Postherpetic neuralgia (PN) er en kronisk komplikasjon av herpes zoster (helvetesild), som påvirker nervene. Herpes zoster skyldes reaktivering av sovende virus i sensorisk ganglion og manifesteres av akutt, smertefull vesikulært utslett over et enkelt dermatom (nerveområde). Varicella-zoster-viruset (VZV) er et nervevirus som får tilgang til nevroner under en barndomsinfeksjon av vannkopper (varicella). Mer enn 95% av de unge voksne er seropositive for VZV, og forekomsten er 3,4 tilfeller per 1000 personer.
Symptomer etter nevralgi
Pasienter har ofte smerter i brystveggen før et utbrudd av helvetesild. Med denne tilstanden har pasienter kløe, nummenhet og utslett. Når utslett tørker opp, kan smertene fortsette. Smertene kan være spontane (svie og pågående), paroksysmal skyting eller elektrisk støtlignende smerte, eller pasienten kan oppleve fremkalte følelser som svar på lett berøring eller andre mekaniske stimuli. Smertens art og intensitet varierer fra pasient til pasient.
Postherpetisk nevralgi påvirker også livskvaliteten og søvnen. Pasienter rapporterer ofte mye smerte og lidelse på grunn av tilstanden, noe som kan føre til tap av søvn. Funksjonell status påvirkes også av smertene, med et begrenset spekter av bevegelse i brystområdet på grunn av ubehaget.
Varighet av postherpetisk nevralgi
Så hvor lenge varer postherpetisk nevralgi? Forskere er usikre på hva som får herpes zoster-viruset til å dukke opp igjen etter år med å ligge i dvale. Viruset kan oppnås i ungdomsårene, men det vil ikke blusse inn i helvetesild før år senere. Smerten av helvetesild vedvarer vanligvis i rundt tre måneder. Når denne smerten dveler lenge etter at utslettet er grodd, regnes det som PN.
Helvetesildet ødela nervene. Dette betyr at nerveskaden forårsaket av helvetesild gir et fullt fungerende nervesystem. Den skadede nerven vil sende tilfeldige smertesignaler til hjernen, og den forårsaker en brennende, bankende følelse. Over tid roer nervene i huden seg, men med nerveskadene som eksisterer, kan smertene vedvare i årevis, selv resten av en persons levetid.
Behandling av postherpetisk nevralgi
- Det er for øyeblikket ingen sykdomsmodifiserende behandling for PN. Behandlingen er hovedsakelig basert på symptomkontroll. Fordi smerte kan vedvare i årevis, eller resten av livet, brukes medisiner ofte over lengre perioder. Randomiserte kontrollerte studier støtter bruken av topiske og orale midler til behandling av PN.
- • Topisk behandling – Topikal terapi er førstelinjebehandling for mild smerte. Det brukes i kombinasjon med systemiske medisiner når smerte er moderat eller alvorlig. Plasterne har 5% lidokain, som er et smertestillende middel. I en metaanalyse av studier ga denne behandlingen pasienter minst 50% smertelindring. Capsaicin krem har også vist seg å være effektiv. Det må påføres flere ganger daglig og har vist seg å være effektivt som et plaster med lav konsentrasjon.
• Systemisk behandling – Visse medikamenter brukes mot nerverelaterte smerter. For PN er legemidler som har vist seg å være effektive trisykliske antidepressiva og antiepileptika. I mange studier ble amitriptylin, nortriptylin og desipramin vist å hjelpe til med å behandle. Gabapentin og pregabalin er to antikonvulsiva som ser ut til å gi noen fordeler ved behandling av postherpetisk nevralgi.