Rollo var en kjent vikingleder som levde mellom det 9. og 10. århundre e.Kr. Han er mest kjent for å bli hersker i Normandie og blir derfor noen ganger referert til som den første hertugen av Normandie. Det er faktisk ikke kjent at Rollo har brukt denne tittelen. I stedet var det en av hans etterkommere som begynte å bruke tittelen ‘Duke of Normandy’ offisielt. I moderne tid har Rollo blitt en del av populærkulturen, takket være hans skildring av den engelske skuespilleren Clive Standen i TV-serien Vikings. Det må imidlertid påpekes at serien Rollo bare er løst basert på den virkelige vikinglederen og derfor er en stort sett fiktiv beretning om denne historiske figuren.
Rollo er også kjent som Rollon (på fransk), Rou (på normansk) og Hrólfr (på gammelnorsk). Det er forskjellige kilder skrevet i middelalderen om Rollos liv. De fleste av disse kildene er skrevet av norske eller danske forfattere. En biografi om Rollo finnes også i normannernes offisielle historie, som ble skrevet av Dudo av Saint-Quentin på slutten av det 10. århundre e.Kr. I 986 e.Kr. ble Dudo, som var kanon i Saint-Quentin, sendt av grev av Vermandois til normannerne for å søke deres hjelp mot Hugh Capet, den første kongen av Frankene fra det kapetianske dynastiet. Deretter ble Dudo ansatt av Richard I, barnebarnet til Rollo, for å skrive en historie om de normanniske hertugene. Mellom 1015 og 1026 e.Kr. fullførte Dudo sin De moribus et actis primorum Normanniae ducum («angående toll og handlinger fra de første hertugene av normannerne»).
Statue av Rollo, Falaise, Frankrike. (CC BY-SA 2.5)
Rollo the Viking and His Rise to Power
Rollo antas å være født rundt 860 AD, selv om fødestedet hans er uklart. Selv om det er klart at Rollo ble født i Skandinavia, er det ikke klart om han var fra Norge eller Danmark. Ifølge Dudo skal Rollo for eksempel ha hyllet fra Alpene-omringet. området i Dacia i Øst-Europa. Noen har tolket dette til å bety Danmark. Andre kilder hevder imidlertid at Rollo var fra Norge. I Snorri Sturlusons Heimskringla er det for eksempel en historie om en norsk viking allierte Rolf Ganger, som noen har identifisert som Rollo. Forresten betyr navnet ‘Rolf Ganger’ ‘Rolf the Walker’, og dette epitetet ble gitt til ham fordi han var «av så kraftig vekst at ingen hest kunne bære ham, og uansett hvor han gikk måtte han gå til fots». Dette Rolf Ganger dukker også opp i andre norsk-islandske kilder, som Latin Historia Norvegiae, og Fagrskinna.
Viking Ships beleirer Paris. (Offentlig domene)
Rollo kan ha vært dansk eller norsk, men han ble absolutt utvist fra hjemlandet. I følge Dudo var det en konge av Dacia som var antagonistisk overfor Rollos familie. Når Rollo far (som, som kongen, ikke er navngitt) døde, ble han etterfulgt av sine to sønner, Rollo og Gurim. Kongen så på dødsfallet til Rollos far som en mulighet til å gripe sine land, og å «hevne seg på sønnene for farens gjerninger ”. Til slutt angriper kongen Rollo, men klarer ikke å beseire ham. Som et resultat la krigen seg i ett år. Kongen innså at han ikke ville være i stand til å erobre Rollo med makt, så han benyttet seg av bedrag og lot som om han inngikk fred med fienden sin. Rollo ønsket velkommen til fredsskapende tilbud, og var helt uvitende om kongens tiltenkte svik. Da natten falt, angrep kongen Rollo igjen, og satte opp et bakhold nær bymurene. Kongen lot som å flykte fra Rollo, og når sistnevnte var ute av byen hans, ble fellen sprunget. Rollo fant seg fanget mellom to hærer, og mange av hans menn, inkludert broren hans, ble drept. Heldigvis klarte Rollo å flykte fra Dacia og seilte til øya Skåne med sine gjenværende menn.
Forvisningshistorien finnes også i Heimskringla. I følge Sturluson var Rollo sønn av Ragnvald jarl, en nær venn av den norske kongen, Harald Fairhair, og Hild, datter av Rolf Nefia. Rollo hadde en bror som heter Thorer, samt flere halvbrødre. Da Rollo vokste opp, ble han en formidabel viking. En sommer raidet Rollo kysten av Viken. Harald, som tilfeldigvis var i Viken på den tiden, hørte om raidet og ble rasende, ettersom han hadde forbudt sine menn å plyndre innenfor Norges grenser. Kongen innkalte en ting, eller en forsamling, og Rollo ble erklært forbrytende. Rollo aksepterte straffen og seilte vestover, hvor han fortsatte raidene sine.
