Kalkuner er et ugudelig rot av en fugl. Kroppene deres virker for store for de skumle bena, og de er fylt med alle slags bisarre anatomiske strukturer, inkludert snodder (kjøttfulle støt på pannen) og en dewlap (den særegne flappete watten under nakken). Men utrolig nok kan fuglen – i det minste i sin ville form – fly.
Tildelt, det er ikke den elegante svevingen fra en ørn eller den kolibri-pilen – men fuglen kan løfte seg fra bakken. Faktisk, som Charles Darwin kunne ha fortalt deg, er en vill kalkun utrolig godt tilpasset eksplosiv, kortreist flytur, perfekt for å rømme rovdyr.
«Kalkuner bruker 99,999 prosent av livet på bena, så de er bygd litt som et hovdyr, «bemerker Ken Dial, professor i biologi ved University of Montana som studerer dyreflukt.» Kroppene deres er knust sideveis, med knærne trukket inn og bena spredt. Bena har utmerket sirkulasjon for å levere drivstoff for vedvarende løping. ”
Disse kraftige bena er også nyttige når en kalkun bestemmer seg for å fly. Rett før start knebler fuglen litt og eksploderer deretter oppover fra beina for å få prosessen i gang. Kontraster dette med startstilen til en albatross, som trenger en ganske lang rullebane for å oppnå avgang, litt som en fullastet jetliner.
Når de er luftbårne, blir kalkunens vinger levende. I motsetning til musklene i bakbenene, som er laget for vedvarende bruk, er brystmusklene som driver kalkunens vinger bygget for raske, men korte anstrengelser. En vill kalkun flyr sjelden mer enn rundt 100 meter, noe som vanligvis er nok til å bringe den i sikkerhet. (Glykogen, det energibærende kjemikaliet som mater et kalkunbryst under flyturen, «blir brukt opp raskt,» sier Dial. «Det er noe som nitrobrensel for en dragster.»)
Penned kalkuner ser gjennom gjerdingen på et fjørfegård i Evans City, Pa. (Keith Srakocic / AP) Vingarkitekturen også bærer en indikasjon på kalkunens flyvaner. Tyrkias vinger er veldig kuppede, et trekk kjent i aerodynamikk som camber, som muliggjør rask start.
Hvis du noen gang har vært på en kalkunfarm, vet du at tamme kalkuner – den typen de fleste av oss spiser – ikke fly. Hvorfor?
Brystene ble for sterke. Bønder premierer kalkuner som vokser store bryst- og lårmuskler, fordi det er de mest verdifulle delene i fjørfemarkedet. Over tid har bønder avlet opp kalkuner for å få større og større bryster.
Et kalkunbryst blir sterkere etter hvert som det blir større, men dyrets styrke / masse-forhold avtar, slik at det ikke kan klaffe raskt nok for å støtte vedvarende flukt. På en måte er det nøyaktig det motsatte av det som skjedde med den nå utdøde dodoen. Da fuglens flyvende forfedre ankom den rovdyrfrie øya Mauritius, ble det å kaste bort energi å bygge kraftige vinger. Gjennom generasjonene vokste dodos brystmuskler for svake til at den kunne fly.
Den tamme kalkunens massive brystmuskler begynner også å strekke sener og leddbånd som holder dyret sammen, og skulderleddet skyves gradvis fra hverandre, noe som ytterligere hemmer flukt. (Ville kalkuner har derimot sterke, stabile skulderledd.)
Det er sannsynligvis også et element av psykologi involvert. «Bønder vil ha kalkuner som bruker hver kalori av fôr til å bygge muskler,» sier Dial. «Fugler som er engstelige eller nervøse og prøver å fly bort ved hver provokasjon kaster bort kaloriene. Så bønder har sannsynligvis avlet motivasjonen for å fly ut av kalkunene sine. ”
Levekår fraråder også kalkuner å holde seg i flygende form. Fabrikkoppdrett kalkuner holdes ofte innendørs eller i små rom som ikke lar dem spre vingene og ta av. Naturlige rovdyr holdes på trygg avstand. De fuglene som er oppdratt på mer romslige gårder, er mer sannsynlig i det minste å prøve en rask start og en kort klaff.
Hvis kalkun er på menyen på Thanksgiving i år , ta deg tid til å sette pris på de vidunderlige skapningene som fuglen din stammer fra. Den ville kalkunen er blant de fem største flygende fuglene i verden, sammen med svaner, den gigantiske albatrossen, Sør-Amerikas gigantiske gribber og kori-bustarden, en afrikansk fugl. Når de topper rundt 29 pund, kan ville kalkuner veie mer enn mange 3 år gamle barn. Hvis du utstyrte førskolebarnet ditt med et velbuet vingesett, ville hun absolutt ikke ha noe håp om å bli luftbåren enda et øyeblikk, selv om du kanskje vil at hun skal fly bort i noen minutter mens du forbereder Thanksgiving-middagen.