David Six
Center of Chacoan Culture
For all den ville skjønnheten i Chaco Canyon høy-ørkenlandskap, dets lange vintre, korte vekstsesonger og marginale nedbør skaper et usannsynlig sted for et stort sentrum av forfedres Puebloan-kultur å slå rot og blomstre. Likevel var denne dalen sentrum for en blomstrende kultur for tusen år siden. monumental skala av arkitekturen, kompleksiteten i samfunnslivet, det høye nivået av samfunnets sosiale organisasjon og den vidstrakte handelen skapte en kulturell visjon i motsetning til noe annet sett før eller siden.
Den kulturelle blomstringen av sjakoanerne begynte på midten av 800-tallet og varte i mer enn 300 år. Vi kan se det tydelig i arkitekturens store skala. Ved å bruke murteknikker som var unike for sin tid, konstruerte de massive steinbygninger (Great Houses) med flere historier som hundrevis av rom mye større enn noen de tidligere hadde bygget bygninger ble planlagt fra starten, i motsetning til det vanlige å legge rom til eksisterende strukturer etter behov. Konstruksjoner på noen av disse bygningene strakte seg over flere tiår og til og med århundrer. Selv om hvert er unikt, deler alle flotte hus arkitektoniske trekk som gjør dem gjenkjennelige som Chacoan.
I løpet av midten og slutten av 800-tallet ble de store husene Pueblo Bonito, Una Vida og Peñasco Blanco bygget, etterfulgt av Hungo Pavi, Chetro Ketl, Pueblo Alto og andre. Disse strukturene var ofte orientert mot sol-, måne- og kardinalretninger. Synelinjer mellom de store husene tillot kommunikasjon. Sofistikerte astronomiske markører, kommunikasjonsfunksjoner, vannkontrollenheter og formelle jordhauger omringet dem. Bygningene ble plassert i et landskap omgitt av hellige fjell, mesas og helligdommer som fremdeles har dyp åndelig betydning for sine etterkommere.
I 1050 hadde Chaco blitt det seremonielle, administrative og økonomiske sentrum av San Juan Basin. Dens innflytelsessfære var omfattende. Dusinvis av flotte hus i Chaco Canyon var forbundet med veier til mer enn 150 flotte hus i hele regionen. Det antas at de store husene ikke var tradisjonelle bondelandsbyer okkupert av store befolkninger. De kan i stedet ha vært imponerende eksempler på «offentlig arkitektur» som ble brukt periodisk i tider med seremoni, handel og handel da midlertidige befolkninger kom til kløften for disse hendelsene.
Hva var kjernen i dette flott sosialt eksperiment? Pueblo-etterkommere sier at Chaco var et spesielt samlingssted hvor mange mennesker og klaner møttes for å dele seremonier, tradisjoner og kunnskap. Chaco er sentralt i opprinnelsen til flere Navajo-klaner og seremonier. Chaco er også en varig gåte for forskere. Var Chaco knutepunktet for et turkishandelsnettverk som ble etablert for å skaffe araer, kobberklokker, skjell og andre varer fra fjerne land? Distribuerte Chaco mat og ressurser til voksende befolkning da klimaet sviktet dem? Var Chaco «midtpunktet» som binder en region sammen ved en felles visjon? Vi forstår kanskje aldri Chaco fullstendig.
På 1100- og 1200-tallet kom forandring til Chaco da nybyggingen avtok og Chacos rolle som et regionalt senter skiftet. Chacos innflytelse fortsatte i Aztec, Mesa Verde, Chuska-fjellene, og andre sentre i nord, sør og vest. Med tiden skiftet folket bort fra sjakoaniske måter, migrerte til nye områder, omorganiserte verden og til slutt kommuniserte med fremmede kulturer. Etterkommerne deres er de moderne sørvestindianerne. Mange sørvestindiske mennesker ser på Chaco som et viktig stopp langs klanens «hellige migrasjonsstier – et åndelig sted å bli hedret og respektert.