Bare omtrent en prosent av en gitt offisers årsklasse i hæren vil nå det til nivået som generalsjef. De fleste av dem som gjør det, vil tjene tiden og trekke seg uten mye varsel fra allmennheten. Selv blant de i hæren er de fleste generelle offiserer bare kjent av de som er innenfor deres innflytelsessfære. Ikke før historien går inn, blir offiserer kjent for å ha perfeksjonert sitt håndverk. Selv da bare et fåtall av disse generalene benytter anledningen og skiller seg ut over sine jevnaldrende.
Nylig sendte onkelen meg en artikkel av Michael Peck fra tilbake i juni med tittelen «De 5 største amerikanske generalene i historien» . ” Samlet sett er ikke listen dårlig: George Washington, Winfield Scott, Ulysses S. Grant, George Marshall og Matthew Ridgway. Det kan imidlertid være mye bedre.
Alle de fem valgte Peck har sine egne fortjenester. Washington er en no-brainer. Han er landets far og burde være på en hvilken som helst liste over store amerikanske strategiske ledere. Scott invaderte Mexico i 1847 i en amfibieoperasjon som ikke ville bli bestet på nesten hundre år. Grant steg over sine personlige problemer for å lykkes med å beseire konføderasjonen og gjøre sin del for å holde landet fra å bli permanent revet i to. George Marshall klarte hærens vekst til den verdensklasse organisasjonen som den fremdeles er i dag. Og Ridgway holdt linjen i Korea etter MacArthurs avfyring.
Men er de fem virkelig de største noensinne? Jeg tror ikke det. Min onkel og jeg gikk frem og tilbake i flere dager med å plukke ut listen. Problemet med noen av de fem beste (eller et hvilket som helst annet nummer) er de subjektive og som enhver sportsfan kan fortelle deg, påvirket av era bias. Subjektivitetsproblemet er ganske greit. Listen er filtrert av forfatteren i henhold til hans syn på hva som gjør noen flotte. Era-bias, derimot, kommer fra spørsmålet om person X ville være like effektiv hvis han eller hun var i tidsperioden Y? Ville Babe Ruth være den samme spilleren hvis han måtte slå mot Nolan Ryan? Ville Ulysses S. Grant være den samme generalen hvis han tjenestegjorde under Koreakrigen? Så mye som vi prøver, kan ingen svare på disse spørsmålene.
Så mens Mr. Pecks liste ved første øyekast virker ok, blir feilene tydeligere ved nærmere undersøkelse. I Washingtons tilfelle påpekte Peck feilen selv og erkjente at Washington ikke var en god taktiker, bare trengte å unngå å tape mens milits og geriljaer gjorde det skitne arbeidet. Scott kjempet mot en mindre enn høyeste meksikansk hær. Tilskudd var bra, men med nordens klare fordeler med arbeidskraft, industri og infrastruktur, gjorde det noe til slutt hvem som hadde kommandoen? Marshall befalte aldri tropper i kamp. Og Ridgway, som befalte den 82. luftbårne divisjonen i andre verdenskrig, var bare i stand til å klare uavgjort i Korea.
Nedenfor er min teller mot Pecks liste. Kall det USA Today Coaches ’Poll til Pecks AP-avstemning. Fortsatt anerkjenner jeg den iboende subjektiviteten til en hvilken som helst liste, tror jeg det kan gjøres en sterk argumentasjon for at noe av det følgende kan bli vurdert høyere enn generalene Peck valgte. De er oppført i ingen spesiell rekkefølge; hvis de mottok offisers evalueringsrapporter, ville hver evaluering ganske enkelt si at den offisielle offiseren er en av de fem beste i hærens historie.
John J. «Black Jack» Pershing
Pershing er den første store moderne amerikanske generalen. Pershing ble født nær begynnelsen av borgerkrigen, og vokste opp i Missouri omgitt av veteraner fra den ødeleggende krigen. Pershings første smak av kamp var under den spansk-amerikanske krigen, der han ble tildelt Silver Star som sjef for det 10. kavaleriet. Han så da handling under den filippinske opprøret fra 1899 til 1903. Hans anseelse som sjef under disse operasjonene og som militærattaché i Tokyo førte til at han ble nominert til rang av brigadegeneral – hoppet over tre ranger i prosessen. Ikke lenge etter forfremmelsen så han handling igjen mens han ledet en liten styrke, som inkluderte en ung løytnant George S. Patton, i et forsøk på å fange den meksikanske revolusjonære Pancho Villa. Dessverre i løpet av Nea på to års misjon mislyktes han i oppgaven.
