Historien om Julius og Ethel Rosenberg, som ble dømt for sammensvergelse om spionasje i 1951, leser det som noe ut av en John le Carré-roman med dens komponenter av skyggefulle spioner, korrupte rettssaker og familiens svik.
Den fanger også farene i den virkelige verden som var utbredt i disse dager med kulde. Krigsparanoia, trusselen om en Red Scare kraftig nok til å føre til de kontroversielle henrettelsene til paret som etterlot sine små barn foreldreløse.
LES MER: Charlie Chaplin og 6 andre artister som ble svartelistet i Hollywood i løpet av Red Scare
Rosenbergs rekrutterte et familiemedlem til å formidle atomhemmeligheter
Ethel Greenglass og Julius Rosenberg ble begge født inn i innvandrere jødiske familier i New York City under første verdenskrig. Deres tid kl. videregående skole krysset kort – Ethel var nesten tre år eldre – men de ble kjent gjennom sin hengivenhet for Young Communist League og ble gift i 1939.
Julius ble sivil ingeniør med US Army Signal Corps og kuttet formelle bånd med kommunistiske organisasjoner, men sent 1942 jobbet han med sovjetiske mellomledd for å videreformidle militære hemmeligheter til den daværende amerikanske allierte.
Innen 1945 hadde han samlet en spioneringsring av ingeniører, forskere og maskinister som inkluderte hans gamle City College-klassekamerat Morton Sobell. Det inkluderte også svogeren David Greenglass, som da var involvert i Manhattan-prosjektet – opprettelsen av atombomben – på et anlegg i Los Alamos, New Mexico.
Ethel og Julius Rosenberg etter arrestasjonen av FBI i New York City for spionasje, 1950.
Foto: Kypros / Getty Images
Angrepet av en britisk spion satte i gang en rekke arrestasjoner
Den første skoen som falt i saken kom med arrestasjonen av tysk- født britisk fysiker Klaus Fuchs 2. februar 1950. Fuchs hadde også jobbet i Los Alamos og formidlet informasjon til sovjettene uavhengig av Rosenbergs, selv om de delte en avgjørende kobling med kureren Harry Gold.
I mai trukket FBI inn gull, som pekte fingeren på en annen fellesnevner, Greenglass. Dominoene fortsatte å falle med Julius «frykt i juli og Ethels arrestasjon i august, med Sobell oppdaget at han gjemte seg i Mexico på den tiden.
Etter at Greenglass erkjente straffskyld, ble rettssaken for Rosenbergs og Sobell begynte 6. mars 1951 i det sørlige distriktet i New York. Dommer Irving R. Kaufman gjorde lite forsøk på å fremstille seg selv som upartisk, og innledet saksbehandlingen med å erklære: «Bevisene vil vise at lojaliteten og alliansen til Rosenbergs og Sobell ikke var til vårt land, men at det var mot kommunismen.»
Greenglass leverte avgjørende vitnesbyrd mot Rosenbergene
Saken mot Rosenbergene hang i stor grad av vitnesbyrdene fra Gold og Greenglass. Gold husket hvordan han hadde møtt Greenglass i Albuquerque, New Mexico, i juni 1945 med passordet «Jeg kommer fra Julius.» Etter at hver hadde bekreftet den delte troskapen ved å produsere et «pass» av en avskåret Jell-O-boks topp, betalte Gold $ 500 for informasjon om atombomben.
Greenglass vitnet om at Rosenbergs begynte å lobbye sin kone, Ruth, for å få mannen sin involvert i spioneringsringen innen november 1944. Han vendte tilbake til New York City på furlough i januar 1945, da han viste Julius notatene hans og en skisse av en eksplosiv linse.
Enda mer fordømmende beskrev Greenglass et nytt møte i Rosenbergs «New York City-leiligheten i september 1945, i løpet av hvilken tid Ethel skrev opp sin skumle, hastig klottete. bemerker.
Til dette punktet var regjeringens sak mot Ethel stort sett ikke-eksisterende; nå hadde broren hennes fremstilt henne som en villig medsammensvorne. Overadvokat Irving H. Saypol hoppet over hele denne beretningen og fortalte juryen dramatisk hvordan hun «satt ved skrivemaskinen og slo nøklene, slag for slag, mot sitt eget land i sovjets interesse.»
Julius og Ethel inntok standpunktet i forsvaret, men bortsett fra å nekte anklagene, fremkalte de i stor grad det femte endringsforslaget om spionasje og deres engasjement i kommunistpartiet, deres taushet forsterket vitnesbyrdet mot dem.
Ethel og Julius Rosenberg ved tinghuset
Foto: Bettmann / Getty Images
Albert Einstein og paven ledet oppfordring om barmhjertighet
29. mars 1951 returnerte juryen en dom om skyldig mot den siktede trioen. Dommer Kaufman påla Julius og Ethel dødsstraff og sa til dem: «Jeg anser dine forbrytelser verre enn drap.» Han sparte livet til Sobell, som ikke var involvert i overføringen av atomhemmeligheter og dømte ham til 30 års fengsel.
En dødsdom, spesielt for foreldrene til to unge gutter, ble en viktig kilde. til debatt, med Albert Einstein og pave Pius XII blant de innflytelsesrike personene som oppfordret den amerikanske regjeringen til å vise nåde. Imidlertid var de juridiske ankene og anmodningene om vennlighet, til president Truman og daværende president Eisenhower, fizede.
Etter at et siste øyeblikks henrettelse av henrettelsen ble opphevet, ble 19. juli 1953 Julius og Ethel elektrokutert i Sing Sing fengsel i Ossining, New York, og gjorde dem til de første amerikanske sivile som ble henrettet for spionasje i fredstid.
Greenglass innrømmet senere å ha ligget på standen
Saken forble en kilde til intriger for lærde som kranglet om bevisene mot Rosenbergene, den presise dommerens klare skjevhet og dommens hardhet.
Men det var flere vendinger å avdekke. I 1995 slapp Nasjonalt sikkerhetsbyrå ut et halvt århundre gammelt trove av dekrypterte sovjetiske meldinger fra Venona-prosjektet, som ga klare bevis for Julius «spionasje.
Fire år senere, Sam Roberts» The Brother: The Untold Story of the Rosenberg Case inneholdt nye bomber fra det tilbaketrukne Greenglass, inkludert innrømmelsen om at kona muligens skrev opp notatene under det beryktede møtet i september 1945, og at han fortalte en annen historie på vitneboksen for å beskytte sin nærmeste familie. / p>
Utgivelsen av vitnesbyrd om storjury i 2008 tilsynelatende bekreftet denne beretningen, samtidig som den ga uoverensstemmelser mellom det Gold sa privat og offentlig. Det året gikk Sobell også på rekord og bekjente sitt og Julius «engasjement med sovjettene, selv om han insisterte på at hans kollegas informasjon var ubrukelig for østmakten, og at Ethel bare var skyldig i å» være Julius «kone.
De forskjellige åpenbaringene har fått Rosenbergs «overlevende sønner, Michael og Robert Meeropol, til å sette i gang et forsøk på å få moren formelt frikjent. De klarte ikke å vinne president Obama, men det kan komme flere kapitler i denne langvarige sagaen om den kalde krigen.