Jeg ble tatt til fange 7. mars 1945 i min egen hjemby. I fangenskapet mitt ble jeg tvunget til å se på dokumentarfilmer fra konsentrasjonsleirer og dødsleirer. Og jeg aksepterte dem ikke.
Og jeg sa til vennen min, er de nøtter? Dette er iscenesatt. Jeg mener, hvem som helst kan hoper seg kropper.
Franskmennene var så opphisset av vår ufølsomhet da de viste oss dette at de begynte å vasse inn i oss og slå oss med rifler. De sa, jævla nazister. Vet du ikke dette? Dette gjorde dere.
I Tyskland, på 1930-tallet, lovet en hær på rundt åtte millioner barn livet personlig til Adolf Hitler og Det tredje riket. De ble kalt «Hitler Jugend», Hitler Youth. Dette er historien til et av disse barna. Han ville stige til overkommando, motta jernkorset fra Hitlers egne hender og leve for å fortelle denne advarselshistorien.
Jeg vokste opp i en liten by i Rheinland i Tyskland. Fredelig, liten by 8 000 innbyggere. Livet var veldig stille.
Den første betydningsfulle hendelsen i byens liv skjedde 7. mars 1936 da Hitler bestemte seg for å flytte tyske tropper inn i Rheinland. Jeg satt på onkelen min. Francis skuldre. Folket ble bare strålende gal når de så tyske tropper. Og de skrek, heil, heil. Og han løftet meg opp og sa, der borte i Mercedes – det er Hitler.
Jeg ble smittet av den åpenbare følelsen av en nasjon som hele byen følte. To måneder etter at Hitler ble kansler. i Tyskland startet jeg barneskole, og jeg tror dette er et aspekt som blir fullstendig oversett i historiebøkene våre. Nesten umiddelbart utøvde nazistene sin aller første prioritet, som var å fange de unge.
To ganger a uke ble vi undervist i rasevitenskap, som var en spesifikk instruksjon for å kunne skille oss fra de såkalte underordnede løpene. Det var da jeg for første gang hørte begrepet mesterløp. «De lærte oss om rasens renhet ved formen på hodeskallen din. De matchet øyenfarge som et ekstra mål for renheten i det ariske løpet. Veldig spesifikt husker jeg tydelig at læreren vår indikerte hvorfor for eksempel jødene var forskjellige fra oss.
Vi var omgitt av aviser som fortalte oss at jødene hadde kriget mot oss de siste 4,00 0 år. Jeg husker jeg så en film som gikk mye lenger. Den ble kalt Der Ewige Jude, som betyr Den evige jøde.
Rotter spredte tyfus, kolera, pest. Akkurat som rotter er den laveste formen for dyr, er også jødene den laveste form for menneskeheten.
En ting vi visste sikkert – at du måtte være på konstant vakt for jødene. Filmen som gjorde størst inntrykk på meg handlet ikke om jøder, men om en Hitler Youth-gutt. Den ble kalt Hitlerjunge Quex.
Den var modellert etter livet til en ekte Hitler Youth-gutt, Herbert Norkus. Han var medlem av en Berlin Hitler Youth-enhet, og han ga ut brosjyrer. Han ble fanget av en haug med unge kommunister. De knivstukket ham, og han døde med ordene fra Hitler Youth-hymnen på leppene.
For meg så det ut som en himmel for Hitler Youth, og jeg ville absolutt dra dit.
Allerede før jeg nådde 10 år, så snart jeg kunne, ble jeg med i Hitlerjugend på Hitlers bursdag i 1938.
Jeg lover til enhver tid å gjøre min plikt for Führer, så hjelp meg, Gud.
Jeg hadde akseptert ideologien. Jeg hadde akseptert det som ble undervist i skolen – i rasevitenskap. Jeg hadde akseptert forestillingen om mesterkappløpet fullt ut, men det virkelig ikke kom sammen til jeg dro til Nürnberg.
Nürnberg var det nazistiske utstillingsvinduet. Det var den årlige nazistpartiets konferanse, en høy ære å delta. Det var min første lange reise hjemmefra alene. Men viktigere enn å være borte fra hjemmet for første gang var følelsen, nesten umiddelbart, at du tilhørte en veldig stor og viktig bevegelse.
Vi 50.000 var en svært utvalgt gruppe fra hele Tyskland, som representerte åtte millioner medlemmer av Hitler Youth. Plutselig, på tribunalet, dukket Führer opp med Baldur von Schirach, nestleder for Hitlerjugend.
«Heil», sa han. «Heil, ungdommer.» Han kalte oss sine ungdommer.
Jeg sto på første rad på grunn av størrelsen min, kanskje 50 meter fra pallen. Jeg sa til bunkvenninnen min, Führeren så direkte inn i øynene mine. Og han sa, han så på mitt.
