Hva er Plex? Alt du trenger å vite

Plex fyller et viktig tomrom: strømmetjenester er forbigående, mens fysiske medier krever mye maskinvare. For videofiler som omfavner den digitale tidsalderen, men ikke ønsker å binde vognen til en egen filmbutikk, er alternativene begrenset.

Du kan se alle medier på datamaskinen, laste opp en ekstern harddisk eller slå til en medieserver. Og for våre penger er den beste medieserveren du kan få akkurat nå Plex. Faktisk er «for våre penger» ikke helt nøyaktig, siden de beste delene av Plex er helt gratis.

• De beste streaming-enhetene: Fra Chromecast til Roku
• De 59 beste Netflix-showene
• De beste Hulu-filmene og TV-programmene

Jeg har dekket Plex en rekke ganger tidligere, enten jeg roser det generøse gratis eller forklare hvordan du setter opp den ambisiøse live-TV-streaming. Men fram til nå har Tom’s Guide ikke hatt en enkel guide for de som bare får føttene våte i Plex overraskende dype vann.

Enten du er en videosamler med hundrevis av filmer som bare ber om en medieserver, eller en uformell streamer som ser etter en annen tilnærming, er Plex vel verdt minst noen timer av tiden din. Les videre for å finne ut nøyaktig hva det er, og hvordan du kan få det til å fungere for deg.

Plex TV forklart

Jeg omtaler ofte Plex som en streamingtjeneste, og dette er teknisk sant: Plex tar videoer lagret på et eksternt sted og streamer dem t en mottaker, vanligvis festet til en TV. Imidlertid er Plex ikke en streamingtjeneste på samme måte som et abonnementsprogram som Netflix, eller til og med en à la carte-butikk som Vudu.

I stedet er Plex en medieserver. Dette betyr at du vil gi ditt eget innhold i stedet for å stole på et stort selskaps bibliotek, som vanligvis endres fra måned til måned.

Mens Plex selv kan lede deg gjennom prosessen med å sette opp en medieserver, fungerer det slik: Du gir ditt eget videoinnhold, og legg den i en spesiell mappe et sted på datamaskinen. Du leder Plex-programvaren til denne mappen, og Plex gjør deretter datamaskinen din tilgjengelig som server. Ved å bruke Plex-appen på en annen datamaskin, en mobil enhet eller en streaming-gadget koblet til TV-en din, kan du streame innhold fra datamaskinen din til en annen plattform du ønsker.

Dette er også nøyaktig hvordan streamingtjenester som Netflix, Hulu og Amazon Video leverer video til deg, bare med noen ekstra trinn imellom. «Skyen» er egentlig bare «en datamaskin et annet sted som alltid er slått på.» Jeg beklager å være den som leverer denne nyheten.

Medieservere er riktignok en krone et dusin. Streaming-spillere fra PS4 til Roku har innebygde medieserverapper; selv Windows Media Player fungerer som en ganske farbar medieserver i en klype. Det som skiller Plex fra hverandre er hvor godt det organiserer media, og hvor pent hele grensesnittet ser ut.

Mens de fleste medieservere lar deg bla gjennom en endeløs liste med dårlig navngitte filer, organiserer Plex automatisk showene dine i sesonger, komplett med tittelkort og beskrivelser av episoder. Den forteller deg hvem som spilte i filmene dine, og til og med kan finne tekster til musikken din. Det får ditt eget bibliotek til å se like pent ut som alt fra Netflix eller Disney Plus.

Mens Plex primært er en medieserver, tilbyr den en rekke andre funksjoner i både sine gratis og betalte nivåer. Den har en annonsestøttet streamingtjeneste som tilbyr gratis filmer og TV. (Filmene er flotte, TV-en ikke.) Du kan bruke den til å se nyheter eller lytte til podcaster. Koble til en HD-antenne og en tuner, og Plex lar deg se live TV; legg til en harddisk, og Plex fungerer som en DVR-plattform.

Plex kan til og med finne ekstra innhold til filmene dine (for eksempel intervjuer og slettede scener) og streame dem. I løpet av de siste årene har Plex stille blitt en av de aller beste streamingplattformene på markedet.

• De beste Amazon-filmene for Prime-medlemmer

Plex-nedlastinger

Plex er tilgjengelig som både en medieserver og en app som mottar streamede medier. Du kan laste ned begge versjonene fra Plex-nettstedet.

Plex Pass

Plex er tilgjengelig både som en gratis tjeneste og som et premiumnivå det kaller Plex Pass. Selv om gratis nivå ikke fakturerer deg månedlig, er det et aktiveringsgebyr på $ 5 per plattform hvis du vil bruke Plex Android- og iOS-appene. Premium-nivået koster $ 5 per måned, $ 40 per år eller $ 120 for et livstidskort. Hvis du bruker Plex mye, betaler livstidspasset seg selv etter to år; ellers, bruk ditt beste skjønn.

