Det er en skapning som bor i Vermont som du ikke ser veldig ofte. Men mange Vermonters anerkjenner det umiskjennelige kallet.
Den kommer over natten i en kakofoni av hyl, yips og bjeffer. Noen tilskriver lydene til coydogs, andre til coywolves, igjen andre for vanlige gamle coyoter. Og alle har rett.
Denne måneden på Brave Little State, VPRs folkedrevne journalistikkpodcast: den fascinerende hunden som går under alle disse navnene.
‘Hva vet vi egentlig ? ‘
Spørsmålet som styrer denne månedens henvendelse kommer fra Sam Libby.
Sam vokste opp på en stille vei mellom Richmond og Hinesburg, og gikk til Middlebury College. (Full avsløring: Sam og jeg var i samme klasse der.) Han bor og jobber nå i Boulder, Colorado.
«Men jeg kommer fremdeles tilbake et par ganger i året,» sier han, «og fortsatt høre coydogs om sommeren. ”
Coydogs. Skapninger som har fascinert og mystifisert Sam siden han var en ung gutt.
«Jeg vokste opp med å lytte på sommerkveldene, eller noen ganger om vinteren, til coydogs som hyler, skjønner du, bare en halv mil bak huset mitt i skogen, sier han. «Jeg ble alltid fortalt at de var små og kjøttetende, men for gnagere og ikke for barn, så jeg var aldri veldig redd for dem.»
Nå som Sam lever ut av staten, er coydogs en lyd hjemme.
Abonner gratis på Brave Little State, og gå aldri glipp av en episode:
Laster inn …
«De er bare slags denne mystiske støyen, om natten, var veldig hjemsøkende, hylende som foregikk, ”sier han. «Og å gå hjem og høre coydogs om natten er en veldig trøstende lyd, å vite at landskapet ikke har endret seg nok til å presse disse dyrene ut.»
Sam ønsket å vite mer om disse dyrene, så han kom til oss med noen ganske grunnleggende spørsmål: «Hvor bor de? Hva slags jakt gjør de, hva spiser de, og hva vet vi egentlig om dem fra en slags naturforskers perspektiv? ”
Et spørsmål om taksonomi
Så, Sam kaller det en coydog. Er det det riktige ordet for dyret han vokste opp med å høre?
«Vel, han hørte faktisk østlige prærieulver,» sier Kent McFarland, en bevaringsbiolog med Vermont Center for EcoStudies, og medvert av VPR-programmet Outdoor Radio.
McFarland sier ordet «coydog» er en slags New England-kollokvialisme.
«Og du vet, det er litt sannhet i det navnet. , akkurat som alle samvittighetsnavn, «sier han,» men det er også en stor misforståelse som kommer med det kallenavnet. «
Misforståelsen er at en coydog er et kryss mellom en coyote og en hushund. . Denne teorien går tilbake til 1940-tallet, da de første coyotene begynte å vises i Vermont. De ville komme fra vest, og underveis avlet de med ulv. Og da de kom hit, og de var mye større enn noen prærieulver som folk hadde sett før.
«Og så var det bare denne antagelsen at ‘Å, de må ha hybridisert med hunder,’ «McFarland sier.» Og som sagt, det er litt sannhet i det. «
Laster …
Og bare litt sannhet kan gjøre ting veldig komplisert: Kent sier at genbassenget til den østlige coyoten faktisk har alle de tre artene i seg.
«Avhengig av hvor du prøver i nordøst, er det et sted rundt 60 til 80 prosent av genpoolen deres består av coyotegener, et sted rundt 10 til 25 prosent er ulvgener og noe mindre enn 10 prosent ender med å bli husdyrgener. Så vi snakker om et dyr som for det meste er prærieulv, litt ulv og en liten husdyrhund. ”
» Det er veldig interessant, «sier Bill Kilpatrick, Howard-professor i zoologi og naturhistorie ved University of Vermont. Jeg møtte Kilpatrick på campus-kontoret hans, som ser ut som hvordan Wes Anderson kunne forestille seg en zoologhule fra 1970-tallet: gamle bøker og feltprøver stappet inn i hyller fra gulv til tak.