Hitler sa at vi vil være ett folk, en nasjon, og du, mine ungdommer, du skal være det folket og den nasjonen. Etter at han hadde sagt denne setningen, tilhørte jeg Hitler, kropp og sjel.
Han sa, foran oss ligger Tyskland.
I oss marsjerer Tyskland, og etter oss kommer Tyskland. Det var fascinerende å høre Führer snakke. Det er følelsen jeg hadde på slutten av Hitlers tale. Plutselig var du blitt uovervinnelig.
Etter at jeg kom tilbake fra Nürnberg, virket livet i byen ganske kjedelig.Men plutselig, 9. november 1938, brøt spenningen løs. Det var Kristallnacht, natten til det knuste glasset. Det virket som et vanvidd av hat plutselig.
Da vi krysset markedet, stoppet en varebil, og det var kanskje 18, på det meste 20 personer på den.
En av dem ropte, la oss komme til synagogen og ta den fra hverandre. Bokstavelig talt sekunder senere kom glassmalerivinduet krasjet i veien, og noen minutter senere var en av stormtropperne oppe på taket. Og han løslatt Torah-ruller, og han ropte, tørk rumpa med den.
Selv for meg, som en 10-åring, hendelsene i Kristallnacht, mitt vitne til brutaliteten begått. på byfolk som jeg hadde kjent hele livet, betydde slutten på tysk uskyld. Fra nå av kunne ingen av oss noen gang fastholde at vi ikke visste hva som var i vente for jødene.
Av høsten 1940 begynte de første deportasjonene av jødene i Tyskland. En av de første skjedde i hjembyen min. Jeg kjente dem alle igjen, naturlig nok, men det var noen jeg hadde kjent intimt som gutt. ingen personlig fiendskap mot dem, men jeg følte, for en ulykke at de er jødiske. Og jeg syntes det var helt berettiget at for å overleve Tyskland måtte de deporteres.
Til tross for at den første vennen i mitt liv, Heinz Ermann, var jødisk i løpet av seks år , den konstante nazistiske indoktrinasjonen hadde gjort meg helt likegyldig til skjebnen deres. Og jeg aksepterte utvisningen som et rettferdig mål.
Jeg trodde fullstendig at vi, som mesterløpet, hadde rett til å til slutt styre verden. Alle nazifunksjoner arbeidet etter prinsippet om musikk og sang. Du hadde alltid musikken i ørene. Nazistene var i så måte uovertruffen mestere.
Jeg vet ikke om tyskerne er mer sentimentale enn andre mennesker med sang, men så snart du begynner å synge, ordene i en sang ser ut til å få en mening. I vår Hitler Youth Youth-hymne, flaggversjonen, var dette ikke bare ord. Plutselig ble de en overbevisning. Jeg tror du kan sammenligne det med et religiøst vekkelsesmøte. Det var sjelsrørende.
I 1943 hadde vi kjempet mot Russland i to år.
Jeg nærmet meg 15 år da den tyske hæren overgav seg i Stalingrad. Jeg husker at jeg hørte Beethovens femte symfoni etterfulgt av kunngjøringen om Hans Fritzsche.
Han uttalte veldig rett ut at våre modige menn i Stalingrad hadde gitt seg. mulig. Det var en forferdelig katastrofe.
Nyhetsrullene bar oppfordringen til det tyske folket om å forsvare nasjonen sin.
Goebbels spurte, vil du ha total krig?
Og vi sa ja. De eneste sammenhengende enhetene i hver tysk by var Hitler-ungdommen. Alt som normalt ville bli gjort i en bys funksjon ble drevet av Hitler-ungdommen. Alle unge gutter 11 til og med ble til og med spurt å male fortauskanter i fluorescerende farger, slik at de skulle være synlige om natten under luftangrepene.
Den 6. juni fikk vi beskjed om middagstid av kommandanten vår at de allierte hadde landet på strendene i Normandie. .
Den ble kalt D-Day, men for oss Hitler Youth betød det at fienden var på europeisk jord. 6. juni var den mest avgjørende dagen siden Stalingrad for Hitler-ungdommen, fordi det raskt ble tydelig at den totale krigsinnsatsen fra nå av ville ta oss alle.
Hitler bestemte opprettelsen av Volkssturm, det siste forsvaret for ditt eget hjem territorium.
To ting vi hadde i overflod – bazookas, Panzerfausts, som var veldig effektive opp til en rekkevidde på 200 meter. Selv kvinner ble lært hvordan de skulle brukes.
Folk som fremdeles knapt kunne gå, ble innført i Volkssturm, og de ble samlet opp av medlemmer av Hitler-ungdommen. I løpet av to uker ble aldersgrensen senket til 14, og helt i krigen, i min egen enhet, hadde jeg gutter på 12. Det var Hitler-ungdommens siste ofre for å snu tidevannet for Tyskland. / p>
Vårt største øyeblikk skjedde tidlig i oktober 1944, da pistolbesetningen min skjøt ned en flygende festning B-17. Den yngste gutten i enheten min var 13 og en halv, og jeg var den eldste på 16 og en halv.
