18. mars 1995 kastet Michael Jordan en bombe på basketballverdenen med en to-ords pressemelding: «Jeg «m tilbake.»
Etter å ha trukket seg fra NBA i 1993 og kort fulgt en baseballkarriere, bestemte Jordan seg for at det igjen var på tide å dominere ligaen han hadde etterlatt. Denne Jordan så litt annerledes ut, skjønt , og det handlet ikke bare om å riste av rusten.
MER: Michael Jordans beste – og verste – baseballøyeblikk
Jordan handlet inn hans ikoniske nr. 23 for nr. 45 da han sluttet seg til Bulls nær slutten av sesongen 1994-95. 23-trøya var like synonymt med MJ som bildet av ham som fløy mot kanten fra frikastlinjen. Hvorfor rote med suksess?
Hvorfor hadde Michael Jordan på seg nr. 45?
På sin pensjonistpressekonferanse i oktober 1993 fortalte Jordan reportere at han hadde snakket med faren, James, om å forlate NBA. før han vant sitt tredje mesterskap. James ble myrdet i juli tidligere år, bare skyver Michael lenger bort fra konkurransedyktig basketball.
Med det smertefulle minnet om farens død fremdeles i tankene, ønsket Jordan en ny start.
«Da jeg kom tilbake, ville jeg ikke spille i det siste nummeret som faren min hadde sett meg ha på seg,» skrev Jordan i sin selvbiografi «For the Love of the Game» (via Sole Collector). «Fordi han ikke var rundt, tenkte jeg på min retur som en ny begynnelse.»
Hva er så spesielt med 45? Vel, det var faktisk ikke første gang Jordan dro på nummeret.
Før han fikk plass på universitetslisten, hadde Jordan nr. 45 på Laney High School i Wilmington, NC. Hans eldre bror, Larry , hadde allerede nr. 45 som medlem av universitetslaget, så da Michael kom til det nivået, kuttet han 45 i to og rundet opp. Slik landet Jordan 23. 23. Jordan brakte 45 tilbake da han spilte for Birmingham Barons i 1994, og han bar det videre til Bulls i mars 1995.
Michael Jordan bytter tilbake til nr. 23
Jordan logget bare 17 vanlige sesongkamper før sluttspillet i 1995, men han ga noen få glimt av den gamle MJ, inkludert hans «double nickel» -opptreden i Madison Square Garden. Bulls sendte Hornets i første runde og satte scenen for en semifinalekamp med et Magic-team ledet av Anfernee «Penny» Hardaway og Shaquille O «Neal.
På slutten av Game 1, Magic guard Nick Anderson stakk ballen bort fra en ukarakteristisk uforsiktig Jordan – han avsluttet med åtte omsetninger – noe som førte til en lett dunk for den tidligere Bulls-spissen Horace Grant. Orlando holdt på med en seier 94-91, og Anderson likte grundig å få det bedre av Jordan.
«Nei. 45 eksploderer ikke som nr. 23 pleide å, sa Anderson etter kampen. «Nr. 45 er ikke nr. 23. Jeg kunne ikke ha gjort det mot nr. 23.»
Den kommentaren tente en ild under Jordan, som kom ut til spill 2 med klassisk nr. 23 på trøya. NBA bøtelegget Bulls $ 25 000 for ikke å rapportere om endringen, men de hadde det bra med avveien.
Jordan scoret en kamphøy 38 poeng, og presset Chicago til en seier på 104-94 . Så mye for å oppbevare det i taket på United Center.