For første gang forskere har funnet signalene for «cooties» og «crushes» i hjernen som utvikler seg. I en ny studie har kognitive nevrologer fremhevet hvordan hjernen reagerer på kjønn i en rekke aldre.
Ledet av Eva Telzer fra University of Illinois, Urbana-Champaign, fant forskerne at små barn hadde økt hjerneaktivitet som svar på motsatte kjønn ansikter sammenlignet med samme kjønn ansikter, samtidig som de favoriserer medlemmer av sitt eget kjønn (cooties). Den kjønnssensitiviteten avtar deretter til ungdomsårene og kommer tilbake i tenårene, da tenåringer begynner å favorisere det motsatte kjønn (knuser).
Hjernens følsomhet for kjønn var i amygdala, regionen som behandler miljømessige stimuli som folk føler seg emosjonelle basert på tidligere erfaringer. Studien, den første til å se på amygdalasvar på kjønn, ble publisert online denne måneden i Journal of Cognitive Neuroscience.
Forskerne skannet hjernen til et utvalg av ungdommer, i alderen 4 til 16 år. år gamle, mens de så på bilder av mannlige og kvinnelige ansikter som viste et følelsesmessig uttrykk (sint, glad eller nøytral). I tillegg til hjerneskanningen rapporterte ungdommen hvor mange av deres mannlige versus kvinnelige jevnaldrende som var vennlige, smarte og ærlige (positive egenskaper), eller stygge, dårlige, egoistiske (negative egenskaper). Fra disse rapportene analyserte teamet til Telzer hvordan barn og ungdom så på jevnaldrende og motsatt kjønn.
CNS snakket med Telzer om resultatene – inkludert den nye rollen for amygdala – og deres betydning for hvordan vi forstår kjønn. stereotyper og barndomsutvikling.
Amygdala koder ikke for trussel, men koder for motiverende viktige signaler i miljøet.
CNS: Hvorfor studere cooties-effektene hos barn? Hvorfor er det viktig?
Telzer: Det har vært ganske mye arbeid med å undersøke hvordan sosiale identiteter behandles i hjernen. Flertallet av dette arbeidet har undersøkt en bestemt type sosial identitet – rase. Utviklingsmessig blir ikke rase en viktig sosial identitet før ungdomsårene, noe vi tidligere har vist. Tidligere i utviklingen er imidlertid kjønn en mer fremtredende sosial identitet. Faktisk utvikler kjønnsstereotyper og skjevheter i løpet av de første leveårene, og slike skjevheter har langvarige implikasjoner, og påvirker vennevalg gjennom hele barndommen og ungdomsårene (dvs. venner av samme kjønn) så vel som potensiell atferd og holdninger til voksen alder. Derfor trodde vi det var viktig å forstå hvordan «cooties» behandles i hjernen som utvikler seg, og hvordan dette endres fra barndom til ungdomsår.
CNS: Hva var du mest spent på å finne med resultatene dine?
Telzer: Vi var mest glade for å se at amygdala viser økt aktivering til motsatt kjønn i to utviklingstider – tidlig barndom (potensielt signaliserer «cooties») og igjen i puberteten (potensielt signaliserer «crushes») Ved å vise disse to utviklingstoppene i amygdala-reaktivitet, mener vi at funnene våre har viktige implikasjoner for å forstå amygdalas rolle. Mens tradisjonelle synspunkter så på amygdala som involvert i trusselbehandling, antyder funnene at amygdala oppdager stimuli av motivasjonsrelevans, en nevrobiologisk respons som signaliserer interesse og noe det er verdt å være oppmerksom på. Dermed koder amygdala ikke for trussel, men koder for motiverende viktige signaler i miljøet t.
CNS: Hva var de største forskjellene i kjønnssensitivitet du fant etter aldersgruppe?
Telzer: På atferdsnivå rapporterte små barn skjevheter som favoriser deres kjønn i gruppe fremfor utenfor gruppe. Det vil si at små barn rapporterte at flere av deres eget kjønn var vennlige, smarte, ærlige mens flere av det motsatte kjønnet var stygge, dårlige, egoistiske. I tenårene var disse skjevhetene som favoriserte likekjønnede, borte. I tillegg, i alle aldersgrupper, hadde det overveldende flertallet av ungdommer bestevenner av samme kjønn (97,3% av deltakerne). Derfor, selv om deres egenrapporterte forstyrrelser gikk ned, kan slike tidlige utviklingsforstyrrelser ha langvarige implikasjoner, som implisert i nesten alle ungdommer som har beste venner av samme kjønn. På nevralt nivå fant vi parallelle effekter i amygdala. Mens små barn (så små som 4 år!) Viste økt amygdala-aktivering når de så på motsatt kjønn sammenlignet med ansikter av samme kjønn, ble denne nevrale skjevheten svekket av ungdomsårene. Imidlertid, for de som går gjennom puberteten, viste amygdala økt aktivering igjen til motsatte kjønn ansikter.
CNS: Hvordan skiller arbeidet ditt seg fra, eller passer inn i, tidligere arbeid med kjønnsoppfatning?
Telzer: Ingen tidligere studier har undersøkt hvordan kjønn behandles i hjernen som utvikler seg. En betydelig mengde atferdsstudier har undersøkt selvrapporterte holdninger, som legger grunnlaget for den aktuelle forskningen. Dette atferdsarbeidet har fremhevet forskjellige utviklingsperioder når kjønn er en mer fremtredende kategori. For eksempel vet vi at tidlig barndom er preget av sterk sexstereotyping, inkludert en skjevhet med å leke med jevnaldrende jevnaldrende, holdningen om at ens eget kjønn er bedre enn det motsatte, og troen på at det motsatte kjønn kan forurense dem (» cooties «). Med utviklingen har disse kjønnsforskjellene en tendens til å avta, slik at fødselsår ikke lenger er avhengige av disse sterke stereotypiene. Imidlertid, med puberteten, får kjønnsgrensene igjen fremtredelse. Studien vår passer godt inn i disse tidligere funnene, og viser at amygdalakodene for den skiftende naturen til kjønnsstereotyper og skjevheter. Dermed har vi funnet et potensielt nevrobiologisk signal for kjønnsskjevheter.
CNS: Hvorfor tror du favorittismen i gruppen var sterkest hos de yngre barna?
Telzer: Fra en veldig ung alder sosialiserer det ytre miljøet barn til å fokusere på kjønnsforskjeller. Ved å kle gutter og jenter i rosa eller blått, og ved å spille forskjellige spill og tilby forskjellige leker til gutter og jenter, chil dren lærer at kjønn må være en viktig kategori å dele verden på. Som et resultat har barn en tendens til å kategorisere sine sosiale verdener basert på kjønn, og utvikler ofte sterke kjønnsstereotyper som blir stive. Slike stereotyper forsterkes tidlig i barndommen, og voksne tempererer eller reduserer ofte ikke barn fra å være til fordel for deres kjønn i gruppen. Dermed er det mest sannsynlig at små barn viser favorisering i gruppen, en skjevhet som vil avta med alderen når kjønn blir mindre fremtredende og andre identiteter blir viktigere, for eksempel rasidentitet.
CNS: Hva er neste for denne jobben? Hva håper du til slutt å oppnå?
Telzer: Det neste trinnet er å undersøke samtidig hvordan flere sosiale identiteter behandles i hjernen under utvikling – kjønn, rase, så vel som sosiale grupper som venner mot fremmede. Vi håper å forstå når kjønn kontra rase kontra andre i / ut-grupper kan være den mest motiverende relevante.
-Lisa M.P. Munoz The Paper, «‘The Cooties Effect’: Amygdala Reactivity to Opposite- versus Same-Sex Faces Declines from Childhood to Adolescence» av Eva H. Telzer, Jessica Flannery, Kathryn L. Humphreys, Bonnie Goff, Laurel Gabard-Durman, Dylan G. Gee og Nim Tottenham ble publisert online i Journal of Cognitive Neuroscience 7. april 2015.