- Ragnar Lothbrok: En ekte vikinghelt hvis liv ble tapt til legenden
- Bjorn Ironside: sønn av den berømte viking Ragnar Lodbrok ble legendarisk konge av Sverige
- Vikinger brukte Sherwood Forest lenge før den ble kjent som skjulestedet for Robin Hood
Vikingangrep på Paris i 845 (Public domain)
Rollo og The Viking ‘Raids on Paris, France
Rollo levde i en tid i europeisk historie kalt’ Viking Age ‘. Denne epoken varte fra slutten av det 8. århundre e.Kr. til det 11. århundre e.Kr. I vikingtiden gjorde skandinaviske raiders, som Rollo, ofte sin formue ved å plyndre kystnære steder. Selv om de britiske øyene led mest av disse raidene, satte vikingene også sin fot på det europeiske fastlandet, og nådde til og med så langt unna som Øst-Europa. Vikingene hadde imidlertid ikke stor innvirkning på det kontinentale Europa, og deres aktiviteter i Øst-Europa ser ut til å ha vært mindre voldelige enn i Vesten. På de britiske øyer og i Øst-Europa ble vikinger til slutt bosettere. På det europeiske fastlandet var derimot ikke vikingene så vellykkede med å etablere bosetninger, med unntak av Rollo.
Detalj av en miniatyr av ankomsten av hertug Rollo til Normandie, med byen Rouen til venstre. (Offentlig domene)
Mens Rollo grunnla Normandie, var han absolutt ikke den første viking som raidet Frankrike, eller West Francia som det da var kjent. Det er kjent at vikingangrep på Frankrike har skjedd allerede på slutten av 800-tallet e.Kr. Da Frankrike var en del av det karolingiske imperiet, bygde keiseren Charlemagne kystforsvar for å beskytte hans rike. Selv om dette forsvaret reduserte antall vikingraider, stoppet de ikke dem helt. En av de mest berømte vikingraidene var beleiringen av Paris i 845 e.Kr. Det året beleiret rundt 5000 vikinger Paris. Vikingene ankom Paris via Seinen om bord på 120 skip ledet av en høvding som het Reginherus eller Ragnar. Denne høvdingen blir noen ganger identifisert som Ragnar Lothbrok, en skikkelse fra de legendariske norrøne sagaene. Fire år før beleiringen fikk Ragnar noe land i Flandern av kongen, Karl den skallede. Snart mistet imidlertid imidlertid kongens gunst, og ble tvunget til å returnere landet sitt til ham.
Viktige European Vikings Voyages (Bogdangiusca / CC BY-SA 3.0)
Som gjengjeldelse, Ragnar bestemte seg for å iverksette et raid på Frankrike. Vikingene seilte oppover Seinen, og plyndret Rouen på vei til Paris. Charles var fast bestemt på å forsvare klosteret Saint-Denis, nord for Paris, så han samlet hæren sin, delte dem i to garnisoner og stasjonerte dem på begge bredden av Seinen. Ragnar angrep den minste av de to garnisonene, beseiret dem og klarte til og med å ta noen fanger. Etter denne seieren fortsatte vikingene reisen, og nådde Paris i påsken. Ragnar og hans menn kom inn i byen og sparket den. Vikingene forlot bare Paris etter at en løsesum på 7000 livre sølv og gull ble betalt til dem. Da Ragnar trakk seg, plyndret han flere andre frankiske steder.
I tiårene som fulgte gjennomførte vikingene ytterligere razziaer på West Francia. Paris selv ble angrepet tre ganger til i løpet av 860-årene. Ved hver anledning dro vikingene først etter at de sparket byen eller ble betalt. Samtidig tok imidlertid frankene tiltak for å avskrekke disse raidene. I 864 e.Kr. ble for eksempel to gangbroer som krysset Seinen til Paris (plassert på Île de la Cité) bygget. Videre ble byen ytterligere befestet for bedre å motstå vikingene. Disse defensive tiltakene ble satt på prøve i 885 e.Kr., da vikingene angrep Paris igjen.
Selv om Paris var godt befestet, hadde kongedømmet Vest-Francia blitt svakere i årene frem til 885 e.Kr. For eksempel døde Charles i 877 e.Kr., og ble etterfulgt av en rekke kortvarige konger. Vikingene så på Frankenes svakhet som en mulighet til å angripe Paris igjen. Vikingene, ledet av Sigfred, Sinric og Rollo, utstedte opprinnelig sine krav til kongen, Charles the Fat (som også var en hellig romersk keiser). Da disse kravene ikke ble oppfylt, startet vikingene et angrep på Paris.
