Da de mønstret til kamp i Elah-dalen, visste Israels hærer at de sto overfor en katastrofe. Krigen deres mot filistene gikk dårlig, og ingen israelitter ville stå opp mot fiendens mester, en mektig pansret gigant. Til slutt svarte en ung gjeter på samtalen. Hans modige handling ga verden et nytt uttrykk for å beskrive en kamp mot håpløse odds: «David og Goliat.»
Andre verdenskrig genererte et klassisk eksempel: Vinterkrigen. I november 1939 ble det mektige Sovjetunionen —Med en rød hær som teller millioner av menn, titusenvis av stridsvogner og tusenvis av fly — invaderte det lille Finland, en tredje-rangs makt hvis militære styrke var mindre enn en tidel av størrelsen. Andre verdenskrig var et dødelig miljø for mindre nasjoner, med stormaktene som tørker dem av kartet etter eget ønske. Finland var en liten makt som sa «nei.» Den kjempet tilbake og etterlot seg en arv av heroisme som vedvarer til i dag.
Det heroiske standpunktet er grunnen til at vinterkrigen gjaldt i 1939, og hvorfor den alltid vil gjøre det. Som David i gamle dager gikk Finland opp mot en gigant og stirret døden i ansiktet. Forløpet av denne kampen viste hva et bestemt folk kunne oppnå selv under de mest desperate omstendighetene. Vinterkrigen minnet verden om at det var bedre å slåss enn å underkaste seg urettferdighet. Det var en leksjon for tidene.
Den sovjetisk-finske konflikten begynte i det merkelige mellomspillet under andre verdenskrig kjent som «Phoney War.» Tyskerne hadde invadert og overskredet Polen i september 1939, noe som hadde ført til at Storbritannia og Frankrike erklærte krig mot riket. Og så de neste seks månedene, nada. Tyskerne var i konflikt med hvordan de skulle gå frem, med Führer Adolf Hitler som krevde en umiddelbar offensiv. i Vesten og det meste av offiserkorpset hans ødeleggende. Hæren deres hadde slått Polen med letthet, men dens taktiske ytelse hadde forlatt mange tyske kommandører underkjørte. Uvisse til tider og ustabile under skudd, ville Wehrmacht tilbringe vinteren i streng opplæring og pusse på edge og læringsteknikker for kombinert våpenkrigføring. De allierte gikk på sin side tilbake til første verdenskrig-modus og prøvde å slå Tyskland ved å kvele økonomien med en marineblokkade, en taktikk som ville ta år. Kombinasjonen resulterte i passivitet på alle fronter.
Egentlig ikke alle. En stormakt var klar til å marsjere. I august 1939 hadde Sovjetunionen undertegnet en ikke-angrepspakt med riket. Den nazi-sovjetiske pakten hadde sjokkert verden, da dødelige fiender nå omfavnet og drakk solide skål for hverandres helse. Det var nøkkeløyeblikket i oppkjøringen til krigen, den faktoren som tillot Hitler å invadere Polen uten å måtte bekymre seg for en langvarig krig på to fronter.
Pakten inneholdt også en hemmelig protokoll som delte østeuropeisk. inn i tyske og sovjetiske innflytelsessfærer. Her var et klassisk eksempel på maktpolitikk, med de sterke som tok det de ønsket og de svake måtte betale prisen. Tyskland fikk forrang i Vest-Polen, «i tilfelle en territoriell og politisk omorganisering av områdene som tilhører den polske staten» – det vil si en gang de hadde ødelagt Polen. Sovjet fikk mye mer territorium: provinsen Bessarabia (den gang en del av Romania, i dag uavhengig Moldova), den østlige halvdelen av Polen (Kresy, eller «grenseland» -regionen); og de baltiske statene Litauen, Latvia og Estland; og Finland. I det vesentlige innførte protokollen grensene til det gamle tsarriket, og ga Josef Stalin territorier som hadde brutt seg fra Russland etter den bolsjevikiske revolusjonen i 1917.
