Irland, Irske Éire, landet i Vest-Europa som okkuperer fem sjettedeler av den vestligste store øya på de britiske øyer.
Irlands fremvekst som et uavhengig land er et ganske nylig fenomen. Fram til 1600-tallet ble den politiske makten delt mye blant et ganske løst konstruert nettverk av små jarledømmer i ofte skiftende allianser. Etter den såkalte «Earl of Earls» etter en mislykket opprør tidlig på 1600-tallet, ble Irland effektivt en engelsk koloni. Den ble formelt innlemmet i Storbritannia i 1801. En hjemmelagslov fra 1914 ble vedtatt, men aldri implementert på grunn av til pro-union militancy i nord, begynnelsen av første verdenskrig og den påfølgende irske uavhengighetskrigen. I 1920 ble øya effektivt delt med etableringen av Nord-Irland, et område med seks fylker med delegerte makter innen Storbritannia , mens de andre 26 fylkene i henhold til den anglo-irske traktaten 6. desember 1921 ble den irske fristaten, et selvstyrende herredømme innenfor det britiske samveldet og imperiet. suverenitetsuttrykk, og i 1949 forlot det formelt Commonwealth som Republikken Irland.
Siden den gang har Irland blitt integrert med resten av Vest-Europa. Det ble med i den europeiske økonomien mikrofellesskap (forløper for EU) i 1973. Selv om landet generelt beholdt en nøytral rolle i internasjonale saker, ble Irland i 2008 et hinder for vedtakelsen av Lisboa-traktaten – en avtale som skulle effektivisere EUs prosesser og gi den en høyere internasjonal profil — da irene stemte mot gjennomføringen av traktaten i en nasjonal folkeavstemning. Traktaten ble imidlertid godkjent av irske velgere i en andre folkeavstemning som ble holdt året etter.
Avhengig av jordbruk var Irland lenge blant Europas fattigste regioner, en hovedårsak til masse migrasjon fra Irland, spesielt i løpet av sulten på 1800-tallet. Cirka 40 millioner amerikanere sporer deres forfedre til Irland som et resultat av den traumatiske utvandringen, og det samme gjør millioner av andre over hele verden. Hvert år besøker medlemmer av denne diasporaen deres forfedres hjemland og knytter forbindelser med lenge mistet familie.
Irlands hovedstad er Dublin, en folkerik og velstående by hvis hovedstadsområde er hjemsted for mer enn en fjerdedel av landets totale befolkning. Byens gamle havneområder har viket for ny bolig- og kommersiell utvikling. Cork, Irlands nest største by, er en kjekk katedralby og havn i sørvest. Andre hovedsentre inkluderer Waterford, Wexford og Drogheda på østkysten, Sligo i nordvest og Limerick og Galway i vest.
Selv om Irland nå er både urbaniserte og europeiserte, beholder kulturen mange unike særtrekk, og innbyggerne premierer folkloriske og sosiale tradisjoner som i stor grad kommer fra og feire landets landlige fortid. I «Meditations in Time of Civil War» fremhever William Butler Yeats, kanskje Irlands mest kjente dikter, det idylliske og idealiserte landskapet, et sted sentralt i minnene til landets millioner av utflyttere og deres etterkommere:
En hektar med steinete bakken,
Der den symbolske rosen kan bryte i blomst,
Gamle ragged alm, gamle torner utallige,
Lyden av regn eller lyd
Av hver vind som blåser;
Den stilte vannhøna
Krysser strømmen igjen
Skremt av sprut av et dusin kuer.