15. februar 1898 ødela en mystisk eksplosjon det amerikanske slagskipet Maine i Havana Harbour og bidro til å drive USA i en krig med Spania. USS Maine var offisielt på Cuba på oppdrag av vennlig høflighet og for øvrig for å beskytte amerikanske liv og eiendom i tilfelle at Cubas kamp for uavhengighet fra Spania kan eskalere til fullstendig krigføring. «Likevel,» skriver forfatteren Tom Miller, «besøket var verken spontant eller altruistisk; USA hadde sett på Cuba i nesten et århundre. «
Om bord i Maine den tøffe tirsdag kveld var 350 mannskap og offiserer. Rett etter kl. 21.00 var skipets bugler , CH Newton, blåste kraner. Skipet boblet sløvt, den imponerende 100 yard lengden er synlig fra stamme til hekk. «Klokken 21:40,» skriver Miller, «løftet skipets forende seg brått fra vannet. Langs brygga kunne forbipasserende høre en rumlende eksplosjon. I løpet av sekunder splintret et annet utbrudd – dette øredøvende og massivt – baugen og sendte alt som ikke ble slått ned, og det meste som var, flyr mer enn 200 meter opp i luften … I alt 266 av 350 menn om bord i Maine ble drept. «
Den amerikanske pressen var rask til å peke på en ekstern eksplosjon – en gruve eller torpedo – som årsak til tragedien. En offisiell amerikansk etterforskning ble enig. 25. april 1898 erklærte Kongressen formelt krig mot Spania. Ved slutten av sommeren hadde Spania avstått Cuba sammen med Filippinene, Puerto Rico og Guam til USA.
I 1976 satte administrerende direktør Hyman Rickover fra US Navy en ny etterforskning av årsaken til Maine-katastrofen. Hans team av eksperter fant ut at skipets død var selvpåført – sannsynligvis resultatet av en kullbunkerbrann. Det er imidlertid de som fremdeles hevder at en ekstern eksplosjon var skylden. Det virker som om noen ikke vil glemme Maine.