Kilpatrick sier at coyoter og hunder og ulv er like nok til at de fremdeles kan komme sammen og få babyer.
«Det betyr at de kan krysse ganske lett for i det minste å produsere levedyktige avkom,» sier han.
Levedyktig, det er på kort sikt.
«De har noen problemer med å fortsette linjen,» sier Kilpatrick, noe som betyr at de har problemer med tennene, og deres reproduksjonsplan blir kastet av.
«Det er ikke noe biologer tror kan etablere en naturlig befolkning,» sier han. «Så det er litt feilaktig å referere til dem som coydogs.»
Bunnlinjen: Interbreeding er mulig, men den linjen går ikke veldig langt.
Men selv om slektstreet er sammensatt, kan vi si noen enkle ting om hvordan prærieulver er.
Bli kjent med deg
1. De spiser alt.
«Jeg mener alt fra hjort til mus,» sier McFarland. «De spiser roadkill. De spiser epler for pete skyld, hvis de må. ”
Rødvin, ryper, truger, frukt som druer og bøknøtter, utvalgte gjenstander fra søppelkasser og søppelbøtter … Listen går på.
2. De bor overalt.
«Du finner dem i Central Park. Jeg mener, du kan finne dem hvor som helst nå,» sier McFarland.
Hvor som helst fra huller i skogen til middelveien gatene i Boston eller Chicago.
«Selv her i Vermont er de» i byene dine eller rundt gårdene dine, «sier McFarland. Vermont Center for Ecostudies hjelper til med å opprettholde en borgerdrevet oversikt over coyote-observasjoner kalt Vermont Atlas of Life, hvor Vermonters kan registrere sine observasjoner av coyoter og andre skapninger.
Coyoter lever i små familiegrupper, og de rekkevidde over 10 til 15 miles. Spørsmålssøkeren vår, Sam, hadde sagt at han var glad at coyoten ikke hadde blitt presset ut av Vermont. Faktisk er befolkningen dens superstabil.
Laster …
«Og det er den strålende tingen med denne arten eller underarten eller hva du enn vil kalle den østlige coyoten. , er at det virkelig er utrolig tilpasningsdyktig, ”sier McFarland.
Tilpasningsdyktig, fordi det er smart.
3. Forskere bruker noen seriøse adjektiver for å beskrive dette dyret: listig, hemmelighetsfull, uhyggelig.
«Jeg har sett prærieulvene bevege seg over feltet der vi bor,» sier Bill Kilpatrick. Han bor i Fairfax.
«På dagtid beveger de seg vanligvis ikke over feltet i en gruppe. De beveger seg over det en om gangen, og spres ganske, ”sier han. «Så, vet du, hvis noe angriper en av dem, kan den andre flykte.»
Tenk på temamusikken til The Pink Panther.
«Ikke beveger deg over den løpende , men ganske sakte, fortsetter Kilpatrick. «Dette er et kornåker, og så hadde det hauger med gjødsel om vinteren, og så ville de gå bak disse haugene med gjødsel til tider når de beveget seg over åkeren. Veldig hemmelighetsfull.»
For mange coyoter i Vermont betyr hemmelighold overlevelse. Det er fordi denne staten har en åpen sesong på jakt på coyote. Noe som betyr at de kan bli drept 365 dager i året.
Åpen sesong på coyoter
Akkurat som andre typer jakt, er coyotejakt en spesiell hobby og tradisjon for noen Vermonters. Hvor mange Vermonters, akkurat, er vanskelig å si – og tallene til side har praksisen noen sterke motstandere.
Statens åpne sesong betyr at coyotejegere ikke trenger spesielle tillatelser, og er ikke forpliktet til å rapportere hvor mange dyr de dreper, eller «tar», som staten uttrykker det. Dette gjør det vanskelig å vite nøyaktig hvor utbredt aktiviteten er.
