En av de viktigste, men minst diskuterte, grunnlovsendringene gjorde regjeringen mer lydhør ved å kortere tiden avtroppende folkevalgte har en rolle i å vedta lover.
En «halt-and-sesjon» skjer når kongressen møtes etter et valg, når disse avtroppende medlemmene fremdeles har stemmerett til å godkjenne lover. , og i tilfelle av senatet, godkjenne nominerte fra Executive Branch.
Congressional Research Service sporer uttrykket «lame duck» til britene under kolonitiden, da den ble brukt til å beskrive forretningsmenn som hadde økonomiske problemer og som liknet sårede viltfugler. På 1830-tallet begynte «halt and» å bli brukt til å beskrive amerikanske politikere som hadde tapt et valg, eller bestemte seg for ikke å stille til gjenvalg, men likevel holdt sitt verv i en kort periode.
I dag var sesjonsperiode varer vanligvis fra midten av november til julen i valgår, men den kan strekke seg til 2. januar påfølgende år. Dagen etter, 3. januar, begynner en ny sesjon og hvert annet år inneholder den nye medlemmer av Kongressen .
Men før den 20. grunnlovsendringen, som ble ratifisert 23. januar 1933 og trådte i kraft i 1935, var haltende andesessioner betydelig forskjellige.
Kongressvalget ble avholdt i november, som de er i dag. Men kongressen gjenopptok den første mandagen i desember, og en ny kongress begynte 4. mars i oddetallsår.
Dette garanterte at den siste sesjonen til en kongress ville være en halt-and-økt som varte fra 1. desember til 4. mars. Øktens lengde tillot ikke kongressen å kond ukt meningsfylt virksomhet i økonomiske spørsmål, men det etterlot politikere på plass som ikke var ansvarlige overfor velgerne i noen få ekstra måneder.
Den 20. endringen forkorte denne perioden. Avsnitt 2 sa at «Kongressen skal samles minst en gang hvert år, og et slikt møte skal begynne klokka 3. januar, med mindre de ved lov skal utpeke en annen dag.» Vilkårene for nyvalgte senatorer og representanter startet samme dag.
Denne endringen forkorte også perioden mellom presidentvalg og innvielse, og det løste også problemet med et avgående, halt and representanthus. å velge en president hvis et valg gikk til huset på grunn av manglende flertallstemme i valgkollegiet.
I den endringsverdenen etter 20. århundre har det ikke manglet noe sammenfattende sesjoner med lam. 1940 møttes kongressen for å avgjøre hvordan trusselen om 2. verdenskrig skal tas opp. I 1950 gikk kinesiske tropper inn i Koreakrigen under en halt andesesjon, og kongressen debatterte bruken av atomvåpen i konflikten. Fire år senere møttes Senatet i en halt-and-sesjon for å vurdere å sensurere senator Joseph McCarthy.
I 1974 godkjente Kongressen nominasjonen til Nelson Rockefeller som visepresident under en halt-and-sesjon. Etter Ronald Reagans seier i 1980 ble den halt- andekongressen fant en måte på en tosidig måte å passere budsjettvedtak som ble forsinket i løpet av valgåret. Og i 1998 godkjente et republikansk-kontrollert hus anklager mot president Bill Clinton.
Et annet viktig aspekt av den 20. endringen var å forkorte de haltede andeperiodene for valgte presidenter. Den 20. endringen flyttet innvielsesdatoen til den nye valgte presidenten fra 4. mars til 20. januar – et trekk som kunne ha hatt betydelig innvirkning på løpet av amerikansk historie hvis det hadde blitt gjort tidligere.
For eksempel, etter valget i november 1860 som president var Abraham Lincoln maktesløs til å handle på sørstatens løsrivelse fra Unionen. Syv stater forlot Unionen da den haltende presidenten, James Buchanan, gjorde lite for å glede de løsrivende statene og resten av Unionen.
Da Lincoln tiltrådte sitt kontor i mars 1861, hadde de separasjoniststatene dannet sin egen regjering, og kursen ble satt for borgerkrigen.