Hercules (kjent på gresk som Herakles eller Herakles) er en av de mest kjente heltene i gresk og romersk mytologi. Livet hans var ikke lett – han utholdt mange prøvelser og fullførte mange skremmende oppgaver – men belønningen for lidelsen var et løfte om at han ville leve for alltid blant gudene på Olympus-fjellet.
Tidlig liv
Hercules hadde et komplisert slektstre. Ifølge legenden var faren hans Zeus, hersker over alle gudene på Olympus-fjellet og alle dødelige på jorden, og hans mor var Alcmene, barnebarnet til helten Perseus. (Perseus, som også ble sagt å være en av Zeuss sønner, halshogget den slangehårede Gorgon Medusa.)
Heras hevn
Hercules hadde fiender allerede før han ble født. Da Zeus ‘kone Hera hørte at hennes manns elskerinne var gravid, fløy hun i et sjalu raseri. Først brukte hun sine overnaturlige krefter for å forhindre at babyen Hercules ble hersker over Mykene. (Selv om Zeus hadde erklært at sønnen hans ville arve det mykenske riket, betydde Heras innblanding at en annen babygutt, den svake Eurystheus, ble dens leder i stedet.) Etter at Hercules ble født, sendte Hera to slanger for å drepe ham i barnesengen. Spedbarnet Hercules var imidlertid uvanlig sterk og uredd, og han kvalt slangene før de kunne kvele ham.
Men Hera fortsatte sine skitne triks. Da stesønnen var ung voksen, kastet hun en form for magi på ham som gjorde ham midlertidig gal og fikk ham til å myrde sin elskede kone og deres to barn. Skyldig og sønderknust sporet Hercules opp Apollo, sannhetens og helbredelsens gud (og en annen av Zeus ‘sønner), og ba om å bli straffet for det han hadde gjort.
Heroic Labors of Hercules
Apollo forstod at Hercules ‘forbrytelse ikke hadde vært hans skyld – Heras hevnfulle handlinger var ingen hemmelighet – men likevel insisterte han på at den unge mannen skulle gjøre opp. Han beordret Hercules å utføre 12 «heroiske arbeider» for den myceneiske kongen Eurystheus. Når Hercules fullførte hvert eneste arbeid, erklærte Apollo, ville han bli fritatt for sin skyld og oppnå udødelighet.
The Nemean Lion ørst sendte Apollo Hercules til åsene i Nemea for å drepe en løve som terroriserte folket i regionen. (Noen historiefortellere sier at Zeus også hadde far til dette magiske dyret.) Hercules fanget løven i hulen og kvelte den For resten av livet hadde han dyrets pels som kappe.
Lernaean Hydra
For det andre reiste Hercules til byen Lerna for å drepe den nihodede Hydra – en giftig, slangelignende skapning som bodde under vann og voktet inngangen til underverdenen. For denne oppgaven hadde Hercules hjelp av nevøen Iolaus. Han kuttet av hvert av monsterhodene mens Iolaus brente hvert sår med en fakkel. På denne måten paret hindret hodene i å vokse tilbake. Golden HindNext, Hercules satte kurs for å fange den hellige s et av gudinnen Diana: en hjort, eller en hind, med gylne gevirer og bronsehove. Eurystheus hadde valgt denne oppgaven for sin rival fordi han trodde at Diana ville drepe alle hun fanget og prøvde å stjele kjæledyret sitt. når Hercules en gang forklarte gudinnen sin situasjon, tillot hun ham å gå på vei uten straff.
Det Erymanthes villsvin
For det fjerde brukte Herkules et gigantisk nett for å snare det skremmende, menneskespisende. villsvin på Erymanthus-fjellet.
Augean-stallen Hercules ‘femte oppgave skulle være så ydmykende som umulig: å rense hele møkka ut av kong Augeas enorme staller på en enkelt dag. Hercules fullførte imidlertid jobben lett, og oversvømte fjøset ved å avlede to elver i nærheten.
The Stymphlaian Birds
Hercules ‘sjette oppgave var grei: Reis til byen Stymphalos og kjør bort den enorme flokk med kjøttetende fugler som hadde tatt bolig i trærne. Denne gangen var det gudinnen Athena som kom helten til hjelp: Hun ga ham et par magiske bronsekrota, eller støyemakere, smidd av guden Hephaistos. Hercules brukte disse verktøyene for å skremme fuglene bort.
Den kretiske oksen – Deretter dro Hercules til Kreta for å fange en voldsom okse som hadde impregnert kona til øyas konge. (Hun fødte senere Minotaur, en skapning med en manns kropp og et oksehode.) Herkules kjørte oksen tilbake til Eurystheus, som slapp den ut i gatene i Maraton.
The Horses of Diomedes
Hercules ‘åttende utfordring var å fange de fire menneskespisende hestene til den trakiske kongen Diomedes. Han førte dem til Eurystheus, som viet hestene til Hera og satte dem fri.
Hippolytes belte
Det niende arbeidet var komplisert: å stjele et pansret belte som tilhørte Amazonas dronning Hippolyte. Først ønsket dronningen Hercules velkommen og gikk med på å gi ham beltet uten kamp. Den problematiske Hera forkledde seg imidlertid som en Amazon-kriger og spredte et rykte om at Hercules hadde til hensikt å kidnappe dronningen.For å beskytte lederen deres angrep kvinnene heltenes flåte; da, i frykt for sin sikkerhet, drepte Hercules Hippolyte og rev beltet fra kroppen hennes.
Storfeet i Geryon
For sitt 10. arbeid ble Herkules sendt nesten til Afrika for å stjele storfeet til de tre -hodet, seksbent monster Geryon. Nok en gang gjorde Hera alt hun kunne for å hindre helten i å lykkes, men til slutt vendte han tilbake til Mykene med kyrne.
Hesperides epler
Deretter sendte Eurystheus Hercules for å stjele Heras bryllupsgave til Zeus: et sett med gyldne epler beskyttet av en gruppe nymfer kjent som Hesperides. Denne oppgaven var vanskelig – Hercules trengte hjelp fra den dødelige Prometheus og guden Atlas for å trekke den av – men helten klarte til slutt å stikke av med eplene. Etter at han viste dem til kongen, returnerte han dem til gudenes hage der de hørte hjemme.
Cerberus
For sin siste utfordring reiste Herkules til Hades for å kidnappe Cerberus, den onde trehodede hunden. som voktet portene. Hercules klarte å fange Cerberus ved å bruke sin overmenneskelige styrke til å bryte monsteret til bakken. Etterpå kom hunden uskadd tilbake til innlegget sitt ved inngangen til underverdenen.
Udødelighet
Senere i livet hadde Hercules en rekke andre eventyr – reddet prinsessen av Troja, kjempet om kontrollen over Olympus-fjellet – men ingen var like beskattende eller like betydningsfulle som arbeidet hadde vært. Da han døde, bar Athena ham med sin vogn til Olympus. Ifølge legenden tilbrakte han resten av evigheten med gudene.