Men landet hadde et mer presserende spørsmål for general Pershing. I 1917 trakk krigen i Europa endelig USA i klørne. Pershing fikk den monumentale oppgaven med å vokse og trene en hær på 130.000 sterke til en kompetent kampstyrke på over to millioner. I tillegg overvåket han etableringen av den moderne stabskonstruksjonen – G1-stabsseksjonen, G2, G3 og så videre, som dagens soldater kjenner til, ble ikke formalisert før Pershing overtok kommandoen over den amerikanske ekspedisjonsstyrken. Han endte opp med å formalisere personalkonstruksjonen for hele hæren da han ble hærens stabssjef i 1921.Under Pershings kommando hadde amerikanske styrker suksess i mange operasjoner, inkludert Meuse-Argonne-offensiven som til slutt førte til den endelige ødeleggelsen av den tyske kampviljen. Generol Pershing og hans ledelse forvandlet hæren fra en styrke som bare var i stand til å gjennomføre små raid og motopprørelser til en som var i stand til å projisere amerikansk makt hvor som helst i verden og vinne mot noen av tidens moderne hærer.
George S. Patton
Uten tvil den mest berømte generalen etter George Washington, George S. Patton er personifiseringen av hva mange amerikanere mener en general bør være (eller nærmere bestemt George C. Scotts skildring i det ikoniske 1970-filmen om ham er hva amerikanerne mener en general skal være). Patton ble født på det som senere skulle bli veterandagen i 1885, og gjorde seg først bemerket ved å lede patruljer som en del av general Pershings straffeangrep mot Mexico på jakt etter Pancho Villa. Hans heltemot under disse operasjonene fanget Pershings øye, og førte til at han ble valgt som Pershings assistent. Senere, under første verdenskrig, ble Patton påkalt igjen av Pershing, denne gangen som den første offiseren valgt for AEFs nye tankkorps.
Det var ikke før andre verdenskrig at Pattons arv ble satt. Patton vant kamper ved hver sving. Fra å ta over II Corps i Nord-Afrika til å flytte den syvende hæren over Sicilia, var hans seire velkjente av både venner og fiender. Tyskland var så fokusert på Patton at de viet flertallet av sitt forsvar i Europa til å beskytte mot en falsk hær som de mente ble ledet av ham. Da Patton endelig kom til Europa etter D-dagen, fortsatte seirene å hente seg. Mest bemerkelsesverdig var hans lettelse av den 101. luftbårne i Bastogne. Oberst Oscar Koch, den tredje armé G2, hadde forventet, det tyske angrepet som gjorde det mulig for Patton å være overrasket over tyske handlinger under slaget ved bulgen. På grunn av denne tidlige advarselen fra hans G2, var Patton i stand til å være i posisjon for å redde forsvarerne i Bastogne. Patton fortsatte videre til Tyskland. Ingenting den tyske hæren kastet mot Patton kunne stoppe hans fremrykk. Bare ordrer fra general Eisenhower stoppet ham til slutt fra å ta Berlin. Til slutt ble Pattons tredje hær kreditert for å ha fanget over 80.000 kvadratkilometer og påført over en million tap.
William T. Sherman
William T. Sherman mente den eneste måten å vinne Borgerkrigen skulle ødelegge sørens vilje til å kjempe, og han gjorde det med hensynsløs effektivitet gjennom det som senere ble kalt «Total War.» Sherman startet krigen som overordnet av Louisiana Military Academy, etter å ha trukket seg fra kommisjonen etter den meksikansk-amerikanske krigen der han ikke kjempet. Når en krig brøt ut, trakk Sherman seg imidlertid fra lærerstillingen og ble gjort til oberst i USAs infanteri. Han så sin første handling av krigen i øst under slaget ved First Manassas. Etter slaget ble han forfremmet og sendt til Western Theatre hvor han etter noen tilbakeslag, inkludert å bli overkjørt ved Shiloh, møtte general Ulysses S Grant. Grant og Sherman dro til Vicksburg og låste en av de mest strategisk viktige stedene i krigen.
Etter Vicksburg, Grant ble forfremmet og etterlot Sherman som hadde ansvaret for alt i vest. Sherman innså at den eneste måten å beseire konføderasjonen var å ødelegge sørens vilje til å kjempe fullstendig. Han visste at selv om konføderasjonens hær ble beseiret folket i Sør ville sannsynligvis ikke overgi seg Rmans løsning var å flytte fra Atlanta til Savannah i det som skulle bli kjent som hans «mars til havet.» Shermans styrke levde av landet og la avfall til landsbygda i massiv skala da han beveget seg over Georgia. Han fortsatte sin destruktive kampanje ved å flytte nordover til South Carolina. Etter alt var sagt og gjort, aksepterte Sherman overgivelsen av alle konfødererte tropper i Georgia, Florida, og begge Carolinas, den største overgivelsen av krigen.
