Hvordan det var å være hjemløs under den store depresjonen

Av Margaret Riddle / [email protected]

I 2005 vedtok Washington State Legislature the Homeless and Housing Assistance Act for å bekjempe en voksende hjemløs krise. Året etter startet Snohomish County Homeless Policy Task Force (HPTF) et prosjekt kalt Everyone At Home NOW, i håp om å avslutte hjemløshet i fylket innen 2016. Likevel erklærte byene på Vestkysten en nødstilfelle til hjemløshet. Tap av rimelige boliger, økende medisinske kostnader og alkohol- og narkotikamisbruk var epidemi. Hjemløse teller inkluderte et stort antall tenåringer, veteraner og familier.

Hvordan kom vi til dette punktet? Visstnok har hjemløshet alltid vært med oss, men hva er annerledes nå og kan tilbakeblikk hjelpe oss med å håndtere vår nåværende krise?

Begrepet «hjemløse» ble ikke ofte brukt før på 1980-tallet. Før den gang var en person uten ly var en hobo eller forbigående, og begrepet ble vanligvis brukt på menn. Det var tider da politiske og økonomiske endringer ansporet hjemløshet, inkludert indianerstammeflytting og familieseparasjon etter Point Elliott-traktaten fra 1855, Everett i 1891-1892 tidlig på 1900-tallet industrialiseringsperiode og massiv ankomst av innvandrere; 1930-årene, den store depresjonen, boligkrisen i andre verdenskrig, 1970-tallet Boeing Bust arbeidsledighet og mer.

Single Room Occupancy Hotels (SRO) og pensjonater tilbød en gang rimelige rom, og i flere tiår fungerte sentrumsnæringen, ofte motvillig, som et felleskur av forskjellige slag med sine bassenghaller, restauranter og butikker biblioteket sørger for, og gir fremdeles, et trygt offentlig dagsrom. Da SRO-er forsvant og virksomheter flyttet fra sentrum, fikk våre kirker, sykehus, barnehjem, tilfluktsrom og en rekke byråer i løpet av flere tiår lov til å gjøre heroisk arbeid, med noen offentlige programmer for å hjelpe dem. En stor endring kom på 1980-tallet da det ble kuttet midler til rimelige boliger og hjelp til psykisk syke. På 2000-tallet økte en alvorlig opioid narkotikakrise den økende antall gater.

Både Everett og Snohomish County har gjort fremskritt i å takle denne krisen, og har redusert antallet kroniske hjemløse, men i dag er situasjonen fortsatt overveldende og det er vanskelig for oss som enkeltpersoner å føle at vår lille innsats kan hjelpe. Det er lett å bli begravet i den samlede statistikken og glemme at hver person som telles har en personlig historie.

«Once a Hobo … The Autobiography of Monte Holm, ”skrevet av Holm og Dennis L. Clay og utgitt i 1999, er en manns historie om å bo hjemløse under den store depresjonen på 1930-tallet, en tid da nesten alle i nasjonen følte økonomiske vanskeligheter og tusenvis av mennesker var uten arbeid. .

Monte’s barndomsminner var glade, sentrert om den lutherske kirken i Clarkston, hvor faren var statsråd. Han hadde en kjærlig familie – mor, far og fem barn – og alle deres behov ble oppfylt. dagen sa Monte’s far til dem: «Vi skal flytte til Montana og starte en kirke der for Herren» og Holms flyttet til den lille byen Rapelje. Livet deres forandret seg plutselig da moren til Monte døde under fødsel, og etterlot faren å oppdra seks barn. To av de yngste ble adoptert.

