IVH i prematur hjerne oppstår vanligvis fra germinalmatrisen, mens IVH i begrepet spedbarn stammer fra choroide pleksus. Imidlertid er det spesielt vanlig hos premature spedbarn eller barn med svært lav fødselsvekt. Årsaken til IVH hos premature spedbarn, i motsetning til hos eldre spedbarn, barn eller voksne, skyldes sjelden traumer. I stedet antas det å skyldes endringer i perfusjon av de delikate mobilstrukturene som er tilstede i den voksende hjernen, forsterket av umodenheten i hjerne sirkulasjonssystemet, som er spesielt sårbar for hypoksisk iskemisk encefalopati. Mangelen på blodstrøm resulterer i celledød og påfølgende nedbrytning av blodkarveggene, noe som fører til blødning. Selv om denne blødningen kan føre til ytterligere skade, er den i seg selv en markør for skade som allerede har oppstått. De fleste intraventrikulære blødninger oppstår de første 72 timene etter fødselen. Risikoen økes ved bruk av ekstrakorporeal oksygenering av membran hos premature spedbarn. Medfødt cytomegalovirusinfeksjon kan være en viktig årsak.
Mengden blødning varierer. IVH blir ofte beskrevet i fire karakterer:
- Grad I – blødning oppstår bare i kimmatrisen
- Grad II – blødning forekommer også inne i ventriklene, men de forstørres ikke
- Grad III – ventrikler forstørres av akkumulert blod
- Grad IV – blødning strekker seg inn i hjernevevet rundt ventriklene
Grader I og II er mest vanlig, og ofte er det ingen ytterligere komplikasjoner. Grad III og IV er de mest alvorlige og kan føre til langvarig hjerneskade hos spedbarnet. Etter en grad III eller IV IVH kan det dannes blodpropper som kan blokkere strømmen av cerebrospinalvæske, noe som fører til økt væske i hjernen (hydrocephalus).
Det har vært brukt forskjellige terapier for å forhindre høye hastigheter av sykelighet og dødelighet, inkludert vanndrivende terapi, gjentatt lumbal punktering, streptokinase-behandling og sist kombinasjon av en ny intervensjon kalt DRIFT (drenering, vanning og fibrinolytisk terapi).
I 2002 analyserte en nederlandsk retrospektiv studie tilfeller der neonatologer hadde grepet inn og drenert CSF ved lumbale eller ventrikulære punkteringer hvis ventrikkelbredde (som vist ved ultralyd) oversteg 97. sentil i motsetning til 97. sentil pluss 4 mm. Professorer Whitelaw sin opprinnelige Cochrane-gjennomgang publisert i 2001, samt bevis fra tidligere randomiserte kontrollforsøk antydet at intervensjoner skulle være basert på kliniske tegn og symptomer på ventrikulær utvidelse. En internasjonal studie har i stedet sett en tidlig (97. sentil) versus sent (97. centile pluss 4 mm) for å gripe inn og drenere CSF.
DRIFT er testet i en internasjonal randomisert klinisk studie; selv om det ikke reduserte behovet for shuntkirurgi betydelig, kognitiv funksjonshemning to år etter Bayley (MDI) < 55) ble betydelig redusert. Gjentatte lumbale punkteringer brukes mye for å redusere effektene ved økt intrakranielt trykk og et alternativ til ventrikuloperitoneal (VP) shuntkirurgi som ikke kan utføres i tilfelle intraventrikulær blødning. Den relative risikoen for gjentatt lumbalpunktering er nær 1,0, derfor er den ikke statistisk terapeutisk sammenlignet med konservativ behandling og øker risikoen for påfølgende CSF-infeksjon.