Midt i depresjon og en bratt nedgang i hans musikalske karriere, kommer den legendariske countrysangeren Johnny Cash for å spille for innsatte i California sitt Folsom fengsel 13. januar , 1968. Konserten og det påfølgende live-albumet lanserte ham tilbake i hitlistene og definerte karrieren på nytt.
Til tross for sitt lovløse bilde, gikk Cash aldri i fengsel, bortsett fra noen netter og tørket ut i forskjellige Det var ikke hans egen erfaring, men heller krimfilmen Inside the Walls of Folsom Prison som inspirerte ham til å peke «Folsom Prison Blues», som var en beskjeden hit for Cash i 1956. Sangen, karakteristisk sørgelig, er skrevet fra synspunkt på en innsatt som «sitter fast i Folsom fengsel» etter å ha skutt en mann i Reno «bare for å se ham dø» – Cash forklarte at han ønsket å komme med den mest meningsløse grunn tenkelig for taleren å ha begått drap. Et tiår senere hadde Cashs alkoholisme og avhengighet av piller tatt en mars ked toll på helsen. Kontanter var populære i fengsler over hele Amerika og var kjent for å korrespondere med fengslede fans, og spilte først på Folsom i 1966 på forslag fra en lokal predikant. To år senere, som trengte noe for å starte karrieren, overbeviste han plateselskapet om å la ham spille inn et live-album der.
Cash følte et personlig ansvar for å stille et godt show på Folsom. Han øvde feberaktig i dagene frem til konserten og lærte seg «Greystone Chapel», en sang skrevet av Folsom-innsatte Glen Sherley. Til tross for tilstedeværelsen av bevæpnede vakter på gangveiene over dem, og oppsynsmannens forbud mot å stå under forestillingen, var Cashs publikum raucous, oppmuntrende utøverne og lånte en unik verve til liveopptaket. Cash tilpasset settlisten til fanger, inkludert navnelåten og slutter med «Greystone Chapel.» Albumet gikk til nr. 1, det samme gjorde et album som ble spilt inn på San Quentin, og plutselig var Cash et kjent navn igjen.
Den ikoniske forestillingen koblet Cash permanent med fanger i amerikansk fantasi. I 1971-sangen «Man in Black» forklarer Cash at han adopterte sitt varemerke mørke klær i solidaritet med «de fattige og de bankede ned», så vel som «fangen som lenge har betalt for sin forbrytelse.» Cash vitnet før kongressen og møtte president Richard Nixon for å diskutere fengselsreformen i 1972, og fortsatte å korstog på vegne av de fengslede resten av karrieren. Live at Folsom Prison står som et vitnesbyrd om båndet han følte med innsatte, samt et stort bidrag i kanonen til amerikansk musikk fra det 20. århundre.
LES MER: I Went With Johnny Cash to Folsom Prison