Vermont har også en regulert sesong for fangst av coyote, som går fra 28. oktober til 31. desember. Vermont Depar Fish and Wildlife anslår at det er mellom 800 og 900 lisensierte og aktive fangstmenn i Vermont (selv om det finnes en rekke dyr som fangstfangere kan fange). I løpet av de siste 10 årene har den gjennomsnittlige årlige fangsten «innhøsting», ifølge Fish and Wildlife, vært 265 coyoter per år. Rapportering er heller ikke obligatorisk for fangstmenn, selv om avdelingen jobber for å endre denne regelen i år. / p>
Noen mennesker jakter coyoter med hundene sine, dette kalles «jakthund». I 2012, da han var høyskolestudent (også på Middlebury College), laget John Wyman denne dokumentaren om en jeger, Joe LaRock, fra Orwell.
«Det handler ikke om å drepe dem – jeg liker bare jakten , ”Sier LaRock i Wymans dokumentar. Og jeg har vært kjent for å la dem gå.”
Denne åpne sesongen er kontroversiell. I Addison County har grunneiere klaget på jegere på eiendommen sin og sa jegerne overtrer og jakter uansvarlig. Joe LaRock fortalte meg nylig at han faktisk har gitt opp jakten, fordi mer og mer eiendom ble lagt ut, og han sa at han ønsket å unngå potensielle konflikter.
Og det er noen som sier den åpne sesongen på jakt på coyoter er etisk feil.
«Kort sagt, denne åpne sesongen er bare virkelig hensynsløs å drepe som til slutt ikke tjener noe formål,» sier Brenna Galdenzi, grunnleggeren og presidenten for Protect our Wildlife. , som er basert i Stowe.
Galdenzi ‘s gruppe tar anledning til det hun kalte «wanton waste» – når co yotes blir drept, og så blir kroppene deres rett og slett råtnet. Hun motsetter seg også måten jakt året rundt kan være foreldreløse unger, og hvordan det noen ganger blir omgjort til en konkurransesport. Galdenzi mener også at jakthund (en praksis som ikke er strengt begrenset til jakt på coyote) urettferdig utmerker coyoter.
Protect Our Wildlife samler også skjermbilder av innlegg på sosiale medier delt av coyotejegere. De viser prærieulver omgitt av hunder, og kadaver stablet blodige i lastebilsenger, med kommentarer som «God jobb! Stackem som ledetre!» og «drep dem alle.»
«Det er veldig vanskelig å se på, og det gir meg definitivt mange søvnløse netter,» sier Galdenzi. «Ikke bare på grunn av, du vet, bare umenneskeligheten ved det, men det som gjør det like frustrerende for meg er at det er lovlig.»
Galdenzi fortsetter: «Jeg tror det er slik et kritisk skritt for at Vermont skal få med seg det 21. århundrets følsomhet med å forvalte dyrelivet vårt for å dempe noen av disse tingene som skjer. ”
Men Louis Porter, kommisjonær for Vermont Department of Fish and Wildlife, mener statens regelverk ikke er i tråd med resten av landet. Og han sier at regelverket kan være annerledes hvis coyotepopulasjonen ble truet av jakt.
«Faktum er at vi tror at jakt ikke har så stor innvirkning på coyotepopulasjonen. på lang sikt, sier Porter. «Det kan være lokale, regionale konsekvenser av det hvis det er omfattende jaktpress, men det er absolutt ikke nok press over hele staten til å gjøre noe for å sette coyotepopulasjonen i fare eller sette den i fare.»
Og dette er et avgjørende – og kompliserende – faktum om coyoter. Jakt har absolutt ingen innvirkning på størrelsen på befolkningen.
«Bevisene er ganske klare. Jo mer du dreper dem, desto raskere reproduserer de seg,» sier Bill Kilpatrick, UVM. «Og så rovdyret kontroll har faktisk veldig liten innvirkning. «
Dette påvirker ikke tankene til mange jegere, som mener jakt på coyote er avgjørende for å beskytte hjorteflokken og bøndenes husdyr. Ifølge kommissær Porter er noen til og med lei begrensningene som finnes på jakt på coyote, som begrensninger for å skyte fra veien eller fra biler, eller på jakt ved hjelp av kunstig lys.
