Du vet sannsynligvis allerede at ost er laget av melk. Du vet også at melk er hvit. Så hvordan i all verden havner melken som kommer fra kua i melkegangen som oransje cheddarost?
Sannheten er at cheddarost ikke «blir» oransje – den er farget . I sin naturlige tilstand er cheddarost en hvit eller gulaktig farge.
Et enkelt svar på et enkelt spørsmål, men hva er gøy i det !? For å forstå den fargerike historien til denne osten, «Jeg må ta en tur til Cheddar, England, fødestedet til cheddarost! Men la oss først lære litt landbruksvitenskap.
Hva en ku spiser bestemmer smaken av melk (og ost). Den naturlige fargen på osten kan svinge i henhold til en kus diett.
Melk inneholder beta-karoten, det samme naturlige pigmentet som gir gulrøtter sin oransje farge. Beitematede kyr produserer melk med høyere betakarotenivå om våren når kostholdet deres består av friskt gress. Som et resultat produserer melk deres ost med en dypere gul farge.
Om vinteren, når kuens kosthold hovedsakelig består av høy, faller nivået av betakaroten. Mindre betakaroten betyr hvitere ost.
I de første dagene av cheddarost kunne ostelskere ikke få nok cheddar. Selv i dag er nesten 90 prosent av all ost som selges i USA cheddar.
Selv om de kanskje ikke har forstått vitenskapen om ost, visste folk at gul cheddar hadde en bedre smak enn andre hvite oster. Cheddar ble faktisk så populær at ostebutikker klarte å ta mer betalt for cheddarosten.
Dessverre var det ikke lenge før luskede osteprodusenter skjønte at ved å legge litt fargestoff til de hvite oster, kunne de lure folk til å tro at de fikk autentisk cheddarost. Jo mer gul fargen på osten, jo høyere pris.
Århundrer senere anerkjenner amerikanere fortsatt cheddarost som appelsinost i meieriprosessen. Den får fargen fra annattotreet, som vokser i tropiske regioner i Mellom- og Sør-Amerika.
Annatto frø blir malt til et rødt pulver og brukes til å fargelegge matvarer. Annatto brukes til å farge ost i mer enn 200 år, og gir cheddarost samme farge året rundt.
Cheddarost som ikke har blitt farget oransje blir ofte referert til som «hvit cheddar» eller «Vermont cheddar», selv om de kanskje ikke faktisk har blitt produsert i delstaten Vermont.