Og nå var det på tide å tjene penger. Gjennom hans utenriksminister og håndleder, Vyacheslav M. Molotov, begynte Stalin å skru skruene til Finland, et viltvoksende, men tynt befolket land som Russland hadde kontrollert fra 1809 til 1917. På overflaten virket kravene til den unge nasjonen moderat nok. Sovjet ville ha en leieavtale på Hankö-halvøya på den sørlige finske kysten for bruk som en marinebase. Molotov søkte også grensejusteringer på den karelske ødemarken, 20 kilometer fra Leningrad – en stor sovjetisk metropol som ble utsatt for sin nærhet til den internasjonale grensen. Molotov erklærte Stalins vilje til å avstå land i tilgrensende sovjetiske Karelen, som utgjorde dobbelt det territoriet som kreves av Finland. Med andre ord lovet sovjettene å gi Finland mer land de tok bort.
Finnene så imidlertid ikke forhandlinger, men ultimatum. Dette var tross alt epoken for Hitler og Benito Mussolini og det keiserlige Japan, for lovløshet på den internasjonale arenaen, for det sterkere som byttet de svakere. Finnene visste at hvis de avsto noe territorium til sine tidligere keiserlige herrer, ville deres uavhengighet være over.Kombinasjonen av sovjetisk mobbing og finsk motstand hadde konsekvenser som er typiske for tiden. Sovjetiske krav ga vei for trusler, og da samtalene vaklet, hadde Molotov det siste ordet: «Siden vi sivile ikke ser ut til å gjøre noen fremgang, er det kanskje soldatens tur til å snakke.»
Og akkurat slik hadde verden en ny krig på hendene. 30. november 1939 brølte de store kanonene, sovjetiske bombefly skrek overhead, og den røde hæren invaderte Finland. Det finnene kalte Talvisota («vinterkrigen») hadde begynt. Å kalle det «David og Goliat» kan virke som en klisje, men hvordan ellers beskrives en krig på 168 millioner mot 4 millioner?
Det fikk det som skjedde videre til å virke desto mer sjokkerende.
Sovjetene måtte være trygge på en rask, avgjørende seier. Bare måneder tidligere hadde tyske panzerskolonner skåret gjennom polske forsvarere i flere sektorer, som koblet seg langt bak linjene og omringet praktisk talt hele den million mann polske hæren. Polakkene hadde kjempet tappert, til og med heroisk, men de ble overklassert. Stalin, Molotov og de sovjetiske sjefene på den finske fronten forventet sikkert lignende suksess.
Det de fikk var noe helt annet. Til tross for massiv sovjetisk numerisk og materiell overlegenhet på bakken og stadig større i luft og bombing døgnet rundt Helsingfors og andre mål som påførte store sivile tap, definerte den første måneden av denne konflikten begrepet «militær katastrofe.» Den røde hæren kom ingen steder og led masseulykker ved å gjøre det.
Noe av det var Stalins egen skyld. I en reaksjon på den mørkere internasjonale situasjonen hadde han brukt to år på å utvide det sovjetiske militæret. Mellom 1937 og 1939 vokste den røde hæren fra 1.500.000 menn til rundt 3.000.000; den ville nå 5.000.000 innen 1941. Samtidig renset Stalin imidlertid blodig hærens ledelse, med 80 prosent av korpsene og divisjonssjefene anklaget for illojalitet, fengslet eller skutt. Kombinasjonen etterlot masser av dårlig trente soldater som tjenestegjorde under offiserer som var politiske hacks eller livredd for å utøve initiativ i frykt for å falle i stykker Stalin og hemmelig politi. —Og kjempe godt. Kommanderende den finske hæren var den tøffe marskalk Carl Gustav Mannerheim. Høy, kjekk og raffinert, var han den flerspråklige svenske adelen som hadde bosatt seg i Finland på slutten av 1700-tallet; faktisk Mannerheim ble aldri særlig dyktig til å snakke finsk. Han hadde blitt født som underordnet av tsaren, gikk inn i den russiske hæren og steg til rang av generalløytnant. Tsaren i februar 1917 styrtet og den oktober bolsjevikiske revolusjonen førte til at Storhertugdømmet Finland erklærte uavhengighet. En fire måneders borgerkrig fulgte, med Mannerheim som med suksess ledet den «hvite» fraksjonen mot de pro-bolsjevikiske «røde». Han fungerte kort som den nye statens regent, ledet Finlands forsvarsråd, og 72 år gammel kom han ut av pensjonen for å bekjempe russerne.
