Når bladene fortsetter å falle og de kalde temperaturene kommer stadig nærmere, vet vi at vinteren snart vil være her. Mens noen av Ontarios fugler, flaggermus og sommerfugler tar seg sørover for å unngå kulde, tar slanger seg ned under bakken, inn i hibernacula (entall: hibernaculum). Grupper av slanger tilbringer vintrene sine i disse underjordiske rommene under frostlinjen for å unnslippe de isete temperaturene over bakken. Et hibernaculum kan være en menneskeskapt struktur, for eksempel en bygningsfundament, eller naturlig forekommende, som en spalte i berggrunnen.
Slanger, som alle krypdyr, er kaldblodige (også kjent som ektotermiske). Dette betyr at de regulerer kroppstemperaturen ved å ligge i solen for å varme opp, eller flytte inn i skyggen for å kjøle seg ned. Slanger som lever i kaldt klima som vårt, må søke tilflukt i en dvalemodus hele vinteren. Slanger kan ikke overleve steder der bakken holder seg frossen året rundt. Så hvis du er døds redd for slanger, kan du vurdere å flytte nord for polarsirkelen eller kanskje til Antarktis.
Hognose Snake (Foto av Jon Clayton)
Hvis det er for ekstremt, har noen øyer, inkludert Irland, New Zealand og Hawaii ikke en innfødt slangepopulasjon kl. alle. Legenden forteller at St. Patrick utryddet Irlands slanger ved å kjøre dem i havet. Fossilregistreringen viser at Irland aldri hadde en innfødt slangepopulasjon til å begynne med. Noen mennesker foretrekker kanskje ikke å se disse skalerte krypene som glir rundt sine hager og nabolagsparker, men i motsetning til populær tro er innfødte slanger i Credit River Watershed ufarlige for mennesker. Faktisk er det ingen innfødte giftige slanger i vannskillet. Den eneste giftige slangen som er hjemmehørende i Ontario er Massasauga Rattlesnake (Sistrurus catenatus). Denne tilbaketrukne arten er klassifisert som en art i fare i Ontario. Den finnes nå bare i fire regioner i Ontario, Bruce-halvøya og østsiden av Georgian Bay, med små, isolerte befolkninger ved Wainfleet Bog på Niagara-halvøya og Ojibway Prairie i Windsor.
Brun slange (Foto av Jon Clayton)
Slanger spiller en viktig rolle i våre økosystemer. De er begge rovdyr og byttedyr. Ved å mate frosker, mus og andre små dyr, hjelper slanger med å opprettholde sunne økosystemer og holder populasjonen til visse dyr i sjakk. Slanger er også en viktig kilde til mat og energi for fugler og andre større dyr. Flere rovfugler, som rødskuldrede hauker, supplerer med slanger for å mate ungene sine. Dessverre kan veidødelighet, tap av habitat og mangel på egnede dvalemodeller begrense slangepopulasjoner i urbane områder.
Lær mer om hvordan du gjør eiendommen din mer slangevennlig ved å opprette eller forbedre slangemiljøet.
Lær mer om amfibier og reptiler som bor i Credit River Watershed.
Forsidefoto: Garter Snake (Foto av Jon Clayton)