Hvem startet den første brannen? – SAPIENS

I 1981-filmen Quest for Fire, sliter en gruppe neandertalere med å holde en liten glød mens de beveger seg over et kaldt, dystert landskap. Betydningen er klar: Hvis glødet slukker, mister de evnen til å lage mat, holde seg varm, beskytte seg mot ulver – kort sagt for å overleve. Filmen gjør det også tydelig at disse neandertalerne ikke vet hvordan de skal lage ild. par store varme perioder som i dag, men ble dominert av to store kalde perioder som inkluderte dusinvis av skift mellom kalde og veldig kalde forhold. Quest for Fire presenterte en generelt nøyaktig skildring av Europa i løpet av en av de kalde periodene (for 80 000 år siden, ifølge filmens tittelkort), men nesten alle forskere var enige om at filmen var flat ut feil i sitt forslag om at neandertalerne ikke var i stand lage ild. Nå, nytt feltarbeid vårt team har gjort i Frankrike, motsier noen langvarige antagelser og viser at filmen kanskje hadde hatt det hele tiden.

Konvensjonell tenkning har lenge holdt at våre menneskelige forfedre fikk kontroll av ild – inkludert muligheten til å skape det – veldig tidlig i forhistorien, lenge før neandertalerne kom for rundt 250 000 år siden. For mange forskere har denne oppfatningen blitt støttet av oppdagelsen av en håndfull steder i Afrika med brannrester som er mer enn en million år gamle. Men det har også blitt oppmuntret av den enkle logikken til en idé: Det er vanskelig å forestille seg at våre forfedre kunne ha forlatt Afrika og kolonisert de høyere, og ofte mye kaldere, breddegradene i Europa og Asia uten ild.

Neandertalerne bodde tross alt i Europa i flere perioder der sesongtemperaturen var lik den som finnes i dag i Nord-Sverige. (Nord-Europa var dekket av enorme isdekker i disse periodene.) Det var store, frosne gressletter befolket av flokker av reinsdyr, hester og ullmammutter. Brann ville ha tillatt neandertalerne å lage mat til disse dyrene, noe som gjorde kjøttet lettere å tygge og mer næringsrikt. Og, enda viktigere, det ville hjulpet neandertalerne å holde seg varme i de kaldeste periodene.

Denne tankegangen er grunnlaget for den lenge rådende forestillingen om at vår evne til å lage ild begynte lenge før neandertalerne. , som en gnist – en enkelt teknologisk oppdagelse som spredte seg vidt og raskt og har vært viktig for menneskeliv, i en uavbrutt linje, til i dag. Men nyere bevis – noe av det som kommer fra vårt eget feltarbeid – indikerer at hominins bruk av ild ikke var preget av en eneste oppdagelse. Det besto mer sannsynlig av flere utviklingsstadier, og selv om vi ennå ikke vet når disse stadiene skjedde, kan hver av dem ha vart i hundretusener av år.

Vi antar at våre forfedre i løpet av den første fasen var i stand til å samhandle trygt med ild; med andre ord, i stedet for å bare løpe fra det, hadde de blitt kjent med hvordan det fungerer. For å få en dypere forståelse av dette stadiet, kan vi se på forskning utført på sjimpanser – våre nærmeste levende slektninger – av Jill Pruetz, en primatolog ved Iowa State University, som har studert sjimpansers interaksjon med skogbranner i Vest-Afrika. Pruetz har funnet ut at sjimpanser tydelig forstår atferden til ild nok til å ha mistet frykten for det som de fleste dyr vanligvis har. Faktisk har Pruetz observert sjimpanser som overvåker fremgangen til en forbipasserende skogbrann noen få meter unna, og deretter flytter inn til fôr i det utbrente området. Så mens sjimpanser ikke kan bygge eller inneholde branner, forstår de hvordan ild beveger seg over landskapet, og de bruker denne kunnskapen til deres fordel. Det er ikke vanskelig å forestille seg et lignende scenario som spilles ut blant små grupper av våre egne tidlige forfedre, kanskje australopithecines, som bodde fra rundt 4 millioner år siden til for rundt 2 millioner år siden i Øst-Afrika. Den første fasen kan ha holdt seg gjennom store deler av forhistorien.

Den andre fasen ville være når folk faktisk kunne kontrollere ild – det vil si at de kunne fange den, inneholde den og forsyne den med drivstoff for å holde den i gang innenfor deres leveområder – men de fikk fremdeles det fra naturlige kilder som skogbranner. Det er vanskelig å fastslå når denne fasen skjedde, av et par grunner. Den ene er at noen påstander om svært gamle branner rett og slett var uriktige.For eksempel på det berømte kinesiske nettstedet Zhoukoudian viste det seg opprinnelig å være restene av 700 000 år gamle Homo erectus-branner, som viste seg å være naturlige sedimenter som ligner kull og aske.