Vi var så glade at vi trakk inn til spontane rop. Den dødsutfordrende holdningen til Hitler-ungdommen var slik at selv gutter på 11, 12, 13 ikke hadde noe større ønske enn å tjene en medalje, jernkorset, for fedrelandets overlevelse. Tanken om å møte døden på ingen tid var så skremmende, fordi fanatismen vår hadde forberedt oss på den muligheten i årevis. Det du kunne gjøre for Tyskland mest var å vinne eller å dø. Det var bedre å dø enn å leve i slaveri.
Bare 10 dager før selvmordet hans, er det passende at Hitler valgte å vises for første gang offentlig med medlemmer av Hitler Youth. Dette var de eneste tyskerne han helt stolte på.Dette var de eneste tyskerne som fortsatt var ivrige etter å dø for ham, selv i visshet om at Tyskland ville gå ned. Det var et dødelig bånd som bundet oss til Führer helt til slutt.
Det dødelige båndet mellom Hitler og hans Hitler-ungdom ble ikke engang lammet av hans selvmord. Mange tusen medlemmer av Hitler-ungdommen fortsatte å kjempe helt til slutt, og foretrakk å dø i stedet for å bo i et land uten lederen.
Jeg var i kjelleren på gymsalen min i Wittlich, og jeg fortalte Monika Mohn, som var Scharführer fra Hitlerjugend, så vel som skolekameraten min, at det hele var over. Og hun sa til meg, vi hadde nesten alt. Og jeg sto på oppmerksomhet, og jeg sa, heil Hitler – sist gang jeg gjorde det.
Jeg så gjennom spalten i kjellervinduet vårt mens Sherman-stridsvogner beveget seg inn i sentrum av hjembyen min. Og i det øyeblikket innrømmet jeg for meg selv at Tyskland var ferdig. Det var den eneste gangen i livet mitt som jeg aktivt tenkte på selvmord. Jeg trakk pistolen min og stakk den i munnen min, og jeg hadde ikke mot til å trekke avtrekkeren. Jeg kastet den mot veggen, og jeg bestemte meg for å prøve å gjøre det tilbake til de tyske linjene.
Jeg ble fanget den 7. mars 1945 i min egen hjemby. I løpet av fangenskapet mitt ble jeg tvunget til å se på dokumentarfilmer av konsentrasjonsleirer og dødsleirer.
Og det er første gang jeg ble vist grusomhetene som ble begått av nasjonen vår. Og vi så på dette. Og jeg sa til vennen min, hvem tar de oss for? Disse tingene er iscenesatt. Og en av oss begynte å snike. Og fangerne våre ble så opprørt at de begynte å rope på oss, jævla nazistiske bastarder, tror du dette er en komedie? Dette er hva du har gjort.
Det var nesten ett år senere før jeg klarte å godta sannheten til filmene jeg hadde sett. Og det skjedde ved krigsforbrytelsesprøvene i Nürnberg i 1946. Da jeg kom til byen Nürnberg, ble jeg forbløffet over den totale endringen av Nürnberg jeg hadde sett på Nazi Party-samlingen i 1938.
Mens jeg lyttet på høyttalerne utenfor, hørte jeg det fulle beviset for beskyldningen rettet mot de 22 øverste nazistene som sto for retten. En av dem var lederen min, den tidligere lederen for Hitlerjugend, Baldur von Schirach. Han var en hovedårsak til at jeg kom til Nürnberg. Jeg ønsket å vite hva han hadde å si, spesielt med tanke på aktivitetene til Hitlerjugend.
Von Schirach sa til retten—
Det er min skyld at jeg har trent ungdom for en mann som ble en morder en million ganger. Baldur von Schirach mottok 20 år for forbrytelser mot menneskeheten, og det impliserte igjen også meg i tellingen av massedrap, fordi jeg hadde tjent Hitler like fanatisk som von Schirach.
Jeg hadde en overveldende følelse av svik i Nürnberg, og jeg innså at mannen som jeg hadde elsket, faktisk var det største monsteret i menneskets historie. Det er en ødeleggende følelse. Hvis du følger den til den konklusjonen at du er en del av menneskeheten, utgjør opplevelsen av Hitler-ungdommen i Nazi-Tyskland et massivt tilfelle av barnemishandling.
Ut av millioner av i utgangspunktet uskyldige barn, lyktes Hitler og hans regime i å skape potensielle monstre. Kan det skje igjen i dag? Selvfølgelig kan det. Barn er som tomme kar. Du kan fylle dem med godt. Du kan fylle dem med ondt. Du kan fylle dem med hate. Og du kan fylle dem med medfølelse.
Så historien om Hitlerjugend kan gjentas, for til tross for Auschwitz har ikke verden endret seg så mye til det bedre.