Det er også verdt å påpeke hva du kan få gratis, og det du ikke kan. På Plexs gratisabonnement kan du være vert for en medieserver, streame innhold til hvilken som helst ikke-mobil Plex-app (datamaskin, streaming-spiller, spillkonsoll og smart-TV) og se Plexs annonsestøttede TV og filmer. Som nevnt ovenfor er mobilappene ikke veldig gratis, men selv om du ikke får et Plex Pass Premium-abonnement, koster det å aktivere en av dem $ 5, bare en gang.

Det er helt tenkelig at gratis nivå vil være nok for de fleste brukere, spesielt siden Plex ikke skjuler noen av navigasjons- eller autosorteringsfunksjonene bak en betalingsvegg. Premium-abonnementet tilbyr imidlertid en håndfull interessante funksjoner.

Plex Live TV

Live TV & DVR-funksjonalitet er en topp Plex Pass-funksjon, som gjør det mulig å koble til en antenne, tuner og harddisk hjemme og deretter sende den eksternt til Plex-kontoen din. Plex vil til og med tilby en omfattende guide basert på dine lokale oppføringer.

Det er utrolig nyttig – hvis du liker nettverks-TV og kan i alle fall ikke se serier mens de sendes ut. Et Premium-abonnement gir deg også tilgang til mobilapper (forutsatt at du ikke allerede har betalt for å aktivere dem separat), trailere og statister for filmer du eier, og tekster til sangbiblioteket ditt. Det er også den eneste måten å få foreldrekontroll på Plex.

Etter min mening er fordelene til Premium-abonnementet relativt beskjedne, med mindre du spesielt ønsker live TV-opptak. Men abonnementet er heller ikke så dyrt.

Plex Server for hosting av ditt eget innhold

Her kommer vi til kjernen i problemet. Plex er en fantastisk tjeneste, forutsatt at du kan ta med egne filmer, TV og musikk til festen. Det eneste spørsmålet er, hvor kan du få disse tingene? De fleste av TVene og filmene våre kommer i disse dager, og til og med de som vanligvis ikke lastes ned i proprietære formater, kan bare vises i appen der du kjøpte dem.

For det første er musikk ganske lett å komme forbi. Du kan kjøpe og rippe CDer, hvis du vil gå på old school, eller du kan vanligvis laste ned MP3-, WAV- eller FLAC-filer fra den digitale leverandøren du velger. (iTunes er det åpenbare unntaket, men Apple er neppe det eneste spillet i byen lenger.)

Filmer og TV er et litt mer kjipt tema. Mange Plex-brukere bygger bibliotekene sine ved å rive DVD-er de allerede eier. Dette er ikke teknisk lovlig, spesielt hvis DVD-en din kommer med kryptering. På samme tid har minst en statsdomstol avgjort at ripping av DVD-er, forutsatt at du ikke deler innholdet, teller som rettferdig bruk. I det minste kan vi si at det fra et praktisk synspunkt, usannsynlig å rive DVD-er eksklusivt til eget bruk, vil rote noen fjær. Basert på min forskning har ingen privatpersoner noen gang fått juridiske problemer for dette.

Du kan også spille inn dine egne show fra TV, ved hjelp av funksjoner som Plexs Live TV DVR, eller lignende tjenester som lar deg ta opp kabel programmer. Programmer som PlayOn lar deg spille inn programmer fra streamingtjenester som Netflix og Hulu. Å gjøre det bryter vanligvis vilkårene for bruk, men det er ikke ulovlig, og igjen, så vidt jeg kunne vite, hadde ingen noen gang en konto kansellert på grunn av den, så lenge de holdt opptakene private.

Selvfølgelig er den vanligste måten å bygge et Plex-bibliotek langt på vei bare å torrent innhold. Det er ikke lovlig, og etikken er høyst tvilsom, men jeg vil satse på at de fleste som leser dette stykket har truffet noe minst en gang – kanskje bare fordi det var absolutt ingen andre steder å finne innholdet. Alt utover det, kan du forfølge på egen risiko.

Bottom line

Siden de beste funksjonene på Plex er gratis , det er ingen barriere for å prøve det selv. Hvis du trenger materiale for å fylle medieserveren din, kan du prøve å laste ned noen filmer som er offentlig domene, og gi den en sjanse. Å ta en Plex-server i bruk tar vanligvis mindre enn en halvtime, og det å få satt opp en app krever enda kortere tid enn det.

Plex har vært en av favorittstrømmetjenestene mine de siste årene, men jeg har også vært i stand til å skaffe meg mye av mitt eget innhold i løpet av den tiden. Hvis du ikke har et mediebibliotek å ringe til ditt eget, lurer du kanskje på hva alt oppstyret handler om – men hvis du gjør det, lurer du kanskje på hva du noen gang gjorde uten Plex.