For det andre, og kanskje de fleste avgjørende, er at noen av de tidligste brannrester er funnet i friluftsmiljøer – ikke inne i huler – og består av isolerte fragmenter, små spredte brente bein eller flekker med misfargede sedimenter. Selv om det er mulig at disse restene er restene av hominin-bål, er det like mulig, om ikke sannsynlig, at de ble produsert av naturlig forekommende brann. Hvert år forårsaker lyn titusenvis av skogbranner over hele Afrika, Asia og Europa. Tidligere ville noen av disse ha brent restene av hominin-leirer, inkludert bein, steinverktøy og sedimenter. I slike tilfeller har brannrestene ingenting å gjøre med hominin okkupasjon av stedene.

I løpet av den siste fasen lærte mennesker å lage ild, men igjen er vi ikke sikre på når dette skjedde. Fra og med rundt 400 000 år siden begynner vi å finne mye bedre bevis for menneskekontrollert brann, for eksempel intakte leirbål eller «ildsteder», som inneholder konsentrasjoner av kull og aske i huler, der naturlige branner ikke brenner. av nettsteder med slike bevis øker dramatisk. Så det er klart at på dette tidspunktet kan noen homininer i noen regioner håndtere brann og derved kontrollere det, men om de kan gjøre det er fortsatt et åpent spørsmål.

Mellom 2000 og 2010 utgravde vårt forskerteam – bestående av tre paleolittiske arkeologer som fokuserer på steinverktøysteknologi og to geoarkeologer som studerer hvordan arkeologiske steder dannes – to midtpaleolitikum, Pech de l’Azé IV og Roc de Marsal, i Périgord-regionen sørvest for Frankrike. Pech IV og Roc de Marsal er huler som regelmessig ble brukt som campingplasser av små grupper av neandertalere fra 100.000 til 40.000 år siden, som er omtrent da Homo sapiens, moderne mennesker, ankom Europa.

En av de mer interessante oppdagelsene vi gjorde i løpet av årene vi gravde ut Pech IV, var påfallende rikelig bevis på bruk av brann. I de nederste avsetningene, de som hvilte direkte på hulens grunnfjell, fant vi et 40 centimeter tykt lag fullt av kull, aske og brente gjenstander som markerte hvor individuelle bål hadde blitt bygget for 100.000 år siden. Det var også tusenvis av steinverktøy, hvorav mange forresten ble brent av nærliggende branner. (Paleolittiske mennesker produserte, brukte og kastet steinverktøy på daglig basis, så okkupasjonsstedene deres er fulle av disse gjenstandene – sammen med beinfragmenter fra byttedyrene deres – som til slutt ble begravet under sedimenter som akkumulerte seg over tid. Senere mennesker som brukte stedene kunne ikke unngå å bygge brannene sine på toppen av konsentrasjoner av kasserte verktøy og bein.)

Vi fant lignende bevis på Roc de Marsal, som også har en tykk sekvens av suksessive lag som inneholder titusenvis av steinredskaper og bein av slaktede dyr. Akkurat som på Pech IV inneholdt de eldste lagene på Roc de Marsal rikelig bevis på ild, inkludert dusinvis av intakte ildsteder som var så godt bevart at de så ut som de kunne blitt forlatt bare dager før.

Vi var ikke overrasket over å finne tegn på brann på disse to stedene, siden andre, til og med eldre steder også ga gode bevis for brann. Og gitt den rådende forestillingen om en gnist – at når brannmakeren ble «oppdaget», ble den raskt en del av hverdagen – antok vi ganske enkelt at neandertalerne ved Pech IV og Roc de Marsal visste hvordan de skulle lage ild.

Imidlertid førte andre bevis fra disse stedene oss snart til å sette spørsmålstegn ved dette begrepet. For det første viste ingen av stedene tegn på brann i de øvre lagene. Først spekulerte vi i at siden paleolittiske mennesker hadde en tendens til å leve rett ved munningen av hulene vind eller vann hadde fjernet brannens flyktige spor, som kull og aske. På samme tid ble imidlertid nesten ingen av de tusenvis av steinredskaper og dyrebein vi fant i disse øvre lagene brent. Hvis ild hadde vært til stede, var disse gjenstander ville blitt endret av varmen. Erosjonsprosesser som vind og vann kan tross alt ikke selektivt fjerne brente gjenstander og etterlate uforbrente. Det var tydelig at brann nesten aldri hadde blitt brukt på disse stedene i de senere perioder. .

Dette virket rart, spesielt fordi de eldre lagene dateres til en varm klimatperiode, mens de nyere lagene – de uten ild – ble avsatt for mellom 70 000 og 40 000 år siden, en tid med økende kulde da breer igjen spredte seg over store deler av Europa. Dette reiste noen veldig interessante spørsmål: Hvorfor sluttet neandertalerne å bruke ild i kalde perioder, når behovet for varme ville være viktigst? Og hvis de bare brukte ild i de varme periodene, hva brukte de den da til? Matlaging ville være en mulighet, men hvorfor kokte de ikke maten i de kaldere periodene?