David Petraeus
Sannsynligvis den mest kontroversielle. plukke på listen for sine personlige overtredelser, er general David Petraeus kreditert for å bringe motopprør tilbake til hæren og snu Irak-krigen. Gen. Petraeus opparbeidet seg et rykte om å være den beste til det han gjorde. Fra å vinne utmerkelser på Ranger School til å vinne general George C. Marshall-prisen for topputdannet ved Command and General Staff College, visste ikke Petraeus hvordan han skulle være på andreplass. Han bygde også et rykte for dyp tenking ved å tjene både en mastergrad og en doktorgrad fra Princeton og deretter undervise ved West Point.
Gen. Petraeus så ikke sin første operasjonelle innsetting før han var oberstløytnant, da han fungerte som operasjonssjef for FN-oppdraget i Haiti under Operasjon Opprettholdt Demokrati i 1995. Etter det tjente han både i Operasjon Desert Spring i Kuwait og Operasjon Joint Forger i Bosnia-Hercegovina som brigadegeneral.
Det var ikke før USA invaderte Irak i 2003 at general Petraeus ‘stjerne virkelig begynte å skinne. Som sjef for den berømte 101. luftbårne divisjonen, brukte daværende generalmajor Petraeus sin forståelse av motinnsatsoperasjoner for å opprettholde kontrollen over byen Mosul i Nord-Irak – en by som senere skulle bli en tennplugg for vold i hele landet, og bare over et tiår senere ville være ISIS-festningen i Irak.
Gen. Petraeus erkjente at militæret ikke effektivt brukte erfaringer fra fortiden med hensyn til motopprør. Han brukte sin stilling som sjef for Army Combined Arms Center for å endre hærens doktrine om emnet. Resultatet ble feltmanual 3-24: Counterinsurgency, uten tvil den mest leste doktrinære publikasjonen noensinne. Det var så populært at bokhandlere som Barnes og Noble og Amazon begynte å selge manualen.
På grunn av sin ekspertise innen motinnsatsoperasjoner og vellykket ledelse som divisjonssjef i Mosul, valgte president George W. Bush ham til lede alle styrkene i Irak. Overvåker «Surge» og byggingen av Sons of Iraq-programmet på suksessen til «Anbar Awakening», sammen med å styrke en ny vekt på motopprørstaktikk, er general Petraeus kreditert for å snu tidevannet i Irak-krigen ved å redusere antall SIGACTs («Betydningsfulle aktiviteter» – stort sett ethvert angrep, IED-streik eller lignende kamphendelser) i landet fra flere hundre om dagen til en håndfull i uken, slik at den irakiske regjeringen og militæret fikk den tiden de trengte for å stå på beina .
Douglas MacArthur
Den eneste vinneren av Medal of Honor på listen, general Douglas MacArthur har også utmerkelser som den eneste på listen som blir sparket fra sin stilling som ledelse og den eneste som har tjent i tre store konflikter – første verdenskrig og Koreakrigen. Og han og faren er en av bare to far og sønn-duoer som mottok landets høyeste pris. MacArthur tjente i forskjellige stillinger i 42. divisjon som deltok i t han kjemper mot St. Mihiel, Meuse-Argonne og Sedan under første verdenskrig.
Etter Filippinernes fall i 1942, i de første månedene av USAs deltakelse i andre verdenskrig, ble MacArthur tildelt æresmedaljen for forsvaret av de filippinske øyene og utnevnt til øverste sjef for de allierte styrkene i det sørvestlige Stillehavet. MacArthur manøvrerte styrker fra øy til øy, og presset japanerne vestover til han frigjorde Filippinene i oktober 1944. Rett etter ble han forfremmet til general for hæren og fikk kommandoen over alle styrker i Stillehavet, og ni måneder senere aksepterte han overgivelsen av Japan slutt på krigen.
MacArthur ble nok en gang bedt om å lede FNs koalisjon i Korea i 1950. General MacArthur ankom Korea med FN-styrken i en alvorlig situasjon, festet i en liten enklav i den sørøstlige enden av halvøya. Under MacArthurs ledelse var amerikanske og koalisjonsstyrker i stand til å snu tidevannet og presse nordkoreanske styrker nesten til grensen til Kina. Dette utløste Kinas involvering i krigen, som utløste en rekke hendelser som til slutt førte til at han ble sparket av president Truman for underordnethet.
Er denne listen perfekt? Sannsynligvis ikke. Er det andre mer fortjente offiserer som ble nappet? Med tusenvis av tusen generalsoffiserer i amerikansk militærhistorie er det veldig mulig. Det er skjønnheten i lister som disse: de starter en sunn debatt om hva som gjør en vellykket og stor leder innen våpenyrket. Men i det minste kan ingen argumentere for at Pershing, Patton, Sherman, Petraeus og MacArthur ikke er kvalifiserte til å være med i diskusjonen.