Kjølig dimensjonere situasjonen, erkjente Mannerheim at han måtte føre to kriger. . Han hadde ikke noe annet valg enn å distribuere det meste av den vanlige hæren – seks av de ni små divisjonene – på sørgrensen overfor Leningrad. Den fronten løp 90 miles langs den karelske løypa som broa Finske golfen og Ladoga-sjøen. Langs denne fronten konstruerte han et sammenkoblet system med tankfeller, skyttergraver, maskingeværhytter og pansrede bunkere som ble kjent som Mannerheim-linjen – og satt tålmodig og ventet på sovjettene. Da den sovjetiske 7. hæren av general Kirill A. Meretskov trøblet frem i klønete frontangrep, skjøt finnene dem i stykker.
Meretskov var en av de generalene som hadde steget til høy rang i kraft av utrensningene. Han ville gå videre til en rimelig vellykket krigstidskarriere, men på slutten av 1939 var han absolutt ikke klar for hærkommando. Han planla slurvete, raskt distribuere angrepsdivisjoner hentet fra det relativt tempererte ukrainske militærdistriktet. Disse troppene var verken betinget eller utstyrt for det frosne nord og dens tykke skog, og Meretskov visste lite om de finske styrkene, deres forsvarsforberedelser eller til og med terrenget han måtte kjempe over. Det var, skrev en historiker senere, et eksempel på «organisatorisk inkompetanse» fra topp til bunn.
Uinspirert planlegging førte til katastrofe på slagmarken. Etter en frivillig artilleribombardement siktet 7. hærs angrepstropper. Sovjetrunder hadde ubetydelig. innvirkning på finnene i deres beskyttede bunkere, som kom til maskingeværene i god tid til å møte – og slakte – det angripende infanteriet.Sovjetiske forsterkninger kom sent til fronten, og gikk nesten alltid der finnene holdt opp angrepet, snarere enn der den røde hæren kom frem. Å ha flere soldater til å drepe grunnen til finsk brann mangedoblet bare sovjetiske tap.
Mens høyintensiv kamp raste over landtangen måtte nord nord for Mannerheim føre en helt annen slags krig. Med nesten 600 miles grense og ikke i nærheten av nok vanlige divisjoner til å dekke den, måtte han stole på hjemmevernet som ryggraden i forsvaret sitt. Dette var uavhengige bataljoner av hardføre borgeresoldater som kjente hver tomme av landet, var døde skudd og vant til kulde. Så å si alle finnene kunne gå på ski, men Heimevernet spesialiserte seg i å kjempe på ski og gled stille ut av skogen, nesten usynlig i lange hvite parkas og hetter, for å hive en tøff sovjetisk kolonne med ild fra deres ondskapsfulle effektive KP / -31 maskinpistoler , og forsvinner deretter tilbake i trærne.
Vakten foretrakk myke mål med stor påvirkning, som feltkjøkken og forsyningsvogner, men de formet også rå bensinbomber som fungerte bra mot sovjetiske stridsvogner. Disse «Molotovcocktailene», som finnene kalte dem, ble først brukt i den spanske borgerkrigen, og var et ekte fattigmanns våpen, og forløperen til dagens improviserte eksplosive enheter (IED). Selv om våpenet kanskje hadde vært primitivt, gjorde finnene opp for det med tarmstyrke, tapperhet og dystre besluttsomhet. De kaller det sisu – «guts.»