«Vi vil aldri gå inn for utryddelse av coyoter i Vermont . Det er folk som er uenige med oss om det, «sier Porter.
Dynamikken med muligens mer bekymring, sier Porter, er måten coyoter forholder seg til mennesker. Han sier at uten noe jaktpress kan dyrene bli til sjenanse.
» Jeg tror virkelig det «er en risiko for at uten ledelse, vil de ikke være redd for mennesker, og de vil bli sett på som et skadedyr som bør elimineres snarere enn som en verdifull naturressurs som kan gi jaktmuligheter og gi pels, «sier Porter.
På sin side sier Brenna Galdenzi at befolkningsstabiliteten bare er en del av historien. Hun sier at å drepe coyote kan føre til for eksempel ustabilitet i pakken og muligens mer aggresjon.
«Det er mange ting på spill her. Vi har spørsmålet om disse dyrene som tåler enorm vold og blir drept hensynsløst. Men så har vi også det større problemet med hvordan dette gjenspeiler vår tilstand, hvordan dette gjenspeiler jakten som helhet, sier hun.
«Det handler ikke bare om tall,» fortsetter Galdenzi. «Det handler om å gjøre ting på en human måte … Du vet, vi hører alltid hva som er best for tallene, hva som er best for flokken, men vi hører veldig sjelden om hva som er best for den enkelte art, for de enkelte dyrene. Og det som skjer akkurat nå med coyoter, er ikke til fordel for de enkelte dyrene. ”
Protect Our Wildlife tar for øyeblikket grep mot Vermonts åpne sesong, det støtter en petisjon opprettet av Vermont Coyote Coexistience Coaltion, som krever en regulert sesong på coyote.
Inn i skogen
Jegere er ikke de eneste som kan ha nære møter med coyoter. Susan Morse, en nasjonalt kjent naturforsker og profesjonell tracker, har også sett sin gode andel.
Morse bor i Jeriko, hvor hun har vært en del av en utvidet innsats for å bevare mer enn 10 000 dekar land hun kaller Foxrun. Hun tok meg ut i skogen en morgen for å lete etter coyoteskilt.
Det er tidlig morgen og lyset begynner akkurat å bryte inn i underjorden. Det er nysnø på bakken. Morse liker ikke dette, da det dekker over nylige dyrespor. (Likevel klarer hun å påpeke skilt fra rødrev, bobcat, elg og bjørn, og selvfølgelig hjort, på litt over en time.)
Morse sier at hvis du vil prøve å spore coyote på egen hånd, er det bare å se på et kart.
«Plukk habitatene til bartre, velg habitatene for blandet tre, velg rillelinjene. Plukk elvebredden langs elver og bekker og ved siden av våtmarker. Velg våtmarkene. Våtmarkene som Hannafords, det er som et supermarked for dyr, spesielt rovdyr. «
I tillegg til å være en tracker, Susan er også grunnlegger og direktør for en nonprofit i Vermont kalt Keeping Track. De jobber over hele landet og i Canada, med opplæring av biologer og andre i å samle naturinformasjon for å informere om bevaringsbeslutninger.
Hun har også en spesiell evne til å snakke om dyr i menneskelige termer.
«Hvis noen ville dyr i Vermont’s skog kan gå til Harvard og få en grad med utmerkelse, blir det prærieulven,» sier hun. s. «De» er veldig klar over omgivelsene. Alle sansene deres jobber heltid, men de har en uhyggelig evne til å oppfatte potensialet for fare på måter som andre dyr ikke ser ut til å ha. ”
Mens vi snakker om alle dette ser hun ut til å gå meg rett til et friskt coyotespor.
«Enkelt sagt, når du prøver å skille en coyote fra en hund, er coyoter mye mer rektangulær i form, med to fremre tær godt foran plassering av de neste to tærne, som er det vi kaller de bakre tærne, ”forklarer hun.
