Jeg flytter over nå og gir mine beste ønsker til Barry og hans familie om denne historiske prestasjonen. Mitt håp i dag, som det var den aprilkvelden i 1974, er at oppnåelsen av denne platen vil inspirere andre til å jage sine egne drømmer.
Dignity . Stolthet. Mot. Dette er ord som ofte er reservert for å beskrive helter. De beskriver også Henry Arons karakter godt. Kanskje det ikke er tilfeldig.
Etterskrift
Aaron døde 86 år gammel 22. januar 2021.
Kilder
Aaron, Henry og Lonnie Wheeler. Jeg hadde en hammer: The Hank Aaron Story. New York: Harper, 1991.
Arkiv, National Baseball Hall of Fame. Cooperstown, New York (åpnet 2011)
Atlanta Journal / Atlanta Journal-Constitution: diverse utgaver 1954-1975
Bryant, Howard. The Last Hero: A Life of Henry Aaron. New York: Random House, 2010.
Furlong, William Barry. «Panther at the Plate.» The New York Times Magazine. 21. september 1958
Johnson, Lloyd og Wolff, Miles. Encyclopedia of Minor League Baseball, 3. utgave. Durham, NC: Baseball America. 2007
Sports Illustrated: forskjellige utgaver 1954-1997
Stanton, Tom. Hank Aaron and the Home Run That Changed America. New York: Harper Collins, 2004
The Sporting News: diverse utgaver
Will, George. Men at Work: The Craft of Baseball. New York: Macmillan. 1990