Så ille som kjøringen mot Mannerheimbanen hadde gått for sovjetene, hva som skjedde i den nordlige sektoren var mye verre. I skogene nær Suomussalmi, en landsby som strekker seg rundt ruten gjennom det smale livet i det sentrale Finland, bakholdte en forsterket brigade av hjemmevaktmenn, fanget og ødela stort sett to hele sovjetiske divisjoner, den 44. og 163. Ved landsbyen Tolvajärvi, nord for Ladoga-sjøen, led to divisjoner, den 139. og 75., den samme skjebnen.
I begge slag , veisperringer stoppet angriperne lenge nok til at svært mobile skidannelser kunne komme seg rundt flankene og bak. Innen jul hadde finnene brutt sovjetiske kolonner i isolerte, urørlige fragmenter. Finnene kalte sultne, frysende og omringede inntrengere motti – pinner samlet for ved og lot de bli hentet senere. For sovjettene var det en operasjonell katastrofe av første størrelsesorden, forverret av det arktiske været. I sin vanskelige situasjon vendte mennene fra den røde hæren til et tradisjonelt middel. «De begynte å gi oss 100 gram vodka om dagen,» skrev en av dem. «Det varmet og jublet oss under frost, og det gjorde at vi ikke brydde oss i kamp.»
Sovjetiske soldater kjempet tappert i det hele tatt. disse kampene, enten det var å lade Mannerheim-linjen eller holde seg dystert i sine mottiske stillinger, men tapet nådde snart hundretusener. En ensom finsk snikskytter, Simo Häyhä, var ansvarlig for 505 av dem. En bonde i sivilt liv og en prisvinnende skytter, den stilltiende Häyhä holdt for seg selv og sa sjelden et ord da han gikk om sin dystre virksomhet. Russerne fikk kallenavnet «Hvit død» – et navn som kunne gjelde hele den finske hæren i denne perioden av krigen.
Ved slutten av desember så finnene ut til å ha vunnet vinterkrigen. De hadde stått høyt og knust inntrengerne. Den globale oppfatningen støttet seg til deres sak, spesielt i det demokratiske vesten. De britiske og franske regjeringene vurderte faktisk å sende hjelp, kanskje til og med en ekspedisjonsstyrke, for å bekjempe sovjettene. De bestemte seg for ikke å bli involvert, noe som sannsynligvis var alt for det beste. Et slikt grep ville gjort Sovjetunionen og Tyskland til sanne våpenbrødre og kjempet en felles krig mot Storbritannia og Frankrike. —Med nesten ufattelige konsekvenser.
Finnene var plutselig verdensberømtheter – gode demokrater ”kjemper mot h den heroiske lojaliteten som kjennetegner et fritt folk når dets frihet står på spill, »som Times of London uttrykte det – mens Folkeforbundet utviste Sovjetunionen den 14. desember. I USA dannet tidligere president Herbert Hoover et finsk hjelpefond for å hjelpe den beleirede nasjonens sivile og flyktninger. I løpet av to måneder samlet det inn $ 2.000.000.Frivillige over hele verden – fra USA og Canada, og fra Ungarn, Norge, Danmark og Sverige – prøvde å bestille passasje til Finland for å kjempe i krigen, akkurat som andre hadde strømmet til Spania for å kjempe bare tre år før. / p>
Og likevel, midt i Finlands tilsynelatende triumf, var den militære situasjonen uthulet. I Bibelen drepte David Goliat, men i denne frosne Elah-dalen sto Goliat fortsatt. Finnene hadde forskjøvet den røde hæren, men Sovjetunionen forble et enormt og velstående land med imponerende krefter. Mannerheims styrker hadde ingen måte å føre krigen inn i Russland, og dermed ingen sverd for å drepe fienden helt. I krig finner større bataljoner ofte en måte å gi seg selv igjen, uansett hvor alvorlige deres tidlige nederlag eller hvor rettferdig årsaken til underdogen er. Så det var i vinterkrigen.