Noen år senere giftet Monte far seg med en streng kvinne som ikke kom overens med Monte, og da han var 13, tvang hun ham til å forlate hjemmet. Året var 1930, ved starten av den store depresjonen. Fortsatt et barn, uten å vite noe om strengheten og farene som ligger foran ham, tok Monte veien for å holde seg i live. Å ri på skinnene var gratis, men farlig transport, og han ble med hundrevis av andre som gjorde det samme på jakt etter det han senere kalte «rykter om arbeid.» Hans reise tok ham fra Montana til Øst-Washington, Nord-Dakota, Wyoming, Colorado, Arizona, New Mexico og Minnesota og til slutt til Everett på slutten av 1930-tallet, da han bestemte seg for å legge røtter.

På 310 sider , Monte skrev om sine erfaringer på veien og menneskene han møtte. Det var et vanskelig liv for noen, og få hoboer var yngre enn Monte. I hans ord var «sult og fare konstant ledsager.» Han måtte takle ekstremvær, slemme jernbanetyrer, seksuelle rovdyr, tyver og svindlere, men underveis fant han også mange omsorgsfulle, hjelpende hender.

De fleste jobber var midlertidige, arbeidet ble gjort for et måltid , men noen som betalte godt, hadde sine ulemper, som sauekjøtt i Montana som krevde å leve i lange perioder i ensomhet, gjøre strengt arbeid, ofte i iskaldt vær. I de store byene sto Monte i matlinjer i 12 timer eller mer. Hver dag lærte han seg nye overlevelsesferdigheter, noen ganger gikk han fra by til by og ba om jobb i bytte mot mat i hus som var merket av andre hoboer. Når hobo-leirene var fulle, ga fengsel i byene noen ganger ly på kalde netter.

Monte Holm ankom Everett på slutten av 1930-tallet da det var tre hobo-leirer i byen. Som han skrev: «I løpet av de første tre månedene i Everett, virket byen omtrent som alle andre jeg hadde besøkt. Så skjedde det noe rart. Jeg begynte å like stedet. Det begynte å føles som hjemme selv om jeg var på gatene. Jeg bestemte oss for å bli i Everett, for å legge ned røtter. ” Det var også i Everett at han oppdaget en livstids okkupasjon.

Her fant han mange hjelpende hender, som lederen av Werner’s Grocery som tidvis hadde arbeid for ham og som ga ham æren for mat. Monte sakte sparte nok penger til å ha losji. På ett hotell ble han venn med en eldre døende mann som insisterte på å gi Monte sin Chevrolet fra 1929. Nå med hjul forbedret Monte sine muligheter for å finne arbeid. Han fikk jobb på Buggie Packing Plant, en muslingefabrikkfabrikk på Everett-havnefronten. Det var her han møtte sin fremtidige kone Ruth.

Bergingsvirksomheten ga Monte konsekvent og lønnsomt arbeid, og han lærte faget i Riverside Junk Company, eid og drevet av Etta Michelson og hennes sønner Moe, Leo og Jerome. I de vanskelige tidene hadde mange fabrikker lagt ned, noen permanent, og Monte hjalp til med å berge materialer og utstyr fra disse fabrikkene. Moe Michelson, som senere fungerte som byråd i Everett, husket i et intervju på 1970-tallet. at R iverside Junk trivdes under den store depresjonen. Arbeidet med Michelsons, berget Monte skrapjern og murstein fra den gamle Clark Nickerson Mill, demonterte et gammelt sagbruk i Verlot og hjalp i 1939 til å ta ut Seattle-Everett mellomstadsskinner. Ruth og Monte, med datteren Karen, flyttet til slutt til Moses Lake hvor han startet sin egen bergingsvirksomhet.

Everett Public Library har et eksemplar av «Once a Hobo» i sirkulasjon, og det er en utmerket lesning. Mens vi har forskjellige utfordringer med hjemløshet i dag, er det heldigvis mange i regjeringen, ideelle organisasjoner, tilfluktsrom og privat sektor som jobber sammen om midlertidige og langsiktige løsninger. Og som Montes historie minner oss om, er vår lille, individuelle innsats viktig også. Hver av oss kan være en del av løsningen hvis vi møter utfordringene med åpne sinn og åpne hjerter.