Et annet godt triks er at du kan tegne en X gjennom et coyotespor uten å kutte gjennom noen poter pads:
Hvordan snakke coyote
Nå er sporene flotte. Men på slutten av dagen – bokstavelig talt – det de fleste av oss kommer i kontakt med er det spesielle coyotehylet.
Og som flaks ville ha det, er det en økolog som har forsket på coyotehyl for å prøve å finne ut hva de mener.
Brian Mitchell er adjunktassistent ved University of Vermont. bor i Atlanta og jobber for National Park Service. Men for sin doktorgradsforskning brukte han tid på å finne ut hva prærieulvene hyler om – hva de sier.
Alle hylene i denne episoden er fra feltopptak som Brian laget i Logan, Utah. De er fra fangete prærieulver, men han sier at de grunnleggende strukturene til lydene er det du ville høre hvor som helst i landet.
Og det er i utgangspunktet to typer o f coyote vokalisering. Den første er noe som kalles «gruppe-yip-howl.»
«Group-yip-howl er sannsynligvis det folk flest tenker på når de tenker på coyote-uling,» sier Mitchell.
Det som er kult med group-yip-howl er at det er en «auditiv illusjon», som Mitchell har skrevet i Adirondack Almanac.
«Mange vil si, ‘Åh, jeg hørte en enorm pakke coyoter «… og i mange tilfeller er det bare to dyr som lager den lyden,» sier Mitchell.
Dette fenomenet er kjent som «beau geste-effekten» – «beau geste» betyr «vakker gest . ” (Klassisk coyote.)
Mitchell sier at gruppens yip-howl sender omtrent to meldinger samtidig. For det første står det: «Vi er en lykkelig familie her.» For det andre står det: «Dette er vårt rom, og vi vil forsvare det.» Dette kommer til den andre typen vokalisering Mitchell studerte: frittstående hyl og bjeffer.
«I økologi kaller vi det agonistisk,» sier Mitchell. «Det er mer en vokalisering som brukes når du er i konflikt med et annet individ, så hvis de blir forstyrret av noen eller føler seg truet. ”
Mitchell har en teori om disse lydene – han kunne ikke bevise det – at barken betyr:» Hei, jeg er litt irritert, «og hylet betyr,» Jeg er ganske opprørt her, og jeg føler meg truet. «
» Det er virkelig vanskelig å vanskelig å komme inn i coyotens hoder, dessverre, de ikke snakk med oss på språket vårt, ”sier Mitchell.
Men selvfølgelig trenger du ikke å kunne forstå coyotespråk for å sette pris på det.
» Jeg tror det er noe spesielt med å ha det rovdyret i skogen vår, sier Kent McFarland, fra Vermont Center for EcoStudies. «Å ha det mysteriet, den ånden i skogen vår, som jeg hater å se forsvinne.»
Heldigvis virker det ikke som coyoten er i fare for å forsvinne. Om noe, lever det nærmere til deg enn du kanskje tror.
Brave Little State er en produksjon av Vermont Public Radio. Vi har støtte fra VPR Journalism Fund.
En spesiell takk denne måneden til Peter Lourie, Mike Bernier og Bobbie Summers.
Temamusikken vår er av Ty Gibbons.Annen musikk i denne episoden:
- «Chauncy» av Podington Bear (brukt under Creative Commons-lisens)
- «Crafty» av Podington Bear (brukt under Creative Commons-lisens )
- «The Pink Panther Theme» av Henry Mancini
- «Hold Your Latitude» av Ben Cosgrove
Også denne måneden sier vi farvel å være programleder for Alex Keefe, som er på vei tilbake til Chicago for å jobbe som WBEZs politiske redaktør. Vi vil savne Al veldig, og han vil savne oss. Brave Little State vil fortsette, men vi kommer til å ta litt tid til å omgruppere. Vær modig! Følg med!
Avklaring 19:55 1/6/17 Denne historien er oppdatert for å gjenspeile det faktum at Protect Our Wildlife støtter VCCCs begjæring om en regulert coyotesesong, men ikke er en del av den gruppen.