På begynnelsen av 1940 begynte tidevannet å snu raskt da Stalin utnevnte en av sine lyse, unge offiserer, general Semyon K. Timoshenko, til å lede i teatret. Den nye supremoen var bare 44 år gammel, sprek og en hardhodet leder som tok et nøkternt syn på ting. Ja, krigens åpning hadde vært en katastrofe, men Timosjenko visste at den røde hæren fortsatt hadde kraftreserver til å slå Finland. Alt det trengte var en fast hånd og bedre planlegging. Meretskov ble sparket nede for å befalle 7. armé alene. En annen hær, den 13. under general V. D. Grøndahl, ankom ved siden av ham.
Timosjenko tilbrakte januar i nøye forberedelser, lukte ut ineffektive eller inhabile sjefer og boret sine tropper i angrepstaktikk. Da han hadde innstilt hæren til sin tilfredshet, valgte han hva en militæranalytiker kunne kalle den åpenbare løsningen. Han suspenderte den fruktløse kampen mot nord og startet et koordinert tohærsangrep mot Mannerheim-linjen, med 7. armé til venstre og 13. til høyre. Operasjonen involverte 600 000 mann, gruppert i fire angrepsjikoner, med overdådig luft og artilleristøtte.
Sovjeterne tålte igjen fantastiske tap, men finnene kunne ikke matche slike tall, og heller ikke Mannerheimbanen. Timoshenko viste også mye finesse, og lanserte elementer fra sitt XXVII Rifle Corps over isen i den frosne Finske golfen mot nøkkelhavnen i Viipuri. Utseendet til store sovjetiske styrker dypt på finnenes høyre flanke og bak gjorde det som hadde virket umulig: det hjalp med å tvinge finnene ut av Mannerheim-linjen.
Angrepet åpnet 1. februar 1940 og sprakk. linjen den 11. Nøyaktig to uker senere var den nest største byen i Finland, Viipuri, i sovjetiske hender, og det samme var hovedveien fra Viipuri til Helsingfors. Nå hadde finnene blitt påført cirka 30 000 tap: et rimelig tall – med mindre befolkningen din tilfeldigvis bare er fire millioner. De ble sprengt ut av en solid defensiv posisjon og hadde ikke annet valg enn å be om vilkår.
Sovjet hadde vunnet vinterkrigen og , i den påfølgende Moskva-traktaten, tok mye mer enn det de opprinnelig hadde krevd. Finland måtte avstå Viipuri og den nordlige havnen i Petsamo, samt hele den karelske ødemarken. Alt i alt mistet Finland rundt 11 prosent av sitt opprinnelige territorium. Men sovjetisk seier hadde kostet mye. Nikita Khrushchev plasserte senere ulykkestallet på enda en million. «Alle av oss,» skrev han, «ante i seieren et nederlag av finnene.» Hans stemme var nesten helt sikkert oppblåst, en del av hans forsøk på å miskreditere Stalin, men virkeligheten var dårlig nok: et sted mellom 400 000 og 600 000 totale tap, med 120 000 til 200 000 drepte i aksjon – mange ganger antallet menn i hele den finske hæren kl. starten på fiendtligheter. Uansett hva den sanne figuren var, betalte Sovjetunionen en bratt pris for det som til slutt var en grenseoppretting.
Vinterkrigen presenterte et dobbelt ansikt for verden. Fase en inneholdt den røde hæren som utførte noen av de klossete, mest ineptiske frontangrepene man kunne tenke seg. «De valgte å kaste folk brystet først i maskingeværet og artilleri-ilden til pillebokser, i lyse solskinnsdager,» som en deltaker uttrykte det. Fase to ga et helt motsatt bilde: ungdommelige og begavede sovjetiske sjefer med en solid forståelse av høy -intensitet kombinerte våpenoperasjoner, brukte dyktig en enorm, velforsynt styrke og knuste en fiende som noen uker tidligere hadde virket usårbar. Bare tiden skulle vise hvilken som var den virkelige Røde Hæren.
