En person med narsissistisk personlighetsforstyrrelse har en ekstrem følelse av egenbetydning, en følelse av rettighet og et behov for å bli beundret. Han er misunnelig på andre og forventer at de skal være den samme av ham. Han mangler empati og lyver lett og utnytter andre for å nå sine mål. For andre kan han virke selvopptatt, kontrollerende, intolerant, egoistisk eller ufølsom. Hvis han føler seg hindret eller latterliggjort, kan han fly inn i et anfall av ødeleggende sinne og hevn. En slik reaksjon kalles noen ganger ‘narsissistisk raseri’, og kan få katastrofale konsekvenser for alle de involverte.
Myten om Narcissus
Narcissistisk personlighetsforstyrrelse er selvfølgelig oppkalt etter den greske myten om Narcissus. Jeg har lenge vært fascinert av denne myten og dens betydning – og jeg tror jeg kanskje endelig har knekt den.
Først skal vi minne oss på myten. I Ovids versjon blir nymfen Echo forelsket i Narcissus, en ungdom med ekstraordinær skjønnhet. Som barn hadde Narcissus blitt profetert av Teiresias, Thebes blinde profet, om å ‘leve til en moden alderdom, så lenge han aldri kjenner seg selv’.
En dag fulgte Echo Narcissus gjennom skogen mens han jaktet på hjort. Hun lengtet etter å snakke med ham, men turte ikke å si det første ordet. Ungene ropte ut over fotsporene hennes, ‘Hvem er der?’ Som hun svarte: ‘Hvem er der?’ Da hun til slutt avslørte seg, hoppet hun for å omfavne Narcissus, men han hånet henne og kastet henne av. Echo tilbrakte resten av dagene etter Narcissus, og visnet sakte bort til det ikke var annet igjen av henne enn stemmen hennes.
Noe tid etter hans møte med Echo , Narcissus gikk for å slukke tørsten ved et vannbasseng. Da han så sitt eget bilde i vannet, ble han forelsket i det. Men hver gang han bøyde seg for å kysse det, så det ut til å forsvinne. Narcissus ble tørrere og tørstere, men ville ikke forlate eller forstyrre vannbassenget av frykt for å miste synet av sine fine trekk. Til slutt døde han av tørst, og der, akkurat der, dukket du opp narcissusblomsten med sitt lyse ansikt og bøyde nakke.
Tolkning
Hva kan denne myten bety? På ett nivå er det en formaning om å behandle andre som vi selv ville bli behandlet – og spesielt være hensynsfull i å svare på andres følelser, som, som med Echo (og faktisk Sibyl), ofte er så rå og innvoller som å være eksistensiell. Etter å ha blitt avvist av ham hadde fattige Echo ikke noe selv og ikke noe utenfor Narcissus, og ‘visnet sakte bort til det var ingenting igjen av henne annet enn stemmen hennes’.
På et annet nivå, myten er en advarsel mot forfengelighet og egenkjærlighet. Noen ganger blir vi så fanget av oss selv, i de små egoene våre, at vi mister det større bildet av syne og som et resultat overleverer vi skjønnheten og gavmildheten som er livet. Paradoksalt nok, ved å være for innpakket i oss selv, begrenser vi faktisk vårt utvalg av oppfatning og handling og til slutt vårt potensial som mennesker. Og så, på en eller annen måte, dreper vi oss selv, som så mange ambisiøse eller selvsentrerte mennesker. Å behandle andre mennesker dårlig, slik Narcissus gjorde, er et sikkert tegn på at vi fremdeles er fanget i oss selv.
Teiresias profeterte at Narcissus ville ‘leve til en moden alderdom, så lenge som han aldri kjenner seg selv ‘, for å virkelig kjenne seg selv er også å vite at det ikke er noe å vite. Vårt selv, vårt ego, er ikke noe annet enn en illusjon, ingenting mer vesentlig enn den ustabile refleksjonen som Narcissus forgjeves prøvde å kysse. Til syvende og sist oppløste Narcissos egogrenser i døden, og han smeltet sammen til skapelse i form av en blomst.
Echo hadde ikke nok ego, og Narcissus altfor mye. Nøkkelen er å finne den rette og dynamiske likevekten, å være trygg i seg selv og likevel være i stand til å ta avstand fra konvolutten som vi tilfeldigvis er født inn i.
I gresk myte, helten — Æneas , Heracles, Odysseus, Orpheus, Theseus — må dø og reise gjennom underverdenen før de igjen dukker opp som en helt. Han må erobre seg selv, dø for seg selv, bli mer enn bare menneske.
For ingenting er vanskeligere enn å komme tilbake fra helvete.
Neel Burton er forfatter av Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions og andre bøker.