Å ha branner i varme perioder og ikke i kalde perioder var lite fornuftig. Det er ikke bare et spørsmål om å ha drivstoff tilgjengelig. Mens trær er mye mer vanlige i varmere perioder, er dyrebein, som også er et effektivt drivstoff (og ble brukt til brannene ved Pech IV), rikelig både i varme og kalde perioder. Dette etterlater en mulig forklaring: Neandertalerne var på dette tidspunktet fortsatt i den andre fasen av samhandling med ild – de samlet inn naturlig forekommende ild når den var tilgjengelig, men hadde ennå ikke teknologien til å starte branner selv. > Det er i dag kjent at naturlige branner fra lynnedslag forekommer mye oftere under varme forhold – enten det er på mer tempererte steder eller i varmere deler av året. På samme måte ville lyn ha vært mye mer utbredt i de varmere fasene i Pleistocene-epoken (som varte fra omtrent 2,6 millioner år siden til rundt 10 000 år siden) enn i de kaldere periodene. Hvis neandertalerne manglet evnen til å starte fyring selv og dermed bare kunne få tak i den fra naturlige branner, ville vi forvente å finne mye mer bevis på ildsteder i varmere perioder og mindre under kaldere. Derfor er det sannsynlig at neandertalerne ennå ikke hadde kommet inn i tredje fase av samhandling med ild. At teknologisk utvikling skjedde enten andre steder eller på et senere tidspunkt.

Bevisene fra Pech IV og Roc de Marsal viser tydelig at neandertalerne på disse stedene levde uten ild ikke bare i lange perioder men også i de kaldeste periodene. Dette alene reiser enda flere spørsmål om hvordan de klarte å overleve. Det er ingen klare bevis for at de kunne lage klær (selv om noen forskere i dag ser ut til å tro at neandertalerne sannsynligvis laget noen klesplagg, selv om de var veldig rå), så kanskje en gammel teori om neandertalere – at de var veldig hårete – er riktig. (Denne forestillingen, fra begynnelsen av 1900-tallet, ble kastet i senere tiår fordi den ble sett på som avhumaniserende neandertalere.) Det kan også bety at de stolte mer på mat – spesielt kjøtt – som ikke trengte å bli tilberedt.

Så mens vi er obligatoriske brannbrukere i dag – vi kunne ikke overleve uten brann i noen form – hadde neandertalerne ifølge vår forskning ingen slik avhengighet. Kanskje oppsto brannavhengighet senere, i den øvre paleolittiske regionen (for 40 000 til 10 000 år siden), og det er nesten sikkert at den har eksistert den gang jordbruket utviklet seg i begynnelsen av yngre steinalder (for omtrent 10 000 år siden i Midtøsten). Men det er fortsatt mye vi ikke vet.

Hvis sjimpanser effektivt kan samhandle med skogbranner, kan vi anta at det samme gjaldt for noen av de tidligste homininene, som Australopithecus afarensis? Når begynte våre hominin-forfedre først å samle brennende materiale og bære det tilbake til sine campingplasser, slik det er skildret i Quest for Fire og som sannsynligvis ble praktisert av neandertalerne? Og, selvfølgelig, når lærte mennesker først å lage ild? Dette er bare noen få av mysteriene som forblir uløste.

Evnen til å dra nytte av egenskapene til ild er en av de viktigste teknologiske fremskrittene i vår evolusjonære fortid. Det vi imidlertid skjønner nå er at det ikke var resultatet av en eneste ulykke eller genistrek. Det var i stedet en prosess som sannsynligvis utspilte seg i løpet av hundretusener av år. Og for neandertalerne ble prosessen tegnet av perioder med intens kulde der, når fordelene med brann hadde vært størst, de bare måtte klare seg uten det.

Mot slutten av Quest for Fire , lærer en ung Homo sapiens-kvinne en liten gruppe neandertalere hvordan man kan starte en brann ved å bruke håndboreteknikken til å lage en glød. Selv om det absolutt er mulig at moderne mennesker utviklet brannteknologi før de ankom Europa, og kanskje til og med delte den med neandertalerne, forblir et slikt scenario på dette punktet ren spekulasjon.

Det som imidlertid har blitt klart, er at før Homo sapiens ankom Europa, tilbrakte ikke våre paleolitiske fettere bare noen måneder eller år i et kaldt land uten ild – de brukte hele livet, mange generasjoner til og med uten den varme glødet fra en ildsted for å ta kulden av tærne, koke kjøttet og løfte humøret.

Denne artikkelen ble publisert på Atlanterhavet.