Miljøteknikk er den teknikkgrenen som er opptatt av å beskytte mennesker mot virkningene av ugunstige miljøeffekter, for eksempel forurensning, samt å forbedre miljøkvaliteten. Miljøingeniører jobber for å forbedre gjenvinning, avfallshåndtering, folkehelse og vann- og luftforurensningskontroll, ifølge US Bureau of Labor Statistics.
Praksis med miljøteknikk dateres tilbake til begynnelsen av sivilisasjonen. Helt siden grupper av mennesker begynte å bo i semi-permanente bosetninger, har de måttet takle utfordringene med å skaffe rent vann og avhende fast avfall og kloakk. Med veksten av byene og fremveksten av storskala oppdrett og produksjon har folk også måtte bekymre seg for luftkvalitet og jordforurensning.
Den første miljøingeniøren sies å ha vært Joseph Bazalgette. I følge en artikkel i Postgraduate Medical Journal hadde Bazalgette tilsyn med byggingen av det første store kommunale sanitære avløpssystemet i London på midten av 1800-tallet. Dette ble forårsaket av en rekke koleraepidemier, samt en vedvarende uutholdelig stank, som ble tilskrevet utslipp av rå kloakk i Themsen, som også var hovedkilden til drikkevann for byen. Denne «store stinken», som var så skadelig at den fikk parlamentet til å evakuere Westminster, ga daværende statsminister Benjamin Disraeli grunn til å be om 3,5 millioner pund for å forbedre byens avløpsanlegg.
Noen bemerkelsesverdige navn innen miljøteknikk inkluderer:
- Ellen Henrietta Swallow Richards: en pioner fra det 19. århundre industri- og miljøkjemiker. Hun var den første kvinnen som ble tatt opp i Massachusetts Institute of Technology (MIT). og senere, instruktør i sanitærkjemi der. Hun jobbet med mange lokale og nasjonale grupper som arbeider med vannforsyning og folkehelseproblemer.
- GD Agrawal: en respektert miljøingeniør i India. Han har jobbet for å rydde opp. Ganges-elven og faste for å protestere mot oppdemming av Bhagirathi-elven.
- Marc Edwards: professor i sivil- og miljøteknikk ved Virginia Polytechnic Institute og State University. Han er en pioner innen å oppdage og redusere bly i dr. blekkvann.
- Joseph Lstiburek, en ledende autoritet innen bygningsvitenskap og innendørs luftkvalitet.
- George F. Pinder, professor i sivil- og miljøteknikk, matematikk og statistikk ved University of Vermont. Han er kjent for sitt sakkyndige vitnesbyrd i de juridiske sakene angående miljøforurensning ved Love Canal, New York og Woburn, Massachusetts.
Hva gjør miljøingeniører?
Miljøingeniører bruker prinsippene engineering, jordvitenskap, biologi og kjemi for å utvikle løsninger på miljøproblemer, ifølge BLS. Noen prosjekter som involverer miljøingeniører inkluderer:
- Roman Stocker fra MIT studerte samspillet mellom små marine organismer, deres miljø og deres matkilder, noe som førte til en bedre forståelse av hvordan alger blomstrer. (Stocker var også forskeren bak nyere forskning – og populær høyhastighetsvideo – om hvordan katter melk melk.)
- Michael Nassry, som som doktorgrad. student i biologisk systemteknikk ved Virginia Tech, studerte hvordan næringsstoffer strømmer gjennom isbreer i Alaska.
- Glenn Morrison, lektor i miljøteknikk ved Missouri University of Science and Technology, studerer hvordan metamfetamin akkumuleres i bygningsmaterialer, møbler og vanlige husholdningsartikler under produksjonen.
Et av de viktigste ansvarsområdene for miljøteknikk er å forhindre utslipp av skadelige kjemiske og biologiske forurensninger i luft, vann og jord, sier BLS. Dette krever omfattende kunnskap om kjemien og biologien til potensielle forurensninger, samt industrielle eller landbruksprosesser som kan føre til frigjøring. Med denne kunnskapen kan nye prosesser utformes, eller eksisterende prosesser kan modifiseres for å redusere eller eliminere utslipp av forurensende stoffer.
En annen viktig funksjon utført av miljøingeniører oppdager tilstedeværelsen av forurensende stoffer og sporer dem tilbake til kilden, sier BLS. I noen tilfeller kan dette by på en betydelig utfordring. For eksempel kan forurensningskilden i en innsjø være hvor som helst innen flere tusen dekar land som omgir innsjøen og dens bifloder. Forurensning av hav kan gi enda større utfordringer med å identifisere kilden.
Når miljøingeniøren har identifisert en kilde til forurensning, må den stoppes eller reduseres betydelig.Bare å legge ned en virksomhet er ikke alltid et levedyktig alternativ på grunn av potensialet for alvorlige økonomiske konsekvenser. Miljøingeniører jobber ofte med bedrifter for å bestemme måter å unngå eller redusere produksjonen av forurensende stoffer eller for å skille dem slik at de kan kastes på en trygg måte.
Kritiske ferdigheter som miljøingeniører trenger, inkluderer arbeidskunnskap om kjemiteknikk, væskedynamikk, geografi, geologi og hydrologi. På grunn av de mange juridiske spørsmålene som er involvert, og forekomsten av søksmål i miljøspørsmål, må miljøingeniører være kjent med gjeldende lover, og mange av dem er også praktiserende advokater.
Miljøteknisk lønn
De fleste miljøtekniske jobber krever minst en bachelorgrad i ingeniørfag, og mange arbeidsgivere, spesielt de som tilbyr ingeniørkonsulenttjenester, krever også sertifisering som profesjonell ingeniør (PE). Det kreves ofte en mastergrad for promotering til ledelse, og det er behov for pågående utdanning og opplæring for å holde tritt med fremskritt innen teknologi omfattende kunnskap om gjeldende myndighetsregler er viktig. I tillegg tilhører mange miljøingeniører AAEES.
I følge Salary.com, fra juli 2014, var lønnsområdet for en nyutdannet miljø ingeniør med en bachelorgrad var $ 44,722 til $ 69,808. Rekkevidden for en mellomnivåingeniør med en mastergrad og fem til ti års erfaring var $ 65,890 til $ 106,126, og rekkevidden for en senioringeniør med en mastergrad eller doktorgrad og mer enn 15 års erfaring var $ 82 193 til $ 133 930. Mange erfarne ingeniører med avanserte grader forfremmes til lederstillinger eller starter sine egne konsulentvirksomheter, hvor de kan tjene enda mer. I tillegg går mange ingeniører videre til jusstudier og spesialiserer seg i miljø lov og søksmål.
Hva er fremtiden for miljøteknikk?
BLS spår at sysselsetting av miljøingeniører vil vokse med 15 prosent fra 2012 til 2022, noe som er raskere enn gjennomsnittet for alle yrker. «Stat og lokal myndighet kons eldre når det gjelder vann, bør føre til forsøk på å øke effektiviteten i vannforbruket, sier BLS. Å ha gode karakterer fra en høyt rangert institusjon, bør gi en arbeidssøker en fordel i forhold til konkurransen.
Jim Lucas er frilansskribent og redaktør som spesialiserer seg i fysikk, astronomi og ingeniørfag. Han er daglig leder for Lucas Technologies.
Ytterligere ressurser
- Se etter topprangerte miljøtekniske programmer på TopUniversities.com.
- En omfattende liste over nødvendige ferdigheter og evner for miljøingeniører. finner du på MyMajors.com.
- For mer informasjon om miljøteknikk, se den gratis e-boken «Concise Environmental Engineering», av Dawei Han.