Læring leksjonene fra en krig har aldri vært en eksakt vitenskap, og observatører på den tiden trakk motstridende konklusjoner.Mange analytikere så sine forestillinger om sovjetisk militær inkompetanse bekreftet. Nettopp på grunn av sin David og Goliat-karakter trakk vinterkrigens åpningsfase mesteparten av verdens oppmerksomhet. Bildet av de kvikke skitroppene som smadret inn i en tungvint motstander, var rett og slett uimotståelig. Sikkert, Hitler og den tyske generalstaben, som forestilte seg en invasjon av invasjonen av Sovjetunionen, så på vinterkrigen og avbildet en pushover. Kanskje de alle burde ha fulgt mer oppmerksomhet til den mer konvensjonelle slutten på kampene, til Goliat-returen, til Timosjenkos krig.
Også sovjeterne hadde blinde flekker. Til deres ære skjønte de at krigen hadde vært et fiasko. På debet-siden gjorde de den vanlige feilen å overreagere. På 1930-tallet hadde den røde hæren vært i forkant av eksperimentering med høy tempo mekanisert krigføring. I kjølvannet av vinterkrigen kom den røde hæren tilbake til det grunnleggende: rekognosering, sikkerhet og skjuling av kolonner på marsjen, nøye trinnvise angrep. Sovjetisk militærlitteratur fra like etter vinterkrigen viste en styrke besatt av detaljene i kamp i kaldt klima: hvilket utstyr en tank skal bruke krysset dyp snø, viktigheten av rask førstehjelp i ekstrem kulde, forberedelse av skiløyper. Den sovjetiske doktrinen fra den perioden la ikke lenger vekt på dype angrep med masser av stridsvogner, men «å overvinne fiendens langsiktige forsvar» og «tålmodig gnage gjennom brudd i fiendens festningsverk.» I følge en ung sjef var den nye doktrinen mer som «ingeniørvitenskap» enn kunsten å operere eller manøvrere. Men våren 1940 var den verste tiden å tenke sakte og liten, slik den tyske invasjonen i 1941 ville vise seg. / p>
Til slutt, hva med finnene? De var de globale heltene fra 1939-40, og den harde kampen de kjempet ut gjorde sannsynligvis forskjellen mellom å miste grenseområder og å bli annektert og okkupert av sovjetiske styrker. , et ønske om å vinne tilbake de tapte områdene førte til en klassisk feil sving. De reiste seg så feberaktig som deres lille økonomi ville tillate og forberedte seg på en andre runde. De ble aldri formelt med i aksen, men de startet en politikk med nær militær samarbeid med Tyskland, og gikk så langt at Hitler kunne stasjonere tropper på finsk jord. 25. juni 1941, tre dager etter at tyskerne startet Operasjon Barbarossa, invaderte finske styrker Sovjetunionen. Dette var Jatkosota, «fortsettelseskrigen» — Langt mindre ting av episk, med minimale gevinster, store tap, og, etter en massiv sovjetisk offensiv inn i Finland i juni 1944, en forhastet utgang fra krigen. Finland var ikke lenger en helt i Vesten – det så ut til å være bare en av Hitlers lakeiestater. Selv i nederlag klarte imidlertid finnene å bevare sin uavhengighet. De opplevde verken en blodig «frigjøring» i sovjetisk stil eller kvalen i Italia, først okkupert av sin tidligere tyske allierte, og deretter ødelagt i løpet av tunge kamper.
Vinterkrigen var et signaløyeblikk. Det langsiktige målet med 2. verdenskrig – når alt var sagt og gjort – var forsvaret til de svake mot de sterke: Polen mot Tyskland, Kina mot Japan, Hellas mot Italia. Eraens diktatorer trodde de kunne le av folkeretten, men til slutt lærte de alle å slutte å le. Vinterkrigen var en David og Goliat-fortelling som inviterte forakt for mobbing og aggresjon. Sovjet vant territorium, finnene, verdens beundring.
Sånn sett vant taperen.
Opprinnelig publisert i august 2014-utgaven av andre verdenskrig.