Vikingangrep i Frankrike. (Internet Archive Book Images / Public domain)
Forsvaret av Paris ble hovedsakelig overvåket av Odo, grev av Paris. Han forberedte seg på vikingenes ankomst ved å reise to tårn for å beskytte broene som ble bygget i 864 e.Kr. Vikingflåten ankom i slutten av november 885 e.Kr. Vikingene ba om hyllest igjen, men kravene ble nektet igjen. Derfor begynte de å beleire byen. Det største hinderet for vikingene var de to broene, den ene av stein og den andre av tre.Siden trebroen var den svakeste av de to, konsentrerte vikingerne innsatsen der. De prøvde å ta tårnet som forsvarte broen, men lyktes først etter tre måneder. I februar 886 e.Kr. prøvde vikingene å ødelegge trebroen ved å sette den i brann med brennende båter. Selv om broen ikke ble ødelagt, ble den svekket. Deretter førte en flom som skjedde etter kraftig regn, broen ned. Tårnet var nå isolert og ble snart erobret av vikingene.
Byen sto derimot fortsatt. I stedet for å angripe Paris, begynte vikingene å plyndre det omkringliggende landskapet. Dette ga forsvarerne en sjanse til å fylle på forsyningene sine og søke hjelp utenfra. I april skjønte Sigfred at det var umulig for ham å fortsette beleiringen. Derfor ba han om en liten hyllest (ca. 60 sølv) som ble gitt, og han trakk hæren sin tilbake. Rollo og hans menn fortsatte imidlertid beleiringen. I løpet av sommeren gjorde de gjenværende vikingene et siste forsøk på å innta byen, men de lyktes ikke. Rett etter kom kongen med hæren sin og omringet beleirerne.
I stedet for å bekjempe vikingene, bestemte Charles seg imidlertid for å betale dem 700 liv sølv for å oppheve beleiringen. Vikingene angrep deretter Burgund, som gjorde opprør mot Frankisk styre. Naturligvis følte Paris-folket seg forrådt av kongens handlinger. Da vikingene var på vei hjem etter å ha raidet Bourgogne, nektet pariserne å tillate dem å bruke Seinen. Som et resultat ble de tvunget til å dra båtene sine over et langt stykke land til et område av elven utenfor byen. Etter at Charles ble avsatt i 888 e.Kr., ble Odo, som ble hyllet som ‘frelseren av Paris’, den nye kongen av Vest-Francia.
Når det gjelder Rollo, vendte han tilbake til hjemlandet, men var tilbake i West Francia på begynnelsen av det 10. århundre e.Kr. I 911 e.Kr. hadde Rollo etablert seg i Seinedalen. I det året prøvde han å angripe Paris, men lyktes ikke. Rollo prøvde også å beleire Chartres, men det endte også med feil. Kongen, Charles the Simple, bestemte at i stedet for å prøve å bli kvitt Rollo, kan det være bedre å inngå en våpenhvile med ham. Som et resultat ble traktaten Saint-Clair-sur-Epte forhandlet mellom de to sidene. Til gjengjeld for en del av Neustria, skulle Rollo gi opp sine vikingveier. Dette området ble kjent som Normandie, og dets folk normannere, en referanse til vikingene som ‘nordmenn.’ Dermed var Rollo ikke lenger en fiende av den frankiske kongen, men en av hans vasaller.
Rollo and the Establishment of the Normandy Dynasty
Ifølge Dudo fikk Rollo hånden til Charles ‘datter, Gisela, i ekteskap for å forsegle traktaten. Dudo forteller også en historie der Rollo skulle kysse foten til Charles, som et tegn på underkastelse. Siden dette ble oppfattet som en måte å ydmyke Rollo på, var han ikke så glad for det. I stedet ble det inngått et kompromiss: en av Rollos menn ville kysse kongens fot. Mannen som skulle kysse kongen, bøyde seg imidlertid ikke, men løftet kongens ben og kysset foten. Naturligvis falt kongen om og forårsaket mye moro blant folket under seremonien. I en annen del av sitt arbeid nevner Dudo at Rollo giftet seg med Popa of Bayeux, datteren til en ‘grev Berengar’, og paret hadde en sønn, William Longsword, Rollos etterfølger.
Rollo døde rundt 932 e.Kr. I følge Dudo overlot Rollo makten sin til sønnen William Longsword, kort tid før han døde. Mens noen kilder hevder at Rollo konverterte til kristendom, hevder andre at han forble hedning til han døde. Rollos dynasti blomstret i århundrene som fulgte. Normannerne utvidet sitt rike og etablerte dynastier i England, Sør-Italia (kongeriket Sicilia) og Midtøsten (fyrstedømmet Antiochia).
Toppbilde: Rollo var en viking kjent for raid mot Paris og ble ‘hertug’ av Normandie. Kilde: uteam2016 / Adobe Stock