Stålgravering av John Marshall av Alonzo Chappel
Marshall Court kom sammen for første gang 2. februar 1801 i Høyesteretts sal i Capitol Building. Domstolen besto på det tidspunktet av overrettsdommer Marshall og advokatfullmektiger William Cushing, William Paterson, Samuel Chase, Bushrod Washington og Alfred Moore, som hver hadde blitt utnevnt av president Washington eller president Adams. Før 1801 hadde Høyesterett blitt sett på som en relativt ubetydelig institusjon. De fleste juridiske tvister ble løst i staten, i stedet for føderale domstoler. Domstolen hadde bare avgitt 63 avgjørelser i de første tiårene, hvorav få hadde hatt betydelig innvirkning, og den hadde aldri slått ned en føderal eller statlig lov. I løpet av Marshalls 34-årige periode som overrettsdommer ville Høyesterett fremstå som en viktig styrke i den føderale regjeringen for første gang, og Marshall selv spilte en viktig rolle i å forme nasjonens forståelse av konstitusjonell lov. Marshall-domstolen ville utstede mer enn 1000 avgjørelser, hvorav omtrent halvparten ble skrevet av Marshall selv. Marshalls ledelse av Høyesterett sørget for at den føderale regjeringen ville utøve relativt sterke makter, til tross for den demokratiske republikanernes politiske dominans etter 1800.
Personlighet, prinsipper og ledelse Rediger
Kort tid etter at han ble overrettsadvokat, endret Marshall måten Høyesterett kunngjorde sine avgjørelser på. Tidligere ville hver rettferdighet forfatter en egen oppfatning (kjent som en seriatim-mening) slik det ble gjort i Virginia høyesterett i sin tid og fortsatt er gjort i dag i Storbritannia og Australia. Under Marshall vedtok imidlertid Høyesterett praksisen med å avgi en enkelt flertalsuttalelse fra domstolen, slik at den kunne presentere en klar regel. Domstolen møttes i Washington bare to måneder i året, fra første mandag i februar til andre eller tredje uke i mars. Seks måneder av året hadde dommerne kretsarbeid i de forskjellige statene. Da domstolen var i sesjon i Washington, var dommerne bordet sammen i samme romhus, unngått utenfor sosialt samvær, og diskuterte hver sak nøye seg imellom. Avgjørelser ble raskt tatt, vanligvis i løpet av noen dager. Dommerne hadde ikke kontorister, så de lyttet nøye til de muntlige argumentene, og bestemte seg imellom hva avgjørelsen skulle være.
Marshalls meninger var arbeidslignende og ikke spesielt talende eller subtile. Hans innflytelse på lærde lovens menn kom fra den karismatiske kraften i hans personlighet og hans evne til å ta i bruk nøkkelelementene i en sak og komme med svært overbevisende argumenter. Som Oliver Wolcott bemerket da både han og Marshall tjente i Adams-administrasjonen, hadde Marshall evnen til å «å sette sine egne ideer inn i andres sinn, ubevisst for dem.» Innen 1811 hadde justiser utnevnt av en demokratisk-republikansk president 5 til 2 flertall for Domstolen, men Marshall beholdt ideologisk og personlig ledelse av domstolen. Marshall dempet regelmessig sine egne synspunkter og foretrakk å komme til avgjørelser ved konsensus. Bare én gang fant han seg på den tapende siden i en konstitusjonell sak. I så fall – Ogden v. Saunders i 1827 – la Marshall fram sin generelle prinsipper for konstitusjonell tolkning:
Å si at intensjonen til instrumentet må seire; at denne intensjonen må hentes fra dens ord; at ordene skal forstås i den forstand de vanligvis brukes av de som instrumentet var beregnet på; at dens bestemmelser verken skal begrenses til ubetydelighet eller utvides til gjenstander som ikke er forstått i dem, eller som er planlagt av dets innrammere – er å gjenta det som allerede er blitt sagt mer, og er alt som kan være nødvendig.
Mens Marshall var oppmerksom når han lyttet til muntlige argumenter og ofte overtalte andre rettferdigheter til å vedta sin tolkning av loven, ble han ikke mye lest i loven og siterte sjelden presedenser . Etter at domstolen kom til en avgjørelse, ville han vanligvis skrive det opp selv. Ofte ba han Justice Joseph Story, en kjent juridisk lærer, om å gjøre oppgavene med å finne presedensene, og sa: «Der, Story; det er loven i denne saken. Gå nå og finn myndighetene.»
Jefferson administrationEdit
Marbury v. MadisonEdit
I sin rolle som utenriksminister i Adams-administrasjonen hadde Marshall mislyktes å levere oppdrag til 42 føderale fredsdommere før utløpet av Adams ‘periode.