Huskatten stammer fra villkatter som ble temmet to ganger – i Midtøsten og deretter Egypt, ifølge den største studien i sitt slag.
Bønder i Midt-Østen var sannsynligvis de første menneskene som med suksess kunne temme ville katter for rundt 9000 år siden.
Så, noen få tusen år senere, spredte katter seg fra det gamle Egypt langs maritime handelsruter.
I dag lever katter på alle kontinenter unntatt Antarktis.
Forskere tror at villkatter begynte å henge rundt på gårder for å bytte mus som ble tiltrukket av kornlagre, og startet det lange forholdet mellom mennesker og katter.
«Det var to temmende hendelser – en i nærheten Øst i begynnelsen og en i Egypt mye senere, «sa forsker Eva-Maria Geigl.
» Og så spredte katten seg veldig effektivt over hele den antikke verden som en skipskatt. Begge linjene er nå til stede i moderne katter. «
Fra rottefanger til kjæledyr
Katter har ikke alltid vært late skapninger og slappet rundt i huset.
De brukte tusenvis av år på å jobbe som rottefangere på skip og gårder, før de ble fullstendig tamme.
«Jeg vil si at katter valgte menneskelig selskap, men det var et kommensielt forhold – det var lønnsomt for begge sider,» forklarte Dr. Geigl, fra Institut Jacques Monod i Paris.
I studien hentet forskere mitokondrie-DNA (som føres nedover morslinjen) fra mer enn 200 eldgamle kattrester som kom fra vikinggraver, Egyptiske mumier og steinaldersteder.
DNA-bevis viser at kattens domesticering begynte for rundt 9000 år siden i Midtøsten, der oppdrett startet. Bønder var sannsynligvis de første menneskene som temmet ville katter og deretter tok dem med på sine reiser, enten ved et uhell eller med vilje.
En annen bølge av kattdomestisering skjedde i det gamle Egypt. Katter spredte seg til Europa i romertiden og gikk enda lenger i vikingtiden. Egyptisk katt-DNA ble til og med funnet i en vikinghavn, noe som tyder på at katter ble fraktet på maritime handelsruter til Nord-Europa.
Overraskende nok dukket tabbykatter bare opp i middelalderen. DNA-bevis antyder at genmutasjonen som forårsaker flekkete markeringer, dukket opp hos en katt i det vestlige Tyrkia i det 14. århundre.
I løpet av de neste par hundre årene spredte tabbies seg rundt hele verden, ettersom katter ble verdsatt for sin skjønnhet heller enn utilitaristiske ferdigheter.
«Det foregikk veldig lite avl og seleksjon hos katter opp på 1800-tallet, i motsetning til hunder,» sa Dr. Geigl. «Katten var nyttig helt fra begynnelsen – den måtte ikke endres.»
I dag er det mange katteraser med forskjellige markeringer og strøk. De inkluderer eksotiske raser fra Bambino ( en hårløs kort katt) til Cornish Rex (med krøllete kåpe og Whippet-lignende kropp).
Forskningen er publisert i Nature Ecology & Evolution.
Følg Helen på Twitter.