Er sel og sjøløver det samme dyret? Teknisk sett er de i samme taksonomiske underordning av pinnipeds (Pinnipedia), som består av sel, sjøløver og hvalross. Men sel og sjøløver er i forskjellige taksonomiske familier på grunn av noen viktige anatomiske forskjeller. De mest bemerkelsesverdige anatomiske forskjellene er ørene og svømmeføttene. Også sjøløver er bare støyende, mens sel er litt roligere.
La oss ordne taksonomien først. Den pinniped underordneren har 33 arter i tre familier. Sjøløver og pelsdyr (sel med tykk pels som ligner mer på sjøløver enn ekte sel) blir klumpet sammen i familien Otariidae. Ekte sel er derimot i familien Phocidae. (Hvalross er i familien Odobenidae, men deres store brosmer gjør dem lette å se, bortsett fra sel og sjøløver.) Mange omtaler pattedyr i Otariidae og Phocidae som sel, selv om forskjellene mellom familiene er viktige.
Hvordan kan sjøløver og pelssel fortelles bortsett fra disse sanne selene? Først må du se etter ører. Sjøløver og pelsdyr har ytre ører som stikker ut fra hodet på dem. Tetninger, derimot, har ingen utvendig øreklaff, men har i stedet ørehull. Dette er grunnen til at forskere omtaler arter i familien Otariidae som øresel. Phocidae-arter kan kalles øreløse seler.
Deretter er det en ganske signifikant forskjell i flipperlengde og mobilitet. Sjøløver og pelsdyr har lange svømmeføtter. Viktigst er at de er i stand til å rotere ryggsnipper under kroppen, noe som gjør at de kan gå på land. Selene har derimot korte svømmeføtter foran, og de bakre svømmeføttene kan ikke rotere under kroppen for å hjelpe dem å gå. Så, sel er tvunget til å floppe rundt på magen når de er på land, i likhet med bevegelsen til en larve. Forskjellene i flipperstil endrer også måten disse vannpattedyrene svømmer på: selene beveger ryggsnipperne side om side som en fiskehale når de svømmer, mens sjøløver og pelssel driver seg med sine lange svømmeføtter og beveger dem som årer. p>
Endelig er sjøløver og pelsel veldig støyende. Dette er delvis fordi de samles i grupper på land, mens sanne sel bruker mer tid i vannet og er mindre sosiale. Også sjøløver og pelssel kommuniserer gjennom høyt bjeffing eller buldring, mens sel vanligvis knurrer mykt for å kommunisere.