Maria valgte å lytte til Jesu lære fremfor å hjelpe søsteren med å tilberede mat. Jesus svarte at hun hadde rett fordi bare en ting er nødvendig, «en ting» tilsynelatende å høre på Jesu lære. Dette stemmer overens med at Jesus sa at mennesket ikke skal leve av brød alene, men av hvert Guds ord (Matteus 4: 4), og ordene som jeg snakker til dere er ånd, og de er liv, som betyr evig liv Johannes 6: 63.
For å forenkle, blir dette ofte tolket som åndelige verdier som er viktigere enn materiell virksomhet, for eksempel tilberedning av mat. To forskjellige ord beskriver hennes nød – «bekymring» og «distrahere» – og Luke dobler følgelig navnet hennes og bruker alliterasjon for å trekke oppmerksomhet mot hennes engstelige oppførsel (gresk: Μάρθα Μάρθα μεριμνᾷς, Martha, Martha, merimnas i Lukas 10:41) .
Mystikeren Meister Eckhart fra 1200-tallet tilbød i sine prekener en annen tolkning, og sa at kontemplasjon ikke nødvendigvis er bedre enn arbeid. Matthew Fox skriver: «Medfølelse og verk født av medfølelse er i seg selv handlinger av kontemplasjon.» Eckhart ser Martha som figuren av høyere perfeksjonsnivå. Økonom Henry Ergas ser på denne tolkningen som «den unike vestlige sakraliseringen av hardt arbeid, sparsommelighet og ambisjon».
ConflationsEdit
Noen kristne og lærde har samlet Lukas 10 Jesus besøk Marta og Maria i en ikke navngitt landsby i Galilea med Johannes «Jesus» besøk til Lasarus, Marta og Maria i Betania, Judea, der Johannes stiller Jesus salvelse. I sin tur har denne Johannese salvelsen av Jesus i Betania blitt sammenslått med Lukas 7 «salvelse av Jesus av den syndige kvinnen i Galilea. Dessuten har Maria av Betania typisk blitt sammenslått i katolsk middelaldertradisjon med Maria Magdalene sammen med den syndige kvinnen i Lukas 7), selv om Det nye testamente sannsynligvis betyr tre forskjellige